Глава 20 — Глава 20. Волнения

Ранним утром, когда небо только-только начало светлеть, Чэнь Цин, наскоро умывшись, уже собирался отправиться в подворье Чжоу. – Цин, беда! В спешке подбежала госпожа Хань, её лицо было мертвенно-бледным. – Твоего дядю избили! Чэнь Цин на мгновение опешил. – Что случилось? Ян Течжу всегда был честным и порядочным, никогда ни с кем не ссорился. Как он мог без всякой причины попасть в такую беду? – Утром я ходила на Росяной рынок и услышала от тётушки Ван из Цветочного переулка, – торопливо сказала госпожа Хань. – Твоя старшая тётя с дядей сейчас у твоего деда. – Я сейчас пойду посмотрю. Чэнь Цин быстро сошёл с лодки, невольно ускоряя шаг. Свернув в Дровяно-рыбный квартал, он издалека услышал сдавленные рыдания, доносившиеся со старого двора. Ворота были распахнуты настежь. Сгорбившись, Ян Течжу сидел на каменных ступенях, его левый глаз так опух, что не открывался, а на губах запеклась кровь. Старшая тётя, Чэнь Цзиньхуа, сжимала в руке платок и без конца утирала слёзы. Вторая тётя прикладывала лекарство ко лбу дяди, бормоча себе под нос: "Грех-то какой". Дед сидел на корточках у жёрнова и, пыхтя, курил трубку, его морщинистое, как старая кора, лицо тонуло в дыму. – Дедушка, старшая тётя, вторая тётя. Чэнь Цин подошёл и поздоровался. Старик Чэнь взглянул на него, но ничего не сказал. Чэнь Цин подошёл к Ян Течжу. – Дядя, что всё-таки произошло? Ян Течжу как-то виновато отвёл взгляд. – Люди из банды "Чёрная вода" приметили Хуэйнян. Сказали, что дадут денег, чтобы она поехала в город учиться в какой-то павильон "Тёплый нефрит". Говорят, выучится – будет большие деньги зарабатывать. Он говорил с запинками, подсознательно касаясь раны на лице. – Мы с её матерью… не согласились, вот они и… и пустили в ход кулаки. – Только в этот раз не согласились? Чэнь Цин вспомнил, что и раньше видел у Ян Течжу синяки, и настойчиво спросил: – Дядя, они и прежде к вам приставали? Тело Ян Течжу напряглось, его губы несколько раз дрогнули, и в конце концов он понуро опустил голову. – Да… Несколько дней назад на Росяном рынке Хуэйнян помогала мне принимать плату за рыбу. Подошёл брат А-Бао из банды "Чёрная вода", наговорил всяких непристойностей. Я не стерпел, толкнул одного из них… Меня тут же пнули несколько раз. Вокруг были соседи, народу много, так что братец А-Бао и его люди только пригрозили на прощание. Я думал, если буду их избегать, то всё обойдётся… Не ожидал, что они… Он не смог договорить, его голос становился всё тише. Чэнь Цин всё понял. Это была месть и одновременно устрашение. – Учиться ремеслу? Да они её в бордель продать хотят! – внезапно вскрикнула Чэнь Цзиньхуа, тут же закрыв рот рукой и разрыдавшись. – А где двоюродная сестра? – Чэнь Цин огляделся, но не увидел Ян Хуэйнян. Вторая тётя понизила голос: – Прячется в суконной лавке. Со вчерашнего дня ничего не ест и не пьёт, глаза от слёз как персики опухли… Пока они говорили, снаружи двора послышался шум. – Отец, мы с Сяо Хэном вернулись. Это поспешно прибежали второй дядя Чэнь Вэнь с Чэнь Хэном. – А-Хэн. Словно утопающий за соломинку, Чэнь Цзиньхуа бросилась к нему и мёртвой хваткой вцепилась в рукав. – У тебя много знакомых, может, придумаешь что-нибудь? Если они заберут Хуэйнян, вся её жизнь будет разрушена! – Старшая сестра, встань сначала. Вторая тётя поспешно поддержала пошатывающуюся Чэнь Цзиньхуа. Второй дядя выпрямил спину. – Сяо Хэн столько времени занимается в зале боевых искусств, связи у него