Глава 52 — Глава 52

Вороной конь без остановки мчался вглубь ночной тьмы. Ван Чунъи пришпорил своего скакуна, догоняя его, и услышал позади скрип колес — это Ван Шилю снова следовала за ним вместе со своей свитой. Лошадь, конечно, быстрее повозки, тем более что Ван Шилю была ранена, и слуги, опасаясь тряски для нее, ехали медленно, так что вскоре отстали на приличное расстояние. Ван Чунъи усмехнулся про себя: видимо, он не единственный, кто хочет примазаться к могущественному Пэй Шу. Ночь была невероятно тихой, и даже эхо копыт звучало одиноко в этой пустоте. Пэй Шу скакал быстро, почти стремительно. Ледяной ветер обжег его руки холодом, и почему-то это навеяло воспоминание о Ван Шилю — почему ее руки были такими холодными? Но в то же время в его памяти всплыло, как она прижималась к нему, обхватив его со всей силой, и тогда ее тело казалось горячим, а тонкий аромат кипарисовых зёрен, исходивший от нее, будто растворялся в этом тепле. Глубоко в душе внезапно зародилось что-то странное, незнакомое, но прежде чем это чувство успело разрастись, он резко оборвал его, круто осадив коня: — Го Цзянь! Тот тут же подъехал ближе. — Перехвати Ван Шилю, — приказал Пэй Шу, сделав небольшую паузу, — и не дай ей снова последовать за нами. Го Цзянь поклонился и ускакал выполнять приказ, а Пэй Шу медленно провел рукой по одежде, будто смахивая невидимую пыль. Никакого тепла, никакого холода — все это было лишь игрой его воображения. Он всегда считал себя человеком железной воли, но после стольких дней, проведенных рядом с ней, даже он поддался чарам этой легкомысленной женщины. Обратный путь предстоял долгий, и малейшая ошибка могла все испортить. Лучше пресечь все на корню — если они больше не увидятся, то и соблазна не возникнет. — Едем без остановок, заночуем в Шэсяне. Отсюда до Шэсяна было триста ли, и даже если скакать день и ночь, они достигнут его только к следующему вечеру. Она ведь только что получила тяжелое ранение, и ее телохранитель Чжоу Цин явно беспокоился о ее здоровье — он ни за что не позволит ей так перенапрягаться. А значит, это верный способ от нее оторваться. Пэй Шу вонзил шпоры, и вороной конь рванул вперед, словно стрела. * * * Впереди фигура всадника становилась все дальше, пока огонь факела не превратился в едва заметную точку. Повозка не могла угнаться за лошадью, и Ван Шилю, охваченная нетерпением, торопила возницу: — Быстрее! — Быстрее нельзя, — сквозь зубы процедил Чжоу Цин, крепко сжимая вожжи, чтобы контролировать скорость, — повозка трясется слишком сильно, да и вам, нян цзы, пора отдохнуть. С самого вчерашнего утра они почти не останавливались, и за все это время она поспала меньше трех часов. Ради Пэй Шу — неужели оно того стоило? Чжоу Цин едва сдерживал тревогу и раздражение: — Нян цзы, впереди есть разрушенный храм — давайте остановимся там на ночь. — Отдохнем, когда догоним, — отрезала Ван Шилю. За пределами Линчжоу дорога на Чанъань разветвлялась, и если они упустят его сейчас, то, возможно, больше не встретят на этом пути. — Еще быстрее! Впереди раздался топот копыт, и вскоре послышался голос Го Цзяня: — Мой господин просит вас больше не следовать за ним. Ван Шилю откинула занавеску окна и увидела, что Го Цзянь с несколькими телохранителями перегородил дорогу. Он намеренно пытался от нее отвязаться — но как она могла просто так сдаться? Она распахнула дверцу, спрыгнула на землю и, схватив запасную лошадь, вскочила в седло, направив ее прямо на Го Цзяня. — Нян цзы! — за ее спиной раздался охрипший от ужаса крик Чжоу Цина. — Ваши раны еще не зажили, вам нельзя скакать! Но для нее не было ничего невозможного. Как только она отомстит, то сможет отправиться к Сюэ Линю — а до тех пор ей нужно лишь держаться из последних сил. Ван Шилю ударила коня плетью и понеслась прямо на Го Цзяня. Расстояние сокращалось стремительно: один чжан, полчжана, один