На следующее утро, после переклички в Речной управе.
Чэнь Цин приводил в порядок свой патрульный жетон и саблю.
Чэн Мин подошёл и отвёл его в тень колонны у коридора.
Чэн Мин огляделся по сторонам, убедился, что никто на них не смотрит, и тихо сказал:
– Вчера вечером я был дома, рассказал старшей сестре о тебе.
– О?!
Чэнь Цин поднял голову и, заметив странное выражение на лице Чэн Мина, почувствовал, как что-то шевельнулось в его сердце.
– Дело улажено.
На лице Чэн Мина появилась расслабленная улыбка.
– Она согласилась, и теперь каждый месяц тебе будут дополнительно давать две пилюли жизненной ци.
Чэнь Цин тяжело сложил руки в приветствии.
– Начальник, спасибо.
Две пилюли жизненной ци стоили как минимум пять лянов, и их давали каждый месяц. Для Чэнь Цина это было настоящим сокровищем.
– Иди.
Чэн Мин похлопал Чэнь Цина по плечу и улыбнулся.
– Хорошо тренируйся, может, повезёт, и совершишь второй прорыв.
С приближением военных экзаменов атмосфера в подворье Чжоу накалилась до предела.
Чжоу Лян каждый день ходил по двору, его взгляд был в основном прикован к ученикам ступени Тёмной силы.
Ведь именно они были главной силой на предстоящих экзаменах.
Чэнь Цин, оставаясь незаметным, усердно тренировался во дворе. Благодаря пилюлям жизненной ци от семьи Чэн и купленному им самим порошку жизненной ци, его прогресс в технике медитации на столбе "Проходящий сквозь руки" был виден невооружённым глазом.
В тот день, под вечер.
"Пожалуй, можно попробовать высвободить тёмную силу".
Ци и кровь в теле Чэнь Цина бурлили и ревели, словно подземный огонь, бушующий в его жилах. Каждое дыхание было обжигающим, а обнажённая кожа приобрела неестественный багровый оттенок, и от неё исходил лёгкий пар.
В одно мгновение его одежда промокла от пота.
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы нечто странное.
Незаметно солнце начало садиться.
Ученики подворья Чжоу по двое и по трое собирали свои вещи.
– Уже темнеет, а он всё ещё тренируется.
– Второй Хэ Янь!
– Нет, он ещё усерднее, чем Хэ Янь!
– Эх, одним усердием… чего добьёшься?
Разговоры, смешанные со вздохами, быстро растворились в сумерках.
На огромной тренировочной площадке остался только Чэнь Цин.
Он стоял на деревянном столбе с плотно закрытыми глазами.
В этот момент он чувствовал, будто в его груди горит огонь, который распространяется по всему телу.
Это ци и кровь проходили через его ступни, спину, плечи, образуя обратные потоки.
И это было признаком совершенства ступени Светлой силы.
Прорыв официально начался.
Ночь была тихой, во дворе царила тишина.
Чэнь Цин стоял на деревянном столбе, его ци и кровь закипели и устремились ко всем конечностям.
В каждом месте, куда они достигали, он чувствовал, будто горит огонь.
Плоть, мышцы и кости в этот момент превращались в пепел, а затем этот пепел становился одним вдохом.
Светлая сила рождается в плоти и крови, отзывается в мышцах и костях; тёмная же сила должна проникнуть в костный мозг, пройти через каналы Жэнь и Ду, её мощь скрыта внутри, подобно укусу ядовитой змеи – бесшумному, но смертельному!
Именно это сейчас и переживал Чэнь Цин. Ци и кровь закаляли мышцы и кости, что, естественно, было намного сложнее, чем закалять кожу, и сопровождалось болью.
Сначала он просто чувствовал жар во всём теле, но вскоре этот жар распространился, словно по его коже горел огонь.
Затем этот огонь проник глубже, обжигая его мышцы и кости.
Ночь сгустилась, всё вокруг затихло.
Только его тяжёлое, сдавленное дыхание отчётливо слышалось в пустом дворе.
Сейчас Чэнь Цин был мокрым, словно его только что вытащили из воды.
Эта боль всё ещё продолжалась.
Но чем дольше он терпел, тем мощнее становилась его тёмная сила.
Чэнь Цин отчётливо чувствовал, как его мышцы и кости становятся крепче, а поры начинают интенсивно сокращаться.
Это было признаком того, что мышцы, кости и плоть соединились.
Время шло минута за минутой.
