Три дня спустя.
Чэнь Цин только закончил умываться, как кто-то подошёл к двери его каюты.
Пришедшим был мужчина лет тридцати с лишним, одетый в чёрную короткую куртку, а за ним следовали четверо или пятеро крепких спутников.
Мужчина средних лет улыбнулся.
– Это, должно быть, брат Чэнь Цин? Я Сюй Чэнфэн из банды "Тигр".
Чэнь Цин невозмутимо ответил:
– Так вы мастер из банды "Тигр". Много о вас наслышан.
Сюй Чэнфэн сложил руки в приветствии:
– С сегодняшнего дня эта территория переходит под контроль нашей банды "Тигр". Впредь будем сотрудничать. Если что-то сделаем не так, прошу брата Чэня отнестись с пониманием!
Чэнь Цин с видом приятно удивлённого человека сказал:
– Что вы, это слишком высокая честь.
Люди из банды "Тигр" явились. Похоже, Залив Немтыря действительно сменил хозяев, и банда "Золотая река" осталась в прошлом.
Сюй Чэнфэн улыбнулся:
– Брат Чэнь слишком скромен.
После недолгого разговора Сюй Чэнфэн со своими людьми ушёл.
Покинув дом Чэня, Сюй Чэнфэн тихо приказал:
– А-Цзе, разузнай, где этот Чэнь Цин занимается кулачным боем…
В делах всегда лучше быть осторожным.
– Понял.
Стоявший за ним спутник кивнул.
– А-Цин, кто это был?!
Госпожа Хань, откинув занавеску, с любопытством спросила.
Чэнь Цин равнодушно ответил:
– Люди из банды "Тигр".
– Банда "Тигр"?! – услышав это, госпожа Хань сразу же встревожилась. – Неужели опять повысят поборы?
Каждый раз, когда появлялась новая банда, приходилось платить дань за три месяца вперёд.
Чэнь Цин сказал:
– Мама, не думай об этом слишком много.
Несмотря на утешения Чэнь Цина, выражение лица госпожи Хань оставалось очень плохим.
В конце концов, эти банды были горой, давившей на их плечи.
Чэнь Цин больше ничего не сказал, вышел из дома и направился в подворье Чжоу.
В это время во внутреннем дворе старшие братья-ученики отрабатывали приёмы в парах.
Удары кулаков сотрясали воздух, издавая звуки "пи-ли-па-ла".
Чэнь Цин привёл себя в порядок и начал тренироваться.
Самое сложное в "Проходящем сквозь руки кулаке" были не сами приёмы, а тонкий контроль над телом.
Слишком расслаблен – сила рассеивается, слишком напряжён – сила застаивается. Нужно было найти идеальный баланс между расслаблением и напряжением.
Незаметно для себя он промок от пота.
Подошёл Сунь Шунь.
– Младший брат-ученик Чэнь, сейчас есть несколько вариантов для подработки охранником. Посмотри…
Услышав это, Чэнь Цин прекратил тренировку, и Сунь Шунь рассказал ему о трёх вариантах.
Первый – служба в торговой гильдии Ли. Основные обязанности: охрана складов и ворот товарных дворов, ночные патрули, сопровождение ценных грузов на короткие расстояния, устрашение мелких воришек.
Оплата была очень хорошей – четыре ляна в месяц.
Второй – служба в ресторане "Пьяная луна". Эта работа была несколько специфической, её ещё называли "скрытый пост".
В обязанности входило поддержание порядка в заведении, усмирение буянов и шулеров, взыскание игорных долгов, а при необходимости – "устранение" проблем силой.
Зарплата обычно колебалась от пяти до восьми лянов, но и риск был очень высок.
Чэнь Цин покачал головой, очевидно, эти два варианта его не устроили.
Служба в торговой гильдии Ли была безопасной, но не давала свободы.
Работать "скрытым постом" в "Пьяной луне" было слишком опасно. Кто знает, какой чёрт выскочит из табакерки в игорном доме?
– Последний вариант – речной патрульный, – продолжил Сунь Шунь. – В Речной управе сейчас острая нехватка людей. Если согласишься, уже завтра можешь числиться в штате. Два ляна серебра в месяц, шесть выходных.
– Ученики в подворье считают, что денег мало, и мало кто туда идёт.
Основными обязанностями речного патрульного были патрулирование определённого участка реки, поддержание порядка, разрешение мелких споров, проверка подозрительных лиц и судов, а также помощь речному приставу в его делах.
Когда ничего не происходило, работа была очень спокойной.
Поразмыслив, Чэнь Цин кивнул.
– Тогда этот вариант.
Сунь Шунь достал письмо и напутствовал:
– Это рекомендательное письмо. Иди на пристань Цинхэ и найди пристава Чэна.
– Большое спасибо, старший брат-ученик.