чи... Теперь она была так близка, что он мог разглядеть повязку на ее шее. Го Цзянь схватился за меч, но не решался вытащить его, и когда она уже почти врезалась в него, в последний момент резко дернул поводья, заставив коня шарахнуться в сторону. Белое одеяние мелькнуло перед глазами — Ван Шилю пронеслась мимо. Чжоу Цин бросился следом, и Го Цзянь, не в силах больше уступать, выхватил меч, чтобы преградить ему путь. Но Чжоу Цин даже не попытался уклониться — он продолжал мчаться вперед, и кончик клинка оставил на его руке кровавую царапину. Пэй Шу никогда не приказывал причинять им вред, к тому же, если бы не их помощь, вряд ли им удалось бы так быстро разобраться с делами в Линчжоу. Го Цзянь поспешно опустил меч, и в следующий миг Чжоу Цин, Цзинь Синь и остальные слуги уже пронеслись мимо. Он колебался, но в итоге пропустил их. Ван Шилю гнала коня вперед. Зимний ветер резал лицо, как лезвие, а движение раздражало рану, и она почувствовала липкое тепло — наверное, снова пошла кровь. Перед глазами стояла его улыбка. Пусть даже насмешливая, но так похожая на улыбку Сюэ Линя. Как давно она не видела его смеха? Как давно не обнимала? — Нян цзы! Кто-то резко натянул поводья — это Чжоу Цин догнал ее, перепрыгнул со своего коня и крепко ухватился за уздечку. — Хватит, — его голос звучал хрипло, почти надрывно, и в уголках глаз блеснули слезы, отражая слабый свет звезд. — Умоляю вас, остановитесь. Ван Шилю очнулась: — Цин-ну, ты плачешь? — Нет, — он отвернулся. — Нян цзы, не гонитесь за ним. Холодно, а ваши раны... Его собственные раны тоже не зажили. Пока она была без сознания, то хоть как-то отдыхала, но он наверняка не смыкал глаз все эти дни, переживая за нее. Ван Шилю глубоко вздохнула: — Хорошо, я не буду больше скакать. Сядем в повозку и поедем медленно. Сзади торопливо подкатила повозка, подгоняемая Цзинь Синь. Ван Шилю перебралась в нее. Он не хотел, чтобы она следовала за ним, потому что ненавидел ее навязчивость. Он всегда был холоден и расчетлив, и если его прижать к стене, то он пойдет на все, чтобы избавиться от нее. Значит, нужен другой подход. Го Цзянь подъехал последним. Он знал, что Пэй Шу строг к дисциплине, и если задание не выполнено, то наказания не избежать. Но как он мог остановить ее, если она ради его господина готова была пожертвовать жизнью? В итоге он просто поехал рядом, больше похожий на сопровождающего, чем на преследователя. Факелы освещали лишь небольшой участок дороги, а скрип колес и стук копыт сливались в один ритм, следуя за едва заметными следами впереди. * * * На следующий вечер. Пэй Шу остановился на ночлег в почтовой станции Шэсян, но, несмотря на усталость, ворочался до самого рассвета, так и не сомкнув глаз. Возможно, виной была слишком глубокая тишина. Три месяца войны опустошили эти земли, и путников почти не осталось. Его свита, не спавшая двое суток, теперь спала крепким сном, а холодный ветер шелестел в бамбуке под окном, и этот звук лишь усиливал бессонницу. Го Цзянь так и не вернулся — наверное, все еще пытается остановить Ван Шилю. С такой упрямой и своевольной девушкой справиться непросто. Если бы она была здесь, ночь точно не была бы такой тихой. Они бы снова и снова вели бессмысленные разговоры, тратя время и силы. Но в этот момент он услышал слабый шум — скрип колес и топот копыт. У почтовой станции Шэсян, за стеной. — Проверьте, здесь ли он. Распорядилась Ван Шилю. Слуга перелез через стену, чтобы разведать обстановку, и вскоре вернулся: — Нян цзы, посол Пэй внутри. Ван Шилю выдохнула с облегчением, и в тот же миг напряжение, державшее ее на ногах, исчезло. Вдруг все тело пронзила боль, рана горела, будто воспалилась, и даже дышать стало трудно. Она наконец догнала его — теперь он от нее не уйдет. — Все, отдыхайте... Последнее слово так и не было договорено — она потеряла сознание и погрузилась в глубокий сон.