Всего три дня — и за эти три дня мать успела сбежать, догнав отряд Пэй, но этого времени хватило, чтобы посеять подозрения и сплетни. Многие стали обвинять её в потере целомудрия, требуя, чтобы она покончила с собой в доказательство своей невинности.
Мать отказалась умирать. Через восемь месяцев она родила младшую сестру.
Пэй Шу шагнул на галерею, его взгляд упал на перила, где сидела Ван Шилю.
— Сколько тебе было, когда твоя мать ушла из дома? — спросила она.
— Девять.
Даже если дата рождения сестры не вызывала сомнений, даже если её черты лица явно выдавали отцовскую кровь, сплетни не утихали. Со временем даже отец начал роптать, отдаляться, открыто и тайно давить на мать. Но она так и не покончила с собой — ушла в монастырь, удалившись в горы Чжуннань. Он же, пережив это, быстро повзрослел и жёсткими методами подавил все намёки и насмешки, похоронив старую историю.
Но мать так и не вернулась. Он потерял её.
За маленькой дверью.
Все звуки из соседней комнаты стихли. Ван Шилю лениво направилась назад, на пальцах ещё оставалось тепло его кожи — и это мимолётное прикосновение лишь разожгло в ней ещё большую жажду.
Ей так хотелось просто остаться рядом, смотреть на него вечно. Даже если это всего лишь подделка — сейчас и она сама не могла понять, где тут правда, а где ложь.
— Нян цзы, — раздался голос, и из-за тонких зарослей бамбука вышел Чжоу Цин. — Я долго думал. Ван Чунъи хоть и прячется в Цзиньцзоу Юане, но его подчинённые всё равно выходят по делам. Мы можем брать их поодиночке, а когда останется только он, расправиться с ним будет легко.
Ван Шилю очнулась от мыслей и кивнула:
— Хорошо, так и поступим.
— Нян цзы, — голос Чжоу Цина прозвучал глухо. — Когда убьём Ван Чунъи, вернёмся в Наньшань?
Она уловила уныние в его тоне:
— Цин-ну, что с тобой?
— Ничего, — он опустил голову. Перед глазами снова и снова вставали двое, обнявшиеся на галерее, их сплетённые пальцы, когда они вошли. — Нян цзы, мы слишком долго в пути. Пора домой.
Аромат кипариса внезапно окутал её. Она подняла его лицо, сияющие глаза всматривались в него:
— У тебя что-то на сердце?
Горло Чжоу Цина сжалось. Он покачал головой в её ладонях:
— Нет, нян цзы. Уже поздно, пора спать.
Соседняя комната.
Пэй Шу вошёл, снял верхнюю одежду и уловил лёгкий запах кипариса. Не мог понять — то ли это его собственный, то ли остался от неё.
Ладонь горела, веки тоже. Этот поцелуй, запоздало напомнивший о себе, — невыносимо нежный, от которого нельзя избавиться.
— Если я умру, ты вспомнишь обо мне?
На столе горела одинокая свеча. Пэй Шу протянул руку, сжал фитиль пальцами — и погасил. В темноте его сознание стало странно ясным. Похоже, забыть не получится.
Как бы он ни сопротивлялся, ни отталкивал, ни сомневался — она упрямо, настойчиво врезалась в его сердце, оставив глубокий след.
Следующее утро.
Когда Ван Шилю проснулась, Пэй Шу уже ушёл. Во дворе её ждал Го Цзянь:
— Лан цзюнь приказал сопроводить вас в город.
Она замерла на мгновение, ощутив горечь разочарования. Вчера он не отверг её поцелуй, даже сжал её руку — казалось, между ними появилось что-то большее. Но теперь ясно: это всего лишь её иллюзия. На ладони всё ещё чувствовалось тепло его прикосновения.
— Пойдём, — лениво бросила она.
Повозка выехала со станции и направилась к Чанъаню. Пэй Шу вышел из-за стены.
Всю ночь он не сомкнул глаз, в голове звучали её слова.
Сначала спросила о сестре, потом о матери — она безошибочно находила болевые точки. Всё, что он прятал глубоко внутри, не желая выставлять напоказ. Она точно знала, как подорвать его волю.
Подняв глаза, он увидел, как повозка выехала на главную дорогу. Она сидела у окна, лишь прядь волос выдавала её присутствие. Она испытывала его, играла — но какой в этом смысл?
В повозке Ван Шилю вдруг почувствовала необъяснимый толчок в груди и резко обернулась.
Пэй Шу шагнул назад, за стену.
Дорога, пустынная в утреннем свете, лежала перед ней. Она всматривалась несколько мгновений, но так и не разглядела его. Однако почему ей казалось, будто он где-то рядом и наблюдает?
Скрип колёс постепенно затих, повозка скрылась из виду. Пэй Шу вскочил в седло.
Бессонная ночь дала о себе знать — усталость заставила его прищуриться на свету. Обычно он обладал железной выдержкой, даже перед лицом опасности не терял хладнокровия. Но прошлой ночью он не спал.
Сквозь подозрения и настороженность перед ним вставали её губы — нежные, как лепестки, лёгкие, алые, приближающиеся, касающиеся его век.
Почему она всегда целовала его именно в глаза?
Час спустя.
Повозка остановилась у ворот дома Сюэ. Ван Шилю вышла, как вдруг позади раздался топот копыт. Мужчина на взмыленном коне подскакал к ней.
Пёстрая лошадь, шуба из лисьего меха — он надменно наклонился с седла:
— Ты Ван Шилю?
Она не ответила, шагнув к воротам.
— Стой! — мужчина повысил голос. — Моя госпожа приказывает: через три дня, на пир в честь зимнего солнцестояния, ты явишься.
— Вышвырнуть его, — равнодушно бросила Ван Шилю.
Обновлено: 21.01.2026