Глава 50 — Глава 50. Покупка дома

Улица Чанпин. Послеполуденный солнечный свет заливал переулок, вымощенный синими каменными плитами. – Господин Чэнь, сюда, пожалуйста. Поджарый и проворный мужчина средних лет в поношенной синей куртке вёл Чэнь Цина через многолюдный квартал. Выйдя из старого дома семьи Чэнь, Чэнь Цин отыскал этого посредника, Чжао Лаосаня, чтобы посмотреть жилище. Сделав несколько поворотов, они оказались в конце глухого переулка, где перед ними внезапно открылся отдельный двор. Тяжёлые деревянные ворота были покрыты тёмным лаком. – Господин Чэнь, прошу, взгляните. Чжао Лаосань остановился и, с улыбкой указав на ворота, сказал: – Этот засов сделан из цельного старого камфорного дерева, очень прочный! Обычный вор попытается взломать его ломом? Хе-хе, сломать? Разве что алмазными руками! Он носком ботинка указал на синие каменные плиты небольшой ступеньки перед воротами. – Основание выложено кирпичом, так что в дождливую и снежную погоду здесь чисто и свежо. С этими словами он достал ключ, со щелчком "ка-да" отпер замок и с силой толкнул ворота. Ворота со скрипом отворились. Передний двор был просторным и ровным, вымощенным синим кирпичом, в швах которого пробивались пятнышки бледного мха. С восточной стороны росла старая софора с пышной кроной, а с западной находился каменный колодец. Чжао Лаосань любезно рассказывал: – Под этой софорой лучше всего прятаться от жары, восточная комната тихая и солнечная, а западная удобна для проживания пожилой госпожи или для приёма гостей. Главный дом прямо впереди… Чэнь Цин окинул всё взглядом. Это был уже третий дом, который он осматривал. Расположение и обстановка этого двора ему нравились больше всего. С этим двориком у него появится место для ежедневных тренировок. А колодец – это ещё удобнее. Чжао Лаосань продолжил: – Вода в колодце чистая и сладкая, посмотрите, следы от верёвки ещё совсем свежие! Прежний владелец – богатый купец, недавно переехал в другой город и спешил продать, поэтому и цена низкая. – Какова цена? – спросил Чэнь Цин. – Если вас всё устраивает, то обсудим детали позже, – с улыбкой сказал Чжао Лаосань. Он повёл Чэнь Цина на задний двор и в кухню, где они всё внимательно осмотрели. Двор был хоть и невелик, но в нём было всё необходимое. Чэнь Цин немного подумал: – Кто соседи слева и справа? – С востока – констебль Мо из ямыня, с запада – управляющий Хэ из гостиницы "Юэлай", – бойко ответил Чжао Лаосань. Хотя улица Чанпин и находилась во внешнем городе, от внутреннего её отделяла лишь река. Те, кто мог здесь жить, в глазах простолюдинов были либо богаты, либо знатны. – Этот дом мне нравится. Чэнь Цин принял решение. – Назовите цену. Кроме возможности тренировать кулак, здесь был колодец, что делало добычу воды очень удобной. Самое главное, это было очень близко к подворью Чжоу, и поблизости жило много братьев-учеников, так что здесь было определённо безопаснее, чем в Заливе Немтыря. – Хозяин щедр, просит всего вот столько. Чжао Лаосань вытянул три пальца. – Тридцать лянов? Чэнь Цин кивнул. – Вполне недорого. Чжао Лаосань опешил, а потом заискивающе улыбнулся: – Господин Чэнь, вы шутите, триста лянов! Триста лянов? Чэнь Цин вскинул бровь. Тридцать лянов – действительно недорого, но триста лянов для него были немалой суммой. Помощь от семьи Чэн и Чжоу Ляна в основном заключалась в ресурсах для совершенствования. Его жалованье за формальную должность в Речной управе было ничтожным, так что денег при