Глава 59 — Глава 59

Стук! Чжоу Цин одним ударом меча расколол чайный стол пополам, посуда с едой и напитками с грохотом разлетелась по полу: — Кто ещё осмелится болтать за моей спиной — будет как этот стол! Ван Шилю медленно спускалась по лестнице. Со всех сторон на неё смотрели сотни глаз, и сотни ртов шептались: кто она? Зачем заступилась за Ван Шилю? Неужели она и есть сама Ван Шилю? Удар меча Чжоу Цина не мог заткнуть все эти рты, и вскоре эта история, должно быть, разнесётся по всему Чанъаню. Даже сменив место, она по-прежнему оставалась в безвыходном положении. В уединённой ложе. Пэй Шу, спрятавшись у окна, наблюдал, как Ван Шилю вышла из чайного дома и села в экипаж у входа. Её лицо было совершенно спокойным, даже когда она выплеснула тот кувшин с кипятком, в нём не было и намёка на эмоции. Такая она казалась чужой и вызывала смутное предчувствие беды. Неожиданно он вспомнил ту ночь в Наньшане, когда она, стоя на коленях, бормотала себе под нос: — Лучше умереть — каков смысл в этой жизни? Сердце его ёкнуло, и он тут же позвал Чжан Шэ: — Выясни, откуда этот человек получил информацию и действовал ли он по чьему-то указанию. Всё было слишком странно. От Линчжоу до Чанъаня слухи не могли распространиться так быстро, а тот человек дословно повторил его собственные слова. Такое могли знать только присутствовавшие, но тот болтун с чанъаньским акцентом никак не мог там быть. Он встал и вышел. У ложи была отдельная лестница, ведущая к чёрному ходу, которой пользовались знатные гости, желавшие остаться незамеченными. Поворачивая на лестницу, он услышал, как снаружи всё ещё шумно обсуждают произошедшее. Снаружи. Экипаж проехал всего несколько шагов, как вдруг кто-то преградил ему путь: — Стоять! Ван Шилю открыла окно. Это был Чжэн Вэньда, его лицо пылало от гнева: — Хватит позориться здесь! Немедленно разворачивайся, я прикажу отвезти тебя обратно в Вэйбо. Он что, тоже был внутри? Когда те люди оскорбляли и смеялись над ней, он лишь думал, что она позорит семью Чжэн. Ван Шилю захлопнула окно: — Не поеду. — Ты! — Чжэн Вэньда бросился вперёд и ухватился за окно. — Старшие приказали, как ты, младшая, смеешь отказываться? Немедленно возвращайся! — Старшие? — Ван Шилю усмехнулась. — Какой старший позволил бы мне терпеть такое унижение? Ты недостоин! Она с силой захлопнула окно, едва не прищемив Чжэн Вэньда пальцы. Тот трясся от ярости: — Беззаконие! Совершенное беззаконие! Экипаж объехал его и двинулся дальше. Чжоу Цин выглянул в окно: — Нян цзы, куда нам ехать? — В квартал Аньжэнь, — без колебаний ответила Ван Шилю из экипажа. Чжоу Цин замер. Он и сам догадывался, что она направится туда — в дом Сюэ Линя в Чанъане. Экипаж ехал по дороге, покрытой остатками снега, возница всё время спрашивал направление, двигаясь к дому Сюэ в квартале Аньжэнь. Ван Шилю открыла окно и смотрела на пейзажи, одновременно незнакомые и знакомые. Такой огромный, величественный, незнакомый и знакомый Чанъань. Она столько слышала об этом городе из уст Сюэ Линя. Место, где жил Сын Неба, самый процветающий город Поднебесной. В дни праздников здесь раскрывались врата небесных дворцов, а послы всех стран склонялись перед императорской короной. Небесная улица проходила с севера на юг, поперечные дороги соединяли восток и запад, кварталы и переулки были выстроены в строгом порядке, как клетки на шахматной доске или грядки в огороде. Когда весной наполнялся водоём Цюйцзян, самые талантливые учёные получали учёные степени, и, окрылённые успехом, они за день объезжали весь Чанъань, любуясь его цветами. Всё, что было связано с Чанъанем, несло на себе отпечаток Сюэ Линя. В квартале Аньжэнь, где он жил, стояла Малая пагода диких гусей и храм Цзяньфу-сы. Когда поднимался ветер, железные колокольчики на углах пагоды звенели, как ручей, а на бирюзовых крышах храма плыли тени облаков, глубокие и бездонные, как море. Она всегда думала, что однажды приедет в Чанъань вместе с Сюэ Линем, но теперь оказалась здесь совсем одна. Настроение её упало до предела. Глядя на прохожих, Ван Шилю вдруг подумала: а где же дом Пэй Шу? Видны ли оттуда пагода и бирюзовые крыши храма Цзяньфу-сы? Чёрный ход чайного дома. Пэй Шу сделал несколько шагов вслед за экипажем, но затем остановился. Он вернулся раньше, чтобы избежать её, так зачем теперь создавать новые проблемы? Чанъань — не Линчжоу, здесь нельзя действовать напролом. Лучше, если они больше не увидятся. — Лан цзюнь, — слуга из его дома поспешно подошёл к нему. — Из дворца пришёл указ: император требует вашего немедленного присутствия. Пэй Шу развернул коня в сторону Дамингуна. Ещё позавчера он докладывал императору, вчера был на утреннем совете, и каждый раз они подолгу беседовали. Сегодня же собрания не было, и они не виделись. Что же случилось, что его так срочно вызывают? Вороной конь умчался по покрытой снегом улице и вскоре скрылся из виду. В другом чайном доме, в полуквартале отсюда, Ван Чунъи прильнул к окну и наблюдал, как слуги Пэй Шу через чёрный ход вывели человека, мокрого и с ожогами на лице — того самого, что распространял слухи в чайном доме. Он поспешил вернуться и, склонившись перед ширмой, доложил: — Пэй Шу забрал этого человека. Прошло некоторое время, прежде чем из-за ширмы раздался голос: — Как Пэй Шу оказался здесь? Действительно, это были восточные ворота Чуньминь, далеко от кварталов, где жили семьи Пэй и Чжэн. Зачем они встретились именно здесь? Ван Чунъи размышлял: — Его присутствие не имеет значения. Слухи уже распространились, а то, что Ван Шилю ударила человека, только подтверждает их. Через два дня весь Чанъань узнает, что она собой представляет. Даже если Чжэны вмешаются, ничего не выйдет. Снова наступила пауза, и затем из-за ширмы прозвучало: — Можешь идти. Ван Чунъи вышел задом, старательно скрывая недовольство в глазах. Позавчера он прибыл в Чанъань на аудиенцию к императору, полный надежд заслужить его благосклонность. Однако император лишь принял его покаянный доклад, даже не спросив имени, и тут же отпустил. Эти два дня он метался по Чанъаню, как слепой щенок, не находя никакого выхода, и с каждым часом терял уверенность. Чужой город, ни власти, ни войск. Ван Хуань, скорее всего, всё ещё жаждет его смерти. Нужно как можно скорее найти надёжную поддержку и закрепиться в Чанъане. Полчаса спустя. Экипаж остановился у дома Сюэ. Дверь открыл старый слуга Сюэ Хэ, всматриваясь подслеповатыми глазами в незнакомых людей: — Кого вы ищете? — Это я, — поспешно подошёл Чжоу Цин. — Дядя Сюэ, я — Цин-ну. Маленькая госпожа вернулась домой.