Чэнь Цин взял письмо и направился к пристани Цинхэ.
Мокрая брусчатка тускло поблёскивала.
Речная вода лениво плескалась о деревянные сваи, несколько лодок с плетёными навесами покачивались на волнах.
На берегу уже открылся утренний рынок, крики торговцев и запах рыбы смешивались с влажным воздухом.
Чэнь Цин, переступая через лужи, свернул в узкий переулок и подошёл к дверям Речной управы.
Здание управы было небольшим, с обветшалым фасадом, на котором облупившаяся краска обнажала тёмное дерево.
Дверь была открыта, и оттуда пахнуло смесью запахов старой бумаги, пота и речной воды.
Внутри мелькали фигуры, стоял шум голосов. В основном это были патрульные в форме Речной управы, среди которых слышались крики и споры.
Чэнь Цин перешагнул через высокий порог.
В главном зале было темновато, обстановка довольно простая. На нескольких длинных столах громоздились кипы документов и всякий хлам, на полу виднелись неотчётливые мокрые следы.
Он остановил спешащего мимо служащего и, сложив руки в приветствии, спросил:
– Уважаемый, не подскажете, пристав Чэн Мин на месте?
Служащий смерил Чэнь Цина взглядом с ног до головы. Увидев, что тот хоть и одет в простую одежду, но держится прямо, взгляд у него ясный, а костяшки на руках выдают человека, занимающегося боевыми искусствами, он указал на более узкий проход сбоку от зала:
– Пристав Чэн в своём кабинете. Всю ночь работал, сейчас, наверное, не в духе. Иди сам поищи.
– Благодарю.
Чэнь Цин поблагодарил и пошёл в указанном направлении.
В конце коридора была небольшая комната, дверь в которую была приоткрыта, и оттуда пробивался свет.
Чэнь Цин остановился перед дверью и дважды легонько постучал.
– Кто? – донёсся изнутри хриплый, усталый голос.
– Меня зовут Чэнь Цин, я пришёл устроиться на службу, – ровным и отчётливым голосом сказал Чэнь Цин.
Дверь со скрипом отворилась изнутри.
– Я и есть Чэн Мин.
Перед ним предстал мужчина лет сорока с квадратным лицом. Меч на его поясе висел небрежно. Он посмотрел на Чэнь Цина и спросил:
– У вас есть рекомендательное письмо?
Чэнь Цин достал из-за пазухи письмо и протянул его двумя руками:
– Есть.
Чэн Мин взял письмо, пробежал глазами, и его нахмуренные брови слегка разгладились.
– Ученик мастера Чжоу Ляна?
– Именно так, – ответил Чэнь Цин.
– Письмо в порядке, и сложен ты вроде крепко. В управе как раз не хватает людей, ты пришёл вовремя, – Чэн Мин оглядел Чэнь Цина, его тон смягчился. – Правила и жалованье в управе знаешь?
– Знаю, – ответил Чэнь Цин.
Чэн Мин кивнул и медленно произнёс:
– Я тебе ещё кое-что объясню. В управе девять отрядов, в каждом – один пристав и три патрульных. Работа простая.
– Ходи по своему участку реки и смотри в оба. Увидишь воришек, драчунов или подозрительных типов – не лезь на рожон в одиночку.
Он повысил голос, наставляя:
– Сначала вернись и доложи, разберутся стражники. Лодочников на пристани и управляющих складами без дела не трогай, это всё старые, прожжённые лисы, очень скользкие. А если уж нарвёшься на какого-нибудь зарвавшегося мелкого воришку, который полезет в драку…
Голос Чэн Мина стал тише.
– Сам смотри по обстоятельствам. В обиду себя не давай, но и шума большого не поднимай. Помни, ты здесь "на службе".
Он поднял глаза и посмотрел прямо на Чэнь Цина, во взгляде его сквозило сложное предостережение.
– Если вляпаешься в большую беду, репутации подворья Чжоу… может и не хватить, чтобы тебя вытащить.
Чэнь Цин сложил руки в приветствии и серьёзно сказал:
– Благодарю пристава Чэна за предостережение.
Чэн Мин остался доволен поведением Чэнь Цина и едва заметно кивнул.
– Завтра в час Мао, в самом начале, приходи в караульное помещение на восточной стороне пристани. Найди старика Ли, он выдаст тебе жетон и форму и скажет, какой участок патрулировать. Сегодня считай, что ты уже отметился. Можешь идти отдыхать.
Подождав немного, Чэн Мин заметил, что Чэнь Цин всё ещё стоит на месте, и, подняв глаза, спросил:
– Ещё что-то?
Чэнь Цин поклонился и твёрдо сказал:
– Пристав Чэн, осмелюсь просить… можно ли получить жалованье за несколько месяцев вперёд?