себе у него было немного. Помолчав немного, Чэнь Цин спросил: – Сделка… можно ли отсрочить платёж? – Другим бы точно отказали! Но для вас, господин Чэнь… – Чжао Лаосань понизил голос. – С хозяином я, старина Чжао, поговорю, рискуя своей репутацией! Сделаем так: вы сначала заплатите сто лянов, подпишем договор и можете сразу перевозить вещи и въезжать. На оставшиеся двести лянов составим расписку, и следующей весной вернёте двести десять лянов с процентами. Всё будет зафиксировано чёрным по белому, я, старина Чжао, поручусь. Если к тому времени не сможете заплатить, то и финиковое дерево во дворе, и печь, и даже новая лежанка, которую вы устроите, – всё отойдёт хозяину в счёт долга. Как вам такое предложение? Он заранее всё разузнал: Чэнь Цин – недавно сдавший экзамены военный ученик с блестящим будущим, так что проблем с деньгами у него не будет. Поэтому он и осмелился ручаться за него. В конце концов, комиссия в десять процентов – это тридцать лянов чистейшего серебра. – Хорошо, тогда когда подписываем договор? – окончательно решил Чэнь Цин. После сдачи экзаменов на военного ученика многие богатые семьи и влиятельные люди дарили ему деньги. Если прибавить к этому его прежние сбережения, то кое-как наскрести сто лянов не должно быть проблемой. – Господин Чэнь решителен! – поспешно сказал Чжао Лаосань. – Завтра я подготовлю документы и лично приду к вам в гости. Вечером. Чэнь Цин возвращался с тренировки в подворье Чжоу и направлялся к Заливу Немтыря. В его голове всё ещё крутилась схема основ силы, и потоки светлой и тёмной силы между приёмами углубили его понимание проходящего сквозь руки кулака. "Боюсь, в подворье Чжоу не так много учеников, кто мог бы получить эту схему…" Так он думал про себя. Незаметно перед ним показался Залив Немтыря. В отличие от обычного шума, сегодня здесь царила мёртвая тишина. Большие и маленькие рыбацкие лодки теснились у берега, их люки были плотно закрыты, создавая необычайно гнетущую атмосферу. Сердце Чэнь Цина ёкнуло. Он запрыгнул на палубу своей лодки и толкнул дверь каюты. – Мама, я вернулся. Из каюты пробивался тусклый жёлтый свет лампы. В углу сидела госпожа Хань. Лицо её было бледным, а в глазах застыл ужас. – А-Цин… Увидев вернувшегося Чэнь Цина, госпожа Хань схватила его за руку. – Мама, что случилось? – низким голосом спросил Чэнь Цин. – …Случилось страшное! Банда "Тигр"… банда "Тигр"… – всё ещё не придя в себя, сказала госпожа Хань. Она сделала паузу, и страх в её глазах стал ещё глубже. – Их вырезали под корень! – Когда это случилось? Кто это сделал? – спросил Чэнь Цин. – Наверное, прошлой ночью, вскоре после того, как ты ушёл к дедушке. Старик Гао первым увидел трупы людей из банды "Тигр", плавающие в реке. Госпожа Хань сглотнула. – Позже нашлись смельчаки, которые тихонько подплыли посмотреть и вернулись с побелевшими от страха лицами. Говорили… говорили, что несколько больших лодок банды "Тигр", стоявших у причала, сгорели дотла, на воде плавало много всякого, а их лачуги на берегу тоже рухнули. Кровь… повсюду кровь… Ни одного живого не видели, и тех, кто это сделал, тоже. Убили всех и бесследно исчезли! Выпалив всё на одном дыхании, госпожа Хань слегка задрожала. Чэнь Цин нахмурился. Банда "Тигр" хозяйничала в Заливе Немтыря уже год, и Сюй Чэнфэн всегда действовал осторожно, безупречно налаживая как явные, так и тайные связи. Кто же мог с такой молниеносной жестокостью вырвать их с корнем? Кого же он так обидел? Госпожа