Глава 25 — Глава 24

Глава 24 Фэй слегка кивнула в знак приветствия и собиралась продолжить путь, но мужчина опередил её, преградив дорогу. — Вышли на прогулку? Принцесса Фэй. Заметив его явную радость, Фэй отступила на шаг, сохраняя дистанцию. — Нет! Я только что проснулась после дневного сна. Эрнан Бензель. Человеком, которого она думала больше никогда не встретит, оказался не кто иной, как принц, прибывший из-за моря. Она всё гадала, кто же этот важный гость, решивший погостить в королевском дворце некоторое время, но никак не ожидала, что это будет он. Рука мужчины дрогнула, словно он хотел задержать весело щебечущую Фэй, но тут же опустилась. Похоже, осознав невидимую границу, он горько улыбнулся. — Вы настороже. — Ситуация отличается от той, когда мы были просто незнакомцами. Холостой мужчина всего на пять лет старше неё. Учитывая, что скоро должен состояться её дебют в свет, не было бы странным, если бы его начали рассматривать как кандидата в женихи. Нет, возможно, за кулисами уже вовсю шли переговоры. В книжном магазине они были просто никем друг для друга, поэтому она могла радоваться встрече с человеком, которому нравятся те же книги, что и ей, но сейчас всё было иначе. Поэтому было правильно держать максимальную дистанцию. Она уже ясно представляла, какие слухи могут пойти, если их часто будут видеть вместе. И больше всего она не хотела, чтобы эти слухи дошли до ушей Данте. Он и так сбегает, когда она делает шаг навстречу, и снова сбегает, когда она пытается приблизиться. Нет, он что, белка? Только белки хотя бы маленькие и милые, а этот со своей огромной тушей умудряется быть юрким только в такие моменты. — ...Действительно, наше положение сильно изменилось. — Спасибо за понимание. Тогда я пойду. — Постойте. Спокойный голос остановил Фэй, которая уже собиралась развернуться и уйти. Бросив на него быстрый взгляд, она заметила отчаянное выражение в глазах мужчины. Хотя оно тут же сменилось улыбкой, будто ничего и не было. Что это было? — Хотите сказать что-то ещё? — Я... Мужчина открыл рот, собираясь что-то сказать, но снова закрыл его. Под пристальным взглядом Фэй он быстро задал другой вопрос. — На вечернем банкете... — Что? — Вы будете присутствовать на вечернем банкете? Осторожный вопрос и взгляд, изучающий её выражение лица... Казалось, будто он пытается прощупать почву. Да ну, не может быть. Зачем ему это? — Ну, наверное... буду? — Понял. И вот, возьмите это. Мужчина достал из кармана маленькую коробочку и вложил её в руку Фэй. Увидев коробочку, обтянутую синим атласом, Фэй тут же сказала: — Я не могу это принять. — Эта вещь изначально должна была принадлежать вам. — Постойте, о чём вы... — До встречи. Мужчина быстро развернулся и ушёл. Фэй с растерянным выражением лица посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на синюю коробочку в руке. — Нет, это правда странно. Почему он так осторожничает? На лице Фэй, сидевшей перед зеркалом, пока служанки помогали ей собираться, было написано недоумение. Одна из служанок, расчесывавшая её длинные шелковистые волосы, рассмеялась. — Разве это не очевидно? Он просто неравнодушен к принцессе. — Точно, точно. Наша принцесса так красива, что глаз не оторвать~ — У него есть вкус, хи-хи. — Нет, я говорю вам, дело не в этом. Если бы он просто оценивал её внешность, она бы поняла, но его взгляд был каким-то другим. Странным. Её не покидало ощущение, что он постоянно её прощупывает. Словно человек, пытающийся проверить какую-то информацию. — Так что вы собираетесь делать с той коробочкой? — Верну её сегодня после ужина. И вы тоже держите язык за зубами. — Эй, а нельзя просто посмотреть, что там внутри? — Тогда это будет выглядеть так, будто я даю ему надежду. Фэй сказала это решительно, и служанки, встретившись с ней взглядом в зеркале, начали наперебой вставлять свои комментарии. — А что плохого в том, чтобы дать надежду? — Он тоже принц, возраст подходящий, и лицом очень даже хорош собой. — Он каждый раз выходит в сад, и многие девочки говорят, что его меланхоличный вид выглядит очень привлекательно. — Правда? А мне он совсем не во вкусе. Услышав её честный ответ, служанки переглянулись. Спустя мгновение Сола заговорила: — Значит, вам всё-таки нравятся парни с яркой внешностью, вроде сэра Данте? — ...