Солнце поднималось всё выше, отбрасывая длинные тени, а Ван Шилю переминалась с ноги на ногу, пытаясь разогнать онемение.
Уже полчаса прошло с тех пор, как слуги усадьбы Пэй вежливо отказали ей, и тяжёлые ворота закрылись, оставив её одну за высоким порогом.
После утреннего барабанного боя, возвещавшего открытие рынков, улицы наполнились людьми. Они шли туда-сюда, бросая на неё любопытные взгляды и перешёптываясь. Ван Шилю слышала своё имя — вчерашние события уже стали городской новостью, и в глазах прохожих читались презрение и насмешка.
Она ожидала такого приёма, раз решилась прийти сюда.
Неподалёку кучка зевак тыкала в её сторону пальцами, и их голоса звучали всё громче. Цзинь Синь не выдержала:
— Нян цзы, может, нам стоит найти место поспокойнее и подождать, пока лан цзюнь Пэй выйдет?
Чжоу Цин с раннего утра отправился следить за Ван Чунъи, и его не было рядом. Цзинь Синь подозревала, что Ван Шилю специально отослала его, зная, какой приём их ждёт у ворот усадьбы Пэй, и не желая расстраивать Чжоу Цина. Она так заботилась о других — почему же не могла позаботиться о себе?
— Нет, — покачала головой Ван Шилю.
Они были не в Линчжоу, а в огромной Чанъани, где найти человека — задача не из лёгких. К тому же Пэй Шу явно избегал её, и малейшая оплошность могла лишить её последнего шанса встретиться с ним.
Зевак становилось всё больше. Не смея подходить слишком близко к строго охраняемым воротам усадьбы Пэй, они собрались напротив и обсуждали её вполголоса:
— Это та самая Ван Шилю? Та самая, что приехала из Линчжоу и преследует лан цзюня Пэя?
— Выглядит прилично, но с головой у неё явно не всё в порядке. Вчера в чайной у ворот Чуньмин она чуть не проломила голову тому, кто разболтал её секреты!
— Ха! С такой дикаркой лан цзюнь Пэй и шагу не ступит!
Незнакомый чанъаньский говор был труден для понимания, но Ван Шилю разобрала каждое слово. Холодно окинув толпу взглядом, она увидела самых обычных людей — мужчин и женщин, старых и молодых. Некоторые замолчали, встретившись с ней глазами, но нашлись и смельчаки, которые продолжали перешёптываться, бросая на неё презрительные взгляды.
И тут боковая дверь распахнулась, и в проёме мелькнула фигура в простой одежде. Это был Пэй Шу.
— Старший брат! — Ван Шилю тут же забыла о зеваках и бросилась к нему.
Сердце бешено колотилось — она не могла понять, от радости ли встречи или от одного лишь взгляда его глаз.
Но Пэй Шу даже не взглянул в её сторону и, вскочив на коня, ускакал.
Он не ожидал, что она прождёт так долго. В его памяти она не была терпеливой, но, если задуматься, с ним она всегда проявляла удивительное упорство. Иначе как бы она смогла проделать такой путь из Линчжоу в Чанъань?
— Старший брат, подожди! Мне нужно поговорить с тобой! — Ван Шилю бросилась вдогонку.
Помимо радости от встречи после долгой разлуки, в сердце её таилась сокровенная надежда. Сегодня она пришла не только ради него, но и чтобы увидеть его мать. Раньше они были чужими, но теперь всё изменилось. Его мать и мать Сюэ Линя были сёстрами, а значит, между ними существовала кровная связь, прочная и неразрывная.
Теперь она по праву могла называть его старшим братом.
Пэй Шу одной рукой натянул поводья, а другой жестом остановил её.
Го Цзянь, скрипя сердцем, шагнул вперёд:
— Госпожа, прошу вас остаться.
Стражи выстроились в шеренгу, перекрыв дорогу. Ван Шилю вынуждена была остановиться, и её лицо исказилось от разочарования.
Теперь она понимала, какие эмоции скрывал Пэй Шу той ночью в Наньшане. Они были похожи — оба потеряли дорогих людей, оба страдали и не могли смириться. Помимо кровных уз, их связывало нечто большее, и она знала это. Почему же он отказывался её слушать?
Она попыталась прорваться, но Го Цзянь каждый раз оказывался на её пути. Широкая улица внезапно стала непреодолимой преградой.
— Старший брат, я всё знаю. Почему ты не хочешь меня слушать? — прошептала она в отчаянии.
Ветер донёс до него обрывки её слов, но Пэй Шу не обернулся. Что она знала? Вопрос мелькнул и тут же исчез. В Линчжоу он прощал её выходки, но Чанъань — другое дело. Здесь всё переплетено, и чем дальше она от него, тем лучше.
Вороной конь свернул за угол, оставив толпу далеко позади, и только тогда Го Цзянь с охраной вскочили в сёдла и помчались вслед.
На противоположной стороне улицы зеваки разразились хохотом и аплодисментами:
— Так ей! Разве жалкой лягушке съесть лебедя? Лан цзюнь Пэй — небожитель, а она — грязь под ногами!
— Смотрите-ка, нос себе отбили!
— И правильно! Лан цзюнь Пэй и цзюньчжу Иань созданы друг для друга. Откуда взялась эта Ван Шилю?
Ван Шилю вскочила на коня и ударила хлыстом. Лошадь рванула вперёд, поднимая комья грязного снега, а вслед ей неслись крики тех, кто не успел увернуться от брызг.
За воротами Пэй Линчан слушал уличный шум с нахмуренным лицом:
— Если Ван Шилю снова придёт, не докладывать и не позволять ей стоять у ворот.
Он направился во внутренние покои, уже возмущаясь на ходу:
— Этот девятый совсем от рук отбился! Уехал ненадолго — и привёз с собой сумасшедшую. Не было покоя в этом доме с самого начала!
Его наложница Тао Ши, уже осведомлённая о происходящем, поспешила ему навстречу:
— Не вини девятого, это несчастье свалилось на него нежданно. Раз он отказался её видеть, значит, она получила по заслугам и теперь вряд ли осмелится вернуться.
— Надеюсь, — пробормотал Пэй Линчан, шагая взад-вперёд. — Позавчера на пиру у Гу я беседовал с главным советником князя Лу. По его словам, князь одобряет союз цзюньчжу Иань и девятого. Нужно поторопиться с помолвкой, чтобы Ван Шилю не смела больше вмешиваться.
Тао Ши улыбнулась:
— Ты всё продумал, но девятый привык сам решать свою судьбу. В таком важном деле, как брак, нужно учесть его мнение.
— Родительская воля и договор сватов — когда это стало его решением? — сердито пробурчал Пэй Линчан.
Обновлено: 21.01.2026