– Жалованье вперёд? – Чэн Мин слегка опешил, услышав такую просьбу. Он впервые с таким сталкивался и незаметно нахмурился. – Зачем?
– Заплатить за обучение, – коротко ответил Чэнь Цин.
Взгляд Чэн Мина на мгновение задержался на лице Чэнь Цина, и он задумался.
– В управе никогда не было прецедентов выдачи жалованья вперёд… – он сделал небольшую паузу и сменил тон. – Ладно, я дам тебе пять лянов серебра. В последующие месяцы жалованье получать не будешь, оно пойдёт мне.
Чэнь Цин поспешно низко поклонился:
– Благодарю пристава Чэна за содействие!
Чэн Мин махнул рукой.
– Иди.
После обеда Чэнь Цин пришёл в подворье Чжоу, чтобы продолжить тренировки.
– Младший брат-ученик Чэнь.
Несколько старших братьев-учеников с улыбкой поприветствовали его.
Особенно радушны были недавно пришедшие ученики.
Сунь Шунь помахал ему рукой.
– Младший брат-ученик, давай поспаррингуем.
– Хорошо!
Чэнь Цин кивнул и надел тренировочную одежду подворья Чжоу.
– Тогда я не буду церемониться.
Сунь Шунь размял суставы, оттолкнулся ногами и в мгновение ока бросился к Чэнь Цину.
Чэнь Цин не отступил, а наоборот, шагнул вперёд.
"Проходящий сквозь руки кулак" основывался на принципах "проникновения", "длины" и "скорости". Говоря проще – бить издалека, с проникающей силой, сочетая твёрдость и мягкость.
Поэтому самым важным был напор.
Три шага для разгона, кулак – словно порыв ветра. Атака шла непрерывной серией: один приём не успевал закончиться, как начинался второй, создавая плотный шквал ударов.
В этот момент тело Чэнь Цина достигло оптимального состояния. Поясница, ноги, ступни, кулаки, позвоночник – всё двигалось в едином ритме, генерируя силу.
Воздух взорвался с ошеломительной мощью, что и называлось "тысячу золотых не жалко за один хлопок" – это и было проявлением ступени светлой силы.
Внезапный взрыв силы, свист кулака.
Но Сунь Шунь был быстр и ловок. Он тут же сделал "кувырок осла", увернувшись от атаки, а затем, вскочив, нанёс ответный удар.
Бам!
После столкновения кулаков Чэнь Цин отступил на несколько шагов.
– Ещё раз! – крикнул Сунь Шунь и снова бросился в атаку.
Они обменивались ударами, и не прошло и мгновения, как они провели несколько десятков приёмов.
Чэнь Цин понимал, что Сунь Шунь предложил спарринг, чтобы помочь ему лучше освоиться со ступенью светлой силы, и в его сердце зародилась благодарность.
– Неплохо. Что касается владения приёмами и их применения, среди учеников подворья ниже ступени тёмной силы мало кто может с тобой сравниться, – после спарринга Сунь Шунь взял полотенце, вытер пот и с удивлением сказал: – Если бы я не знал тебя, подумал бы, что ты тренируешься уже несколько лет.
Чэнь Цин не только отлично владел приёмами, но и мастерски их комбинировал.
Его атаки были непредсказуемы, а некоторые приёмы даже для Сунь Шуня стали откровением.
Чэнь Цин улыбнулся:
– Слишком много тренировался, эти приёмы уже стали частью моей памяти.
Каждый день, ещё до рассвета, он приходил в подворье Чжоу тренироваться. Девять форм и восемьдесят один приём "Проходящего сквозь руки кулака" уже навсегда отпечатались в его памяти.
В этот момент подошла Чжоу Юй и сказала:
– Старший брат-ученик Сунь, отец просит тебя зайти в задний двор.
– Хорошо, я понял.
Сунь Шунь кивнул и пошёл за Чжоу Юй в задний двор.
Кроме Сунь Шуня и Цинь Ле, там были и другие ученики, достигшие ступени тёмной силы.
Это привлекло внимание многих учеников.
Кто-то тихо прошептал:
– Неужели что-то случилось?
Стоявший рядом старший брат-ученик сказал:
– Приближаются боевые экзамены. Учитель хочет обсудить с ними детали. Старший брат-ученик Сунь, старший брат-ученик Ци – они все ученики, на которых учитель возлагает большие надежды…
Боевые экзамены?!
Во дворе тут же начались пересуды.
Чэнь Цин не обратил на это внимания и продолжил оттачивать "Проходящий сквозь руки кулак".
Вскоре в его сознании вспыхнул золотой свет.
["Проходящий сквозь руки кулак" (Малое свершение: 1/5000): Десять тренировок в день, небесный путь вознаграждает усердных. Великое свершение через год, совершенство через три года, вершина мастерства через пять лет]
Обновлено: 21.01.2026