Род Чжэн из Синъяна, один из пяти знатных родов, Чжэн Жун — известный конфуцианский учёный своего времени, а Чжэн Цзя оказалась его дочерью? Пэй Шу был удивлён. Женщины из пяти знатных родов считались недосягаемыми, они выходили замуж только за представителей знатных семей или князей, а Ван Хуань даже не принадлежал к привилегированному сословию, он был простым наёмником, поднявшимся из низов армии. Как же он смог жениться на Чжэн Цзя? За эти годы Ван Хуань поднялся всё выше в иерархии власти, почему же род Чжэн из Синъяна никогда не упоминал о таком зяте?
Неосознанно взглянув ещё раз, Пэй Шу увидел, как Ван Шилю, подняв голову, смотрела вдаль. Её осанка выдавала в ней девушку из знатного рода, но в глазах читалось непокорство.
Дочь Чжэн Цзя и Ван Хуаня, в чьих жилах текла кровь аристократов с многовековыми традициями, но также и кровь выскочки с грубыми манерами, — неудивительно, что её речь и поведение не соответствовали никаким правилам.
И вдруг Ван Шилю внезапно пришпорила коня и понеслась вперёд.
Она промчалась мимо охраны, мимо посольства и устремилась к горам Наньшань.
Три месяца назад, когда Ван Хуань напал на Наньшань, она как раз возвращалась с Сюэ Линем в Юннянь для поминальных обрядов, поэтому избежала первой волны резни. Но тогда уже было поздно бежать, Ван Хуань быстро окружил Юннянь.
Ван Хуань был мстительным, жестоким и кровожадным. Ван Шилю сразу поняла, что он не пощадит семью Сюэ, и тогда тайно поклялась, что даже ценой собственной жизни спасёт Сюэ Линя.
Но в итоге Сюэ Линь отдал свою жизнь, чтобы спасти её.
Гнев, чувство вины, сожаление — всё это разом нахлынуло на неё. Ван Шилю пронеслась мимо Пэй Шу, и он повернулся, чтобы взглянуть на неё. Её знакомые черты лица вызывали отвращение, но в то же время заставляли искать в них следы Сюэ Линя.
Ближе, ещё ближе. Ван Шилю въехала на горную тропу, и сердце её сжалось от боли. Дома больше не было, Сюэ Линя тоже не было, зачем же она едет туда? Резко дёрнув поводья, она остановила коня.
Рывок был настолько сильным и резким, что кровный скакун встал на дыбы, и Ван Шилю не удержалась, мгновенно слетев с седла.
Пэй Шу, находившийся позади, наклонился и протянул руку, чтобы схватить поводья.
Эта девушка была грубой и невежливой, не проявляя к нему даже элементарного уважения, но она была дочерью Ван Хуаня, и её жизнь касалась безопасности Линчжоу, поэтому он не мог остаться в стороне.
Едва его пальцы коснулись поводьев, кровный скакун громко заржал и дёрнул головой, вырываясь.
Пэй Шу поднял глаза и увидел, что Ван Шилю уже снова в седле и усмирила испуганного коня.
— Тебя не просили вмешиваться, — сказала она.
Пэй Шу заметил тёмно-фиолетовые следы от поводьев на её ладони. Удержать испуганного коня было крайне сложно, но она проявила такую упрямую решительность, не желая просить о помощи, и при этом сумела справиться. Учитывая происхождение Чжэн Цзя, вряд ли она могла хорошо научиться верховой езде. Кто же тогда обучил её?
Щёлк! Ван Шилю ударила коня плетью и развернулась к Юнняню. За ней раздался чёткий стук копыт — это Пэй Шу последовал за ней. Увидев его черты, она почувствовала ещё больше ненависти.
Кто он такой, чтобы походить на Сюэ Линя?
Она пришпорила коня, желая оторваться от Пэй Шу, но тот словно прирос к ней, держась на расстоянии одного корпуса лошади. Ветер свистел в ушах, постепенно утихая вместе с её эмоциями. Ван Шилю глубоко вдохнула и подняла голову, увидев величественные очертания Юнняня.
В памяти всплыли события дня, когда город пал. Тот меч, пронзивший грудь Сюэ Линя и ранивший её саму, оставил шрам, который не исчез до сих пор.
— А Чао, беги! — Сюэ Линь оттолкнул её. Но она не побежала, а выхватила меч у охранника и бросилась на Ван Чунъи. Она знала, что идёт на верную смерть, но Сюэ Линь истекал кровью, и было ясно, что он не выживет. Она хотела отомстить, убить Ван Чунъи и умереть вместе с Сюэ Линем.
Но ей не удалось отомстить. Ван Хуань быстро прибыл, узнал её и насильно увёз. Её держали в лагере, и даже когда правительственные войска отбили Юннянь, ей не позволили вернуться, не дали увидеть тело Сюэ Линя. Поэтому все эти три месяца она могла снова и снова убеждать себя, что он жив.
Но сейчас она вот-вот узнает правду. Будет ли это тот ответ, которого она ждёт?
Беззвучно раскрылись городские ворота, и две торжественные процессии вышли навстречу:
— Хуан Цзин, областной начальник Линчжоу, приветствует посланника императора!
За спиной раздался голос Пэй Шу:
— Благодарю вас, достопочтенный начальник. Эта девушка — дочь Ван Хуаня, она войдёт в город со мной.
Ван Шилю ударила коня плетью и в страшном нетерпении ворвалась в ворота.
Знакомые и в то же время чужие улицы, среди разрушенных стен повсюду виднелись невысохшие следы крови. Страх сжимал сердце всё сильнее. Ван Шилю молча ехала вперёд, пока перед ней не возникли разрушенные ворота усадьбы Сюэ.
Дыхание перехватило. Дрожа, она спрыгнула с коня.
Сюэ Линь не мог умереть. Ни за что.
В голове звучали только эти слова. В полубреду она прошла через передний двор, через средние ворота, и перед ней возник высокий порог главного зала. Ван Шилю опустила взгляд и увидела два чёрных гроба с золотым узором.
Перед каждым гробом стояла поминальная табличка: на одной было написано «Сюэ Янь», на другой — «Сюэ Линь».
В горле подступила сладковато-металлическая кровь. Сзади подбежал Чжоу Цин, хриплым голосом умоляя:
— Нян цзы, не смотрите.
— Отойди! — резко оборвала его Ван Шилю и с грохотом откинула незакрытую крышку гроба.
Перед ней лежало обугленное, ужасно изуродованное тело.
Пэй Шу вошёл во двор и с удивлением увидел, как Ван Шилю наклонилась и, протянув руку, разжала челюсти покойного.
На верхней челюсти отсутствовал второй коренной зуб слева, на нижней — третий справа. Ван Шилю медленно закрыла почерневшие губы. Это был Сюэ Янь — его зубы начали портиться с возрастом, и в прошлом году он потерял именно эти два. Она даже приготовила для него укрепляющий порошок по древнему рецепту.
Значит, в соседнем гробу...
Перед глазами потемнело. Она боялась смотреть, но, стиснув зубы, всё же с силой откинула крышку.
Пэй Шу медленно приблизился. С этого ракурса он мог видеть чёткую линию подбородка Ван Шилю, придававшую ей грубоватую диковатость, унаследованную от отца. Но её изысканная красота и утончённая манера держаться были унаследованы от матери, от аристократической сдержанности знатного рода.
Элегантность и грубость, благородство и простоватость — столь противоречивые, но странным образом гармонирующие черты, как и сама она: казалось бы, наивная и избалованная, но способная манипулировать Ван Хуанем, усмирять испуганного коня и прикасаться к обугленным телам.
Какая же связь была у неё с отцом и сыном Сюэ? Такие безумные поступки мог совершить только человек, охваченный глубочайшей скорбью. Все говорили, что она дочь Ван Хуаня, но разве он когда-либо вызывал у неё такие чувства?
Скрип! Под звук тяжёлой крышки, медленно сдвигающейся, Ван Шилю, дрожа, увидела внутри тело с обугленным лицом. На поясе сохранилась часть парчового ремня с нефритовой подвеской в виде облачного дракона.
Эти очертания, этот ремень, эта подвеска — всё было как у Сюэ Линя.
Из её рта хлынула кровь. Ван Шилю подняла глаза и встретила бездонный взгляд Пэй Шу.
Обновлено: 21.01.2026