есть. Чэнь Хэн почувствовал на себе горячие взгляды родных, его кадык дёрнулся. – Это дело… Я попробую что-нибудь придумать. Многие старшие братья-ученики из зала состоят в крупных бандах, я поспрашиваю… Его голос становился всё тише, а на спине уже выступил холодный пот. Те старшие братья, с которыми он обычно вместе кутил, при таком деле, скорее всего, будут от него прятаться. Что до него самого… С головорезами из банды "Чёрная вода" не справиться так, как на тренировочных поединках в зале. Старик Чэнь наконец заговорил, тяжело стукнув трубкой о жёрнов: – А-Хэн, это не шутки. Те люди из банды "Чёрная вода"… – Дедушка, не волнуйтесь. Силясь сохранить спокойствие, Чэнь Хэн невольно повысил голос. – Старший брат-ученик зала боевых искусств "Гуанчан" – великий мастер, трижды пытавшийся совершить прорыв! Такое уважение они ему точно окажут! Он встал. – Сейчас же пойду искать помощи, – сказал он. Когда он повернулся, Чэнь Цин заметил, что рука Чэнь Хэна в рукаве неконтролируемо дрожит. После ухода Чэнь Хэна во дворе воцарилась тишина. Вторая тётя выдавила из себя улыбку: – Старшая сестра, успокойся, Сяо Хэн обязательно… Чэнь Цзиньхуа безвольно кивнула, слёзы беззвучно катились по её щекам. Наблюдая за этой сценой, Чэнь Цин втайне нахмурился, понимая, что на Чэнь Хэна полагаться не стоит.   Зал боевых искусств "Гуанчан". С тяжёлым сердцем и озабоченным лицом Чэнь Хэн вернулся в зал. – Младший брат Чэнь! Крепкий молодой человек в коричневой тренировочной одежде подошёл к нему и по-дружески обнял за плечи. – Сегодня вечером на южной реке в плавучих домах появились новые девушки, а фигуры у них… Старший брат Ма подмигнул и провёл пальцами в воздухе двусмысленную кривую. – Говорят, они ещё и хусюаньу умеют танцевать. Чэнь Хэн с трудом выдавил улыбку. В другой день он бы уже смеялся вместе со всеми, но сейчас этот смех резал уши, как нож, а в горле пересохло. – Старший брат Ма, вы знаете банду "Чёрная вода"? – Банда "Чёрная вода"? Название незнакомое. Наверное, какая-то новая банда-однодневка? Старший брат Ма почесал свою густую бороду и сплюнул. – В этом уезде Высокий Лес каждый день появляются новые банды, а назавтра их уже топят в реке, черепах кормить. Кадык Чэнь Хэна дёрнулся, и он рассказал о своей проблеме. – Это дело… Старший брат Ма внезапно понизил голос, огляделся по сторонам и потащил его под старую акацию. – Старший брат Линь ведь состоит в банде "Кровавая река"? Я спрошу у него для тебя. – Правда? Глаза Чэнь Хэна загорелись. Старший брат Линь был элитным учеником зала, достигшим великого свершения ступени Тёмной силы. С его-то силой Чэнь Хэну было трудно войти в такой круг, поэтому он и не мог с ним заговорить. Старший брат Ма похлопал его по плечу и пошёл искать старшего брата Линя. Примерно через полчаса, за которые сгорела бы палочка благовоний, старший брат Ма вернулся. – Младший брат Чэнь. Старший брат Ма потёр руки, его брови сошлись на переносице, образовав иероглиф "чуань". – Старший брат Линь сказал, что эта банда "Чёрная вода", хоть и новая, но за ней стоит большое дерево… Большое дерево?! На спине Чэнь Хэна выступил холодный пот. – Но… – сменил тему старший брат Ма. – Раз уж мы братья-ученики, старший брат Линь готов пойти с тобой, тебе нужно лишь заплатить немного чайных денег, – сказав это, он слегка потёр большой и указательный пальцы друг о друга. – Сколько? – голос Чэнь Хэна стал напряжённым. Старший брат Ма показал два пальца: – Двадцать лянов. Такого мастера, как