Чэнь Цин был похож на старого монаха в медитации, только его нос равномерно дышал.
Боль постепенно утихала, плоть, мышцы и кости соединялись.
Очевидно, он дотерпел до самого конца, достигнув совершенства.
Бум!
Неизвестно, сколько времени прошло, но мучительная боль, сжигавшая его тело, наконец начала утихать.
Возникло странное чувство единения, словно засорённое русло реки было полностью прочищено, и ци и кровь, больше не встречая препятствий, свободно потекли по плоти, мышцам и костям, достигая всех конечностей.
Поры всего тела, словно пробудившись, жадно открывались и закрывались, вдыхая и выдыхая ночную прохладу.
Бум!
Внутри него будто что-то взорвалось, а затем мгновенно затихло.
[Небесный путь вознаграждает усердных, и успех непременно придёт]
[Техника медитации на столбе "Проходящий сквозь руки", великое свершение (1/2000)]
– Фух!
Примерно через полчаса, за которые сгорела бы палочка благовоний, Чэнь Цин выдохнул мутный воздух и медленно открыл глаза.
– Так вот что такое тёмная сила?
Тело было лёгким, как никогда, а контроль над ци и кровью – невероятно точным.
Куда бы ни устремлялась его мысль, там, в его мышцах и костях, таилась сжатая, скрытая, но таящая в себе ещё более ужасающую взрывную силу мощь, готовая в любой момент вырваться наружу.
Чэнь Цин спрыгнул с деревянного столба и пробормотал:
– Цинь Ле достиг ступени Тёмной силы почти за полгода, он считается лучшим учеником в подворье Чжоу. А я отстал от него всего на несколько месяцев, что очень неплохо.
– Завтра я найду возможность и доложу учителю.
Иногда необходимо было демонстрировать свою силу, чтобы люди видели ценность вложений.
Скрывать свои способности – для самозащиты, демонстрировать – для того, чтобы ухватиться за возможность.
К тому же, о дальнейших техниках совершенствования нужно было спросить у Чжоу Ляна, а может быть, даже получить какие-то ресурсы.
Это было выгодно со всех сторон.
Затем Чэнь Цин покинул подворье Чжоу и направился домой.
Было поздно, на улицах было пусто.
В уезде Высокий Лес, за исключением оживлённых районов внутреннего города, с наступлением темноты на улицах исчезали пешеходы.
Две старые, потрёпанные лодки-сампана тихо стояли у причала, покачиваясь на ночном ветру и издавая скрипучий звук.
Чэнь Цин привычно отвязал пеньковую верёвку от кормы соседней лодки, ступил на скользкую палубу и через задний люк пробрался в свою соединённую лодку.
Внутри лодки тускло горела масляная лампа.
Госпожа Хань при слабом свете чинила рыболовную сеть. Услышав шум, она подняла голову, на её лице читалась нескрываемая усталость и беспокойство.
– Почему так поздно? Проголодался, наверное? Каша в котле ещё тёплая, я сейчас подогрею.
Она отложила работу и, сгорбившись, направилась в соседнюю лодку, где была кухня.
– Затренировался и забыл о времени.
Чэнь Цин снял пропотевшую и задубевшую от речного запаха рубаху и бросил её на старое весло.
– Живот к спине прилип. Мама, вскипяти ещё воды, нужно помыться, весь потом пропах.
– Знаю.
Госпожа Хань ответила и протиснулась в тесную соседнюю лодку.
– Кстати, сегодня приходила твоя старшая тётя. Постояла немного у носа лодки. Судя по её словам, семья Ян хочет скопить немного денег, чтобы открыть небольшую лавку в Цветочном переулке.
Чэнь Цин зачерпнул полковша холодной воды, выпил и вытер рот.
– Дядя после травмы ноги так и не нашёл себе занятия. Открыть лавку и заниматься мелочами – это хорошо.
Госпожа Хань вздохнула.
– В наше время неизвестно, получится ли у них.
Чэнь Цин немного подумал и сказал:
– Думаю, проблем не будет.
Он знал, что после того, как он уничтожил банду "Чёрная вода" и Цветочный переулок перешёл под контроль банды "Тигр", к семье Ян относились довольно благосклонно, и открыть небольшую лавку не должно было составить труда.
– Ты не понимаешь!
Госпожа Хань скривила губы.
– Открытие такой маленькой лавки требует немалых вложений. Если они прогорят, будет беда.
Обновлено: 21.01.2026