Глава 4 — Глава 4

*Перевод: **Astarmina*** «Я могла бы забеременеть и стать герцогиней». С тех пор, как я была ещё младше, чем сейчас, Джулия ненавидела меня. Обращалась со мной так, будто я подкидыш. «Сколько денег потрачено, чтобы угодить герцогу! Какая же ты дура!» Дрейни тоже вспылил. Для них я была всего лишь «инструментом». Роэль, наблюдавший за ними, наконец заговорил: — Не будьте слишком строги к юной леди Цирилии. Я показал герцогу другой табель успеваемости. — Другой табель?.. — Я изменил оценки леди Алексис и леди Цирилии перед тем, как отправить отчёт. — Ах, как же я тебе благодарна! — Я просто позаботился о том, чтобы герцогиня не расстраивалась. Роэль изящно намекнул, что подделал документы. Я от изумления разинула рот. «Я специально завалила экзамены, а он просто подменил оценки?!» Конечно, герцогу не было дела ни до моих, ни до оценок Алексис. «Он и правда не был тем самым «папочкой» из сентиментальных романов». Иногда он щипал меня за щёку со словами «Странно... Какая мягкая», но никогда не проявлял настоящей любви. Был слишком занят своими делами, позволяя Джулии и Дрейни вертеть семьёй как угодно. Если разобраться, именно его равнодушие положило начало всей этой трагедии. — Ты хорошо поработал, Роэль. Вот вознаграждение. Скромное, но прими. Джулия достала из складок платья кошелёк и протянула ему. Роэль, приняв увесистый мешочек, слегка нахмурил брови. — Простите за прямоту, но это и правда очень скромно. — Ч-что?! — Для человека, решающего все важные дела герцогского дома, этого маловато. — Э-этого же должно хватить! — Как вы знаете, через несколько дней я отправляюсь в столицу представлять герцога на аудиенции у Его Величества. Это требует немалых расходов. Джулия и Дрейни растерялись. Они думали, что Роэль — всего лишь их приспешник, но ошибались. «Роэль — настоящий злодей». Если Джулия и Дрейни — злодеи уровня D, то Роэль — S-ранга. Он тоже метил на герцогский титул. И его план был куда хитрее. «Один дом, а желающих его заполучить — множество». Я вздохнула, раздувая щёки. — Но эти деньги... мы позаимствовали из кухонного бюджета... — Джулия! Не «позаимствовали», а временно взяли взаймы! — Дрейни поспешно заткнул сестру. Роэль лишь усмехнулся уголком губ. — Ох, значит, вам пришлось занимать у кухни? Видимо, финансовые трудности серьёзны. В таком случае, мой отец мог бы предоставить вам заём. Отец Роэля — младший брат герцога Паркишна, архиепископ герцогства. «Конечно, это лишь прикрытие. На самом деле он ростовщик». Младший брат герцога — ростовщик... Герцог, стыдясь этого, купил ему сан архиепископа. — Если понадобятся деньги, обращайтесь. А сегодня я возьму только это. Роэль вежливо поклонился и удалился. Как только он вышел, Джулия уставилась на меня. — Из-за тебя я опозорилась перед этим писарем! Сегодня останешься без ужина! Она грубо толкнула меня, и я снова шлёпнулась на пол. В этот момент дверь снова открылась. — Роэль, ты ещё что?! — А, вот вы где, — голос, спокойный, как морская глубина. Я подняла голову. На пороге стояла девушка с огненно-рыжими волосами и холодными синими глазами. — А-алексис, сестрёнка... Алексис, до этого с циничным взглядом окидывавшая Джулию и Дрейни, посмотрела на меня. Её глаза прищурились. — Что здесь происходит? Джулия заслонила меня. Алексис невозмутимо смотрела на мачеху. Ей было всего девять. Она была намного меньше этих двоих. Но в её присутствии чувствовалась властность, будто она — глава семьи. Джулия и Дрейни нервно сглотнули. — Я зашла на кухню за шоколадным печеньем, но мне сказали, что его нет... Услышав это, они облегчённо вздохнули. «Ну конечно, она же всего лишь ребёнок». — Наверное, всё