При чём тут вообще Данте? Служанки посмотрели на Фэй как на безнадёжную. Будто спрашивая: «Ты правда не понимаешь?» Розалин, начавшая заплетать её волосы, легко добавила: — Ну, ведь никто не испортил вкус принцессы так сильно, как он. Особенно что касается внешности. — Точно, точно. Ещё года три назад он казался скорее милым, и когда только успел превратиться в такого мужчину. — И спина широкая, и будущее обеспечено, и характер надёжный. Среди аристократов редко встретишь такого прямолинейного и искреннего человека. — Только между нами: довольно многие девочки мечтают хотя бы разок оказаться в его объятиях. — Пф, что хорошего в этом занудном и черством парне. Фэй, молча слушавшая их, тихо проворчала от внезапной ревности, на что служанки хором воскликнули: — О боже, в этом-то и вся прелесть! — Кажется, что он будет смотреть только на вас. — Он словно рыцарь из романа. Наверное, из-за того, как он относится к принцессе, это чувство только усиливается. — Ко мне? — Вы же идеальное воплощение принцессы и рыцаря! Иелли сложила руки в молитвенном жесте, приговаривая «как романтично», Сола покачала головой, мол, «ну вы даете», а Розалин просто вставила гребень с аметистами, не обращая внимания на болтовню подруг. Фэй, наблюдавшая за шумно переговаривающимися девушками, задала вопрос: — Но всё-таки Фа... брат, скорее всего, рассмотрит этого принца как кандидата мне в мужья? — Ну это... — Во всяком случае, сэр Данте ему явно не по душе. — Причёска готова, принцесса. Пора переодеваться в вечернее платье. Вместо того чтобы упрекать служанок, которые не могли этого отрицать, Фэй проглотила вздох и встала с места. Она переоделась в белоснежное атласное платье и надела серьги и ожерелье с аметистами в форме капель. Разве сам факт того, что её так наряжают, не говорит о явных намерениях? Она вовсе не собиралась покорно следовать их плану, но на душе всё равно было тяжело. Человек, которому она на самом деле хотела бы показаться в таком виде, совсем другой. Кстати... а? Глаза Фэй, мельком взглянувшей на окно, за которым уже сгущались сумерки, слегка расширились. Быстро отведя взгляд, она посмотрела на служанок, которые припудривали ей лицо. — Готово. Наша принцесса, когда нарядится, становится ещё красивее, чем обычно. Было бы здорово, если бы вы почаще так одевались. — Время почти пришло. Вам пора выходить. — А, вы идите первыми. Мне нужно кое-что найти. — Тогда мы подождем снаружи. Только когда служанки вышли и дверь закрылась, Фэй бросилась к закрытому окну. Ей показалось, что мгновение назад там мелькнула рука. Как только она об этом подумала, за окном показался знакомый силуэт. Увидев лицо мужчины, сидящего на большом дереве снаружи и неловко улыбающегося, Фэй ахнула от неожиданности. — Данте! — Привет, Фэй. — Что это, почему ты здесь? Она распахнула окно, и в комнату ворвался прохладный ночной ветерок. — Я подал прошение об аудиенции, чтобы увидеть тебя, но ответа всё не было и не было. Поэтому... — Пробрался тайком? Глядя на Данте, который с неловким лицом не мог этого отрицать и отводил взгляд, она почувствовала странное щемящее чувство в груди. — Вымахал такой огромный, и как только не попался. — На самом деле, пару раз чуть не попался. К счастью, пронесло. Данте, увидев, как Фэй прижала руку к груди и молча смотрит на него, решил, что она рассердилась, и поспешно начал оправдываться: — Я просто хотел ненадолго увидеть твое лицо. Честно. Кстати, ты сегодня очень красиво нарядилась. — ...Я красивая? — Угу. Даже от такого простого слова, лишенного всяких украшений, к горлу подкатил ком, потому что она знала: этот мужчина не умеет лгать. Может, из-за ветра, дующего из окна, но тяжесть на душе исчезла, и стало так легко. И как только я в тебя влюбилась? Она задавалась этим вопросом не раз и не два, но в итоге всегда приходила к одному и тому же выводу. Разве можно тебя не любить? Ну как это вообще возможно? — Данте. — А. — Слушай, ты не мог бы сейчас забрать меня и сбежать?