Она скрестила руки, обхватив его крепче, ещё крепче, ощущая тепло мужского тела и лёгкий аромат можжевельника. Ван Шилю внезапно почувствовала, как глаза её наполняются влагой.
Как долго она не знала таких объятий. Все её страхи, тревоги и одиночество растаяли в этом долгожданном прикосновении, и она прошептала, сдерживая рыдания:
— Старший брат, я так по тебе скучала.
Пэй Шу на мгновение замер, а затем резко оттолкнул её:
— Как ты смеешь!
Она пошатнулась, сделав несколько неверных шагов, прежде чем смогла устоять на ногах. Тусклый свет звёзд выхватывал её бледное лицо, чёрные волосы и платок, повязанный вокруг шеи — её раны ещё не зажили. Внезапно ему расхотелось продолжать этот спор, и Пэй Шу быстро зашагал прочь.
— Старший брат, — окликнула она его, догоняя, и в её голосе звучала давно забытая, но всё такая же настойчивая, почти приказная нотка. — Не уходи!
В его сердце шевельнулось что-то необъяснимое, но шаги его только ускорились. Услышав шорох одежды, он понял, что она догнала его и снова обняла сзади.
— Не уходи, — её голос, прерывающийся от слёз, звучал тихо и хрипло, и она повторяла снова и снова. — Не уходи, старший брат.
Его сердце бешено колотилось, и помимо гнева и чувства оскорбления, в нём зародилось что-то неясное и тягостное. Пэй Шу молча разжал её пальцы один за другим.
Её тонкие, ровные пальцы были холодными, словно изо льда или нефрита, и казались лишёнными жизни, и всё же в ней самой, даже сейчас, после тяжёлого ранения и долгих дней беспамятства, билась неукротимая, дикая энергия. Сжав губы, он освободил последний палец, и в душе его внезапно поднялась глубокая скорбь.
Почему именно она, эта легкомысленная и поверхностная женщина, которую он презирал, обладала такой неистовой, грубой жизненной силой, от которой он не мог избавиться?
— Старший брат, — Ван Шилю побежала за ним, спотыкаясь.
Тепло того краткого объятия всё ещё оставалось в её ладонях. Как же она скучала по объятиям Сюэ Линя. Они были почти одного роста, сложения, и даже ощущение крепких рук вокруг было так похоже. Старший брат, обними меня, пожалуйста. Я так устала. Если ты только обнимешь меня, я смогу выдержать что угодно.
Пэй Шу шёл всё быстрее, и шаги за его спиной тоже учащались. Горечь росла, как весенняя трава — чем больше её срезаешь, тем гуще она становится. Бегала ли так его сестра? Звала ли на помощь? Хваталась ли изо всех сил за любую возможность?
Нет. Книги, которые она читала, правила, которые учила, требовали от неё кротости и покорности, приличия в словах и поступках, и того, чтобы в случае угрозы её целомудрию она пожертвовала жизнью, но сохранила честь. Только Небеса знают, как сильно он желал сейчас, чтобы его сестра была такой же грубой и невоспитанной, как Ван Шилю. Возможно, тогда она осталась бы жива.
Ван Шилю наконец догнала его. Он предугадал её движение, нахмурился и уклонился, и её объятия сомкнулись впустую. В отчаянии и печали она всхлипнула и потянулась к его руке:
— Старший брат.
Пэй Шу замешкался на мгновение, и она уже схватила его.
Её руки были холоднее его, тонкие пальцы осторожно обхватили его ладонь, как бы пробуя. Он увидел, как её опущенные ресницы блестят от слёз, и она смотрела на него, но будто сквозь него. Этот мутный, полный скорби взгляд внезапно вызвал в нём крайнее раздражение:
— Ван Гуаньчао, на кого ты смотришь?
Он вырвался и ушёл, оставив её в недоумении, и она даже не сразу бросилась вдогонку.
На кого она смотрела? Почему он спросил это? Откуда ему знать, что она видела не его?
Пэй Шу шёл всё быстрее. Гнев быстро утих, но тягостное чувство не исчезало. На кого же она смотрела? Этот пронзительный, упрямый, печальный взгляд — разве между ними было столько глубоких, преданных чувств, чтобы она могла смотреть именно на него?
Холодный ночной ветер заставил Ван Шилю обхватить себя за плечи.
Пэй Шу уже скрылся вдали. Голая гора, опустошённая войной, и его одинокая тень таяла в темноте. Зачем он свернул к Фэйсян и задержался на этой ничем не примечательной горе? Когда она впервые увидела его сегодня, в его взгляде читалась печаль и растерянность — такого выражения она у него ещё не видела. О чём он скорбел?
Пока она предавалась раздумьям, он скрылся в тени горы, и Ван Шилю опомнилась:
— Старший брат, подожди!
Гора была невысокой, тропа — недолгой, и вскоре Пэй Шу увидел у подножия ожидающих слуг с факелами, слабый свет которых мерцал в темноте. Ван Шилю бежала за ним, протягивая руку, словно пытаясь схватить. Неужели она никогда не устаёт, не знает удержу?
Его шаги невольно замедлились, и она быстро сократила расстояние, стараясь ухватить его:
— Старший брат, я поеду с тобой в Чанъань.
— Нет, — Пэй Шу отстранился, избегая её прикосновения.
Путь был долгим, и он не хотел больше связываться с ней. Он делал всё возможное, чтобы избежать этого, но после того, как Ван Хуань публично предложил брак, ситуация вышла из-под контроля. Важный сановник, подавивший мятеж Ван Хуаня, и дочь самого мятежника — какие бы усилия он ни прилагал, как бы ни старался быть беспристрастным, мирные переговоры