съели. — Странно. В доме герцога Паркишна не держат запас десертов? — Прислуга обленилась. — Нет. Скорее, не хватает продуктов, — Алексис говорила резко. — Бюджет кухни — ваша забота, матушка? Джулия и Дрейни, укравшие деньги, напряглись. — Ч-что ты хочешь сказать?! — Проследите за слугами. Вдруг кто-то ворует бюджет у вас под носом? Джулия окаменела. Дрейни поспешил вмешаться: — Алексис, это не твоё дело. Мы разберёмся сами. И если ты посмеешь сказать герцогу... — Я уже сообщила отцу. Дрейни, собиравшийся запугать девочку, побледнел. — Он велел вам явиться к нему. Лучше поторопитесь. — Ч-что?! Эти двое в панике выбежали. ******* В комнате остались только мы с Алексис. Она пристально смотрела на меня, сидящую на полу. Я неловко поднялась, потирая ушибленную попу. — С-сестрёнка... — Я появилась не затем, чтобы спасать тебя, — Алексис быстро проговорила, словно оправдываясь. «Не надо отрицать... Я и так знаю». Я надула губы. Алексис нахмурилась. — Я зашла на кухню только из-за твоих глупостей. — Глупости? Цирилия говорила глупости? — Ты же сказала, что повар жаловался на нехватку печенья. — Угу, так и было. — Если главный повар герцогского дома говорит об этом младшей госпоже, значит, продуктов действительно не хватает. Кто-то украл деньги. — Аа, понятно... Я сделала вид, что не понимаю. «Хотя на самом деле я намеренно навела её на это». Умная Алексис должна была догадаться о «растрате Юлии». Теперь у неё был компромат. «У меня для Алексис остался ещё один подарок». Я схватила её за рукав. — Сестрёнка! Я знаю, где мама прячет дневник! Тайный дневник Джулии — её бухгалтерская книга. Но Алексис отстранилась, не проявляя интереса. — А? — Детям не стоит совать нос в такие вещи. Она строго прошептала, голос холодный, как зимний ветер. — Н-но... — И чтобы я больше не слышала таких разговоров. Поняла? Леденящее предупреждение. Меня пробрала дрожь. «Это же полезная информация... Почему она...» Я испуганно посмотрела на неё. Алексис вздохнула и достала из кармана мешочек. Внутри лежало шоколадное печенье. — Подобрала по дороге. — П-подобрала? — Последнее печенье с кухни. Жалко было выбрасывать. — Т-ты отдаёшь его Цирилии? Я не скрывала радости. Алексис отвела взгляд. — На, ешь и проваливай. И стремительно вышла. — С-сестрёнка... Это был её первый подарок мне! Я бережно спрятала печенье, слишком дорожа им. В итоге оно испортилось, так и не будучи съеденным. «Это был последний подарок от Алексис». С тех пор она больше не обращала на меня внимания. Иногда мне казалось, что тот день был сном. ******* После этого случая Джулия больше не могла воровать. Вместо этого она заняла денег у отца Роэля — Дженина. Тратила их на роскошь, подкупала слуг. Её мечта — сделать меня наследницей — казалась близкой к исполнению. До того дня, когда всё рухнуло. ******* Небо было хмурым. Не лучшая погода для проводов в последний путь. — Каннан Паркишн и Джулия Паркишн, верные слуги Господа, ныне возвращаются в Твои объятия. У фамильного склепа архиепископ Дженин Паркишн читал молитву. Когда два гроба опустили в усыпальницу, он закрыл дверь. Собравшиеся склонили головы. — Герцогская чета погибла во время лодочной прогулки? — Говорят, лодка перевернулась. На спокойном-то озере. — Неужели это был несчастный случай? Шепотки стихли, когда взгляды обратились к единственным наследникам. Алексис стояла неподвижно, с холодными, как океан, глазами. В семнадцать она была выше большинства сверстников. Её аура стала ещё могущественнее, внушая трепет. Я же, всё ещё пухлощёкий ребёнок, выглядела потерянной. Ведь знала, что Каннан и Джулия умрут раньше времени. Но... «В оригинале это должно было случиться гораздо позже».