Хань с тревогой сказала: – Подумать только, не так давно пала банда "Золотая река", а теперь и банду "Тигр" уничтожили… Мир менялся слишком быстро, и это её пугало. – Мама, не думай об этом. Чэнь Цин глубоко вздохнул и успокаивающе сказал: – Я нашёл дом, через пару дней переедем. – И хорошо, что переедем. Госпожа Хань кивнула, затем погладила борт лодки и с чувством произнесла: – Твой отец в своё время чуть жизни не лишился ради этих двух лодок. Если бы он знал, каких успехов ты сейчас достиг… Жить на воде – значит, лодка – это и дом, и надежда на выживание. Заполучить две лодки было совсем не просто. Сказав это, госпожа Хань вздохнула и замолчала. На следующее утро Чжао Лаосань принёс хорошие новости, держа в руках договор. – Господин Чэнь, хозяин согласился, ждёт только вашей подписи. Если бы Чэнь Цин не сдал экзамены, дело бы, конечно, не выгорело. Но теперь его статус был иным, и всё сложилось само собой. – Хорошо, – кивнул в ответ Чэнь Цин. – Сейчас подпишу, а после обеда переедем. Лицо Чжао Лаосаня расплылось в улыбке: – Положитесь на меня. Чэнь Цин размашисто подписал договор и тут же достал деньги, чтобы отдать Чжао Лаосаню. Вскоре после ухода Чжао Лаосаня, когда Чэнь Цин собирался вернуться на лодку, он вдруг услышал, как его окликнули неподалёку: – Прошу прощения, вы брат Чэнь Цин? Чэнь Цин обернулся на голос и увидел широкоплечего, крепкого мужчину с выступающими висками. Он был одет в удобную серую короткую одежду, из-под которой виднелись две жилистые руки, а на поясе висел длинный клинок. За ним следовали двое дюжих юношей, оба крепкого телосложения. – А вы кто? – невозмутимо ответил Чэнь Цин. Крепкий мужчина сложил руки в приветствии, его лицо сияло радушием: – Я Сун Ху. Недавно переехал сюда и теперь заведую рыбными рядами. Услышал, что брат Чэнь сдал экзамены на военного ученика, и пришёл специально, чтобы поздравить. Это скромный подарок, надеюсь, вы примете. Пока он говорил, он слегка качнул запястьем, и стоявший позади юноша тут же протянул тяжёлый красный кошелёк. – Ну что вы, не стоит… Чэнь Цин вежливо отказался на словах, но проворно принял кошелёк и взвесил его в руке – около пяти лянов. – Брат Чэнь, не стесняйтесь. Сун Ху махнул рукой, и его лицо стало озабоченным. – Стыдно признаться, я только вчера прибыл в ваши края и тут же услышал, что банду "Тигр" вырезали до последнего человека. Не знает ли брат Чэнь каких-либо подробностей? Чэнь Цин покачал головой: – Не особо в курсе. Сун Ху тяжело вздохнул: – Эх, не так давно уничтожили банду "Золотая река", которая три года здесь хозяйничала, и вот уже банду "Тигр" постигла та же участь… Его взгляд как бы невзначай скользнул по лицу Чэнь Цина. Обменявшись ещё парой любезностей, Сун Ху сложил руки и попрощался: – Тогда я пойду. Брат Чэнь, если будет время, заходите ко мне на рыбные ряды. – Договорились. Чэнь Цин ответил на приветствие. Проводив взглядом удаляющиеся фигуры Сун Ху и его спутников, Чэнь Цин взвесил в руке кошелёк, но его брови слегка нахмурились. Ему всё время казалось, что имя "Сун Ху" до странности знакомо. Внезапно его осенило. Он вспомнил имя "А-Ху", которое перед смертью упомянул Сун Те. Этот человек только что приехал, и тут же банда "Тигр" была вырезана. Могут ли в мире быть такие совпадения? "Подарить деньги – это предлог, а настоящая цель – прощупать меня?" Взгляд Чэнь Цина резко похолодел. Он больше не колебался и, рванувшись с места, бросился в том направлении, куда ушёл Сун Ху.