старший брат Линь, обычные люди и с деньгами нанять не могут! – Два… двадцать лянов? – Чэнь Хэн чуть не прикусил язык. Улыбка старшего брата Ма немного померкла. – Жалко денег? Порог павильона "Тёплый нефрит" стоит куда дороже. – Я… мне нужно посоветоваться с семьёй, – сухо сказал Чэнь Хэн. Старший брат Ма хмыкнул и, поворачиваясь, резко взмахнул подолом своей тренировочной одежды. – Старший брат Линь очень занят. Дай точный ответ до полудня завтрашнего дня, после этого будет поздно. Когда его фигура скрылась в конце коридора, Чэнь Хэн, словно сдувшийся мяч, рухнул на землю. И как теперь объясняться с дедом и старшей тётей?! "Сегодня домой лучше не возвращаться, – с горьким выражением на лице подумал Чэнь Хэн. – Потяну время, сколько смогу".   Днём Чэнь Цин нашёл Сюй Чэнфэна из банды "Тигр". – Брат Чэнь, по какому делу ты сегодня пришёл ко мне? – радушно спросил Сюй Чэнфэн. Перед ним стоял Чэнь Цин, мастер ступени Светлой силы, который в небольшой банде вроде их мог бы стать одним из главарей. Чэнь Цин перешёл прямо к делу: – Я хотел бы разузнать о нескольких бандах по соседству. Рука Сюй Чэнфэна, наливавшая чай, слегка дрогнула, и по поверхности чая в чашке пробежала рябь. – О? Какие именно банды интересуют брата Чэня? Чэнь Цин наугад назвал несколько имён: – Банда "Чёрная вода", банда "Гигантский медведь"… Сюй Чэнфэн начал рассказывать о них, как по писаному. Когда речь зашла о банде "Чёрная вода", Чэнь Цин, не подавая виду, внимательно слушал. – Эта банда "Чёрная вода" – новички из Цветочного переулка, человек двадцать, три мастера ступени Светлой силы. Главарь, Цзян Хуэй, достиг великого свершения ступени Светлой силы, говорят, и до ступени Тёмной силы ему недалеко. Говоря это, Сюй Чэнфэн изобразил на лице сложное выражение, в котором смешались презрение и некоторая опаска. – Эти ребята, хоть и недавно появились, но заносчивости им не занимать, и действуют уж больно нагло. – Говорят, они наладили какие-то связи во внутреннем городе и теперь занимаются похищением девушек и сбытом краденого в столицу префектуры. Это же грязное дело! Несколько раз уже провернули? Если бы у них действительно был серьёзный покровитель, стали бы они пачкаться в таких деньгах? Их прошлое не такое уж и чистое! Сюй Чэнфэн внезапно понизил голос. – Неужели брат Чэнь ищет банду, к которой можно примкнуть? Он потёр пальцы и многозначительно улыбнулся. В наше время мастера боевых искусств и банды, работающие на взаимовыгодных условиях, – дело обычное. Чэнь Цин махнул рукой. – Брат Сюй, вы не о том подумали. Я просто так спрашиваю. Сюй Чэнфэн явно не поверил словам Чэнь Цина и тихо сказал: – Если брат Чэнь хочет примкнуть к какой-нибудь банде, то почему бы не к нашей банде "Тигр"? Вознаграждение у нас точно будет щедрее, чем у них. Чэнь Цин кивнул и уклончиво ответил: – Я подумаю. Сюй Чэнфэн хихикнул и больше ничего не сказал. О некоторых вещах достаточно лишь намекнуть. Обменявшись ещё несколькими любезностями, Чэнь Цин встал, чтобы уйти. Из разговора с Сюй Чэнфэном Чэнь Цин понял, как устроены банды во внешнем городе. Более двадцати банд были тесно переплетены, и за каждой из них стояли влиятельные люди из внутреннего города. Среди них банда "Кровавая река" и банда "Железная рука" были бесспорными лидерами, в то время как новые и неустоявшиеся банды вроде "Чёрной воды", даже если и имели покровителей, их основание было очень шатким. Похоже, на этот раз нужно действовать осторожно и не оставлять никаких следов.