Капля за каплей кровь разлеталась, падая на тыльную сторону ладони Ван Шилю и на тело Сюэ Линя. У её губ тоже были следы крови, которые резко контрастировали с бледной кожей.
Пэй Шу на мгновение вспомнил недавний визит в Линчжоу, где он хоронил сестру. Тогда он тоже испытал эту сокрушающую сердце боль.
Благородный муж воспитывает в себе умеренность в семи эмоциях. В тот раз он сдержался, но если бы он мог, как Ван Шилю, дать волю чувствам, быть грубым и необузданным, возможно, это принесло бы облегчение.
Её взгляд, до этого пристально устремлённый на него, вдруг отвернулся. Ван Шилю поднялась и оперлась о крышку гроба.
Теперь она окончательно поняла: её Сюэ Линь не вернётся. Тот, кто стоял перед ней, сколько бы ни был похож, не был им. Она потянулась к нефритовому подвесу, но тут же одёрнула руку. Раз уж она не может последовать за ним в могилу, пусть хоть этот подвес останется с ним.
У неё было дело. Она должна отомстить за всё, что у неё отняли.
Сзади раздались шаги. Хуан Цзин подошёл и спросил:
— Господин Пэй, тело госпожи Чжэн временно помещено в храме Чжэньсюй. Следует ли его перенести?
— Не спешите, — Пэй Шу смотрел на Ван Шилю. Та вошла в город под именем Чжэн Цзя, но интересовалась только семьёй Сюэ. Это было подозрительно, но разбираться в семейных делах Ван он не собирался. Главное, чтобы тело перевезли без проблем. — Пусть госпожа Ван сама решит.
Ван Шилю изо всех сил надавила на крышку гроба. Человек внутри постепенно скрылся в тени и исчез из виду. Её брат. Её Сюэ Линь.
Отомстить. Ван Хуаню. Ван Чунъи. Всем, кто причинил ей боль. Стиснув зубы, Ван Шилю приказала:
— Цин-ну, отвези господина и его отца домой.
Она не хотела возвращаться в Наньшань, но двор был бессилен, а Ван Хуань ненадёжен. Если мирные переговоры завершатся успехом, она даже эти изувеченные тела не сможет сохранить.
Чжоу Цин с телохранителями подняли гроб. Ван Шилю холодно оглядела оставшихся стражников:
— Вы останетесь в городе и будете ждать приказов.
Все они были людьми Ван Хуаня. Она ни за что не позволит ему узнать, где похоронят Сюэ Линя.
Повозки тронулись, увозя гробы за ворота усадьбы. Пэй Шу проводил их взглядом и тихо спросил Хуан Цзина:
— Губернатор выяснил, как связаны Сюэ Янь и Чжэн Цзя? Как погибли отец и сын Сюэ?
— Это... — Хуан Цзин заколебался и покачал головой. — Я не смог выяснить, какие отношения были между Сюэ Янем и госпожой Чжэн. Но гибель семьи Сюэ я видел собственными глазами.
Пэй Шу повернулся. На лице Хуан Цзина читалась горечь:
— Сюэ Линь был талантлив и в литературе, и в военном деле, одним из лучших среди молодёжи. Благодаря его помощи мы продержались целых восемь дней. Но врагов было слишком много, и Юннянь всё же пал. В день падения города Ван Чунъи ворвался в дом Сюэ и убил Сюэ Яня. Ван Шилю отомстила за него, ранив Ван Чунъи.
Пэй Шу приподнял бровь. Ван Чунъи, которого все в Хэсу боялись за его свирепость, и Ван Шилю осмелилась на него напасть? Неожиданно. Но если она ненавидит Ван Чунъи, значит, Вэйбо не так единодушен, как кажется. Ключ к разгадке — в ней.
— Ван Чунъи тогда не знал, кто она. В ярости он хотел убить её, но Сюэ Линь принял удар на себя и погиб, — вздохнул Хуан Цзин. — Я вёл уцелевших солдат на помощь и видел это своими глазами. Вскоре подошли войска Ван Хуаня, и мне пришлось отступить. Позже я слышал, что Ван Хуань узнал Ван Шилю, но она в бешенстве пыталась напасть на него. Он выпорол её плетью и увёз с собой.
Вдали мелькнули повозки — Ван Шилю уже свернула за угол. Пэй Шу взял поводья:
— Кто убил Чжэн Цзя?
— Солдаты Вэйбо, — ответил Хуан Цзин. — Когда Ван Чунъи добрался до дома Сюэ, там уже побывали мародёры и убили госпожу Чжэн. Ван Чунъи, боясь гнева Ван Хуаня, поджёг дом, чтобы скрыть следы, и обвинил в этом солдат из Линчжоу.
Пэй Шу вскочил в седло. Как бы то ни было, Чжэн Цзя погибла в Линчжоу, и Ван Хуань наверняка использует это как козырь на переговорах. Нужно найти способ парировать удар:
— Мне нужно в Наньшань. Губернатор Хуан, подготовьте документы Линчжоу и списки погибших. Я изучу их по возвращении.
Он выехал за ворота. Поднялся ветер, и в воздухе заморосил осенний дождь.
Дождь усиливался, мгновенно промочив волосы на лбу. Охранники натянули над гробом брезент. Чжоу Цин подошёл с зонтом, но Ван Шилю не взяла его, ударила коня и помчалась в Наньшань.
Девять лет назад, когда она бежала из Вэйбо вслед за матерью в Наньшань, был такой же осенний дождь. Одежда промокла насквозь, грязь налипла на ботинки, и она, споткнувшись, упала. Мать обернулась, её тонкие брови слегка нахмурились, а взгляд был холодным и разочарованным.
Тогда она поняла: мать не хотела, чтобы она шла за ней. Даже если Ван Шилю отказалась от роскошной жизни рядом с Ван Хуанем, даже если она узнала о плане побега и не выдала его, а просто тайком последовала за матерью. Мать не любила её и никогда не полюбит.
Ей было всего семь лет. Какой бы ранней ни была её зрелость, она оставалась ребёнком. Это открытие лишило её сил, и она долго не могла подняться, пока чья-то тёплая рука не помогла ей встать. Она подняла глаза и увидела Сюэ Линя.
Вдали послышался стук копыт. Ван Шилю оглянулась: Пэй Шу скакал наперегонки с ветром и дождём.
Он предположил, что она хочет похоронить Сюэ Линя и его отца в Наньшане. Родом Сюэ были из Хэдуна, и по правилам их следовало отправить на родину. Но сейчас, когда ситуация ещё не стабилизировалась, и Ван Хуань может снова начать войну, разумнее похоронить их как можно скорее.
Это подтверждало его прежние наблюдения: девушка казалась поверхностной и избалованной, но на самом деле была расчётливой. Она могла ясно видеть главное и принимать твёрдые решения.
— Лан цзюнь.
Го Цзянь догнал его и подал дождевой плащ. Пэй Шу накинул его и продолжил путь, держась на почтительном расстоянии от процессии.
Дождь то усиливался, то стихал. На дороге образовывались лужи, а в горах тонкие ручейки стекали с вершин. Ван Шилю остановила коня и, сквозь слоистые облака под ногами, увидела Пэй Шу в конце процессии.
В плаще и шляпе, будто идущего сквозь облака. На мгновение глубоко спрятанные воспоминания вернулись, словно удар молнии, вызвав пронизывающую боль и безумную мысль.
Её Сюэ Линь не вернётся. Но разве не станет подобие утешением?
Пэй Шу поравнялся с ней. Дождь уже прекратился, и горный ветер трепал мокрую одежду Ван Шилю. Тёмно-красная ткань облегала её хрупкие плечи, словно она могла в любой момент исчезнуть, унесённая ветром.
Обновлено: 21.01.2026