Он остался сиротой в пять-шесть лет, и семья Сюэ взяла его на воспитание. В Чанъане он тоже прожил два-три года. Сюэ Хэ долго и внимательно всматривался и наконец смутно узнал черты того мальчика.
— О-о, да это же Цин-ну! А-лан и сяо-ланцзюнь, они, они...
— Уже похоронены, — Ван Шилю вышла из повозки и почтительно поклонилась. — Дядя Сюэ, у меня есть дела, и я намерена пожить в Чанъане какое-то время.
— Так это сяо-нянцзы! Хорошо, хорошо... — Сюэ Хэ слышал от Сюэ Линя, что у того в Линчжоу появилась младшая сестра. Теперь он смотрел на неё старческими глазами, полными слёз. — Скорее заходите в дом, на улице холодно.
Ван Шилю последовала за ним. Это был небольшой двор в три дворика. Долгое время здесь никто не жил, и большинство окон и дверей были заколочены, отчего всё выглядело несколько заброшенным. Однако повсюду царила чистота. Дорожка, выложенная синими каменными плитами, с обеих сторон была завалена снегом. Она петляла через проходной зал и тянулась во внутренние покои.
Дом Сюэ Линя. Дом, который она столько раз представляла в своём воображении. Наконец она здесь.
Дворец Чуньхуэй в Дамингуне.
Цзянин-ди сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Когда Пэй Шу вошёл, император не открыл глаз.
— Цзю-лан пришёл.
На испытаниях вундеркиндов Цзянин-ди лично выбрал его. Все эти годы император наблюдал, как тот из мальчика с пучком волос превратился в опору государства. Помимо признания его как чиновника, он испытывал к нему нежность, как к младшему родственнику, и в обычной жизни называл его только по порядковому номеру — Цзю-лан.
Пэй Шу почтительно приветствовал императора. Зная, что у того ещё не закончилась практика, он опустил глаза и замер в почтительной позе. Через два кэ Цзянин-ди закончил медитацию, открыл глаза и бросил взгляд.
— Мы слышали, что Цзю-лан в Линчжоу завёл роман, и теперь за ним в Чанъань приехала некая особа?
Как быстро разлетелись новости! Ван Шилю вошла в город всего час назад, и уже доложили императору?
— Ничтожное дело, не смею осквернять слух Вашего Величества.
— Значит, это правда? — Цзянин-ди усмехнулся. — Пока тебя не было, Иань ежедневно расспрашивала Нас о тебе. А ты вернулся и привёз другую. Иань, наверное, опять начнёт капризничать.
Иань-цзюньчжу, племянница императора. Её отец, князь Лу, был родным младшим братом Цзянин-ди. Благодаря живому и весёлому нраву она пользовалась благосклонностью императора и часто бывала во дворце, где и встречалась с Пэй Шу.
Пэй Шу склонился в поклоне.
— Ваше Величество шутит, я не достоин таких слов. Я просто знаком с цзюньчжу и не смею вредить её репутации.
Во время испытаний вундеркиндов Цзянин-ди, увидев, как семилетний мальчик держится с недетской сдержанностью, вероятно, нашёл это забавным и время от времени вызывал его во дворец, чтобы проверить успехи в учёбе. Иань-цзюньчжу тоже часто бывала во дворце, так что они знакомы с детства. Но её особое внимание к нему стало проявляться лишь в последний год. Куда бы он ни отправился, он везде «случайно» встречал Иань-цзюньчжу. Такие слухи распространяются быстро, и неудивительно, что в чайном доме все говорили об их скорой свадьбе.
Цзянин-ди снова усмехнулся.
— Иань так не считает.
Пэй Шу помолчал.
— Пока Хэшоу не усмирён, о каком доме может идти речь? Сейчас я не намерен об этом думать.
— Тогда что за история с Ван Шилю? — Цзянин-ди сидел, поджав ноги, и приподнял веки. — Мы слышали, что она преследовала тебя до Чанъаня. Ты сегодня отправился в восточную часть города из-за неё?
— Нет, — твёрдо ответил Пэй Шу, но в душе его что-то кольнуло. Почему он назначил встречу с Чжэн Вэньдой в чайном доме на востоке? Это было неудобно ни для семьи Пэй, ни для семьи Чжэн. Однако там пролегал путь в столицу с перевала Тун.
Тревога вспыхнула в нём, но лицо оставалось невозмутимым.
— Я как раз хотел доложить Вашему Величеству. Ван Шилю внесла немалый вклад в усмирение Ван Хуаня. Особенно во время взятия Фэйсяна, когда мы отвлекали внимание, атакуя Миншуй. Благодаря её помощи изнутри операция завершилась успешно. За это Ван Хуань разгневался на неё и чуть не казнил. Теперь ей некуда идти, и я хочу испросить для неё награду, чтобы обеспечить ей будущее.
— Ради тебя она отказалась от родителей, от брака, от репутации, — усмехнулся Цзянин-ди. — Пэй-лан ярок, как нефрит, пленил сердца сяо-нянцзы Чанъаня — эти слова действительно правдивы.
Он не дал прямого ответа, а начал говорить о другом. Каждый раз, когда он был не согласен, он вёл себя именно так. Лицо государя непостижимо, и на этом следовало бы остановиться. Но раз он пообещал найти для неё выход, как мог он теперь устраниться?
Пэй Шу продолжил:
— Ван Шилю по натуре не злая и не похожа на Ван Хуаня. Кроме того, на этот раз она совершила заслугу перед государством. Прошу Ваше Величество проявить милосердие и дать ей путь.
— Разве она не племянница семьи Чжэн? — спокойно сказал Цзянин-ди. — Почтенный род Чжэн из Синъяна разве не в состоянии содержать одну женщину?
На семью Чжэн нельзя было положиться. Она, гордая и не терпящая унижений, несколько раз открыто препиралась с Чжэн Вэньдой. Разве согласилась бы она теперь зависеть от них? Пэй Шу опустил взгляд. После сегодняшнего инцидента в чайном доме её репутация только ухудшилась. Он обещал найти ей пристанище и не мог взять слово назад. Но Цзянин-ди явно не хотел давать ей награду. Как же теперь быть?
Квартал Аньжэнь.
Сюэ Хэ сидел на низкой скамеечке и почтительно отвечал на вопросы Ван Шилю:
— Усадьба Пэй находится в квартале Аньи, через два квартала от нашего дома. Отец Пэй-ланцзюня служит в Министерстве работ. У него есть единокровный младший брат и родная младшая сестра, но, к несчастью, несколько месяцев назад она скончалась от болезни.
Ван Шилю вздрогнула и вдруг вспомнила ту ночь в Наньшане, когда она сказала, что лучше бы умерла, а Пэй Шу неожиданно резко возразил.
Тогда она остро почувствовала, что он скрывает какую-то глубокую боль. Но он быстро овладел собой, и, сколько она ни спрашивала, так и не смогла узнать, о чём он думал.
Тогда она впервые увидела, как он проявил свои истинные чувства. До сих пор она часто вспоминала об этом, пытаясь понять. Неужели всё из-за сестры? В душе её шевельнулось сочувствие. Она всегда знала его как человека находчивого и решительного, почти всесильного. И у такого человека, оказывается, были такие же невосполнимые потери, как у неё.
Теперь ей ещё сильнее захотелось увидеть его. Она подозвала Цзинь Синь:
— Приготовь подарки, завтра утром я отправлюсь в усадьбу Пэй.
Повидаться с ним и его матерью. Она чувствовала, что между ними теперь стало ещё больше тайных связей.
На следующее утро в усадьбе Пэй.
Слуга поспешил доложить, едва прозвучал последний удар барабана, возвещающего об открытии ворот:
— Ланцзюнь, пришла некая Ван Шилю и просит приёма.
Пэй Шу поднял глаза от окна и спокойно произнёс:
— Не принимать.
За воротами Ван Шилю подняла голову и смотрела на закрытые двери усадьбы Пэй.
Обновлено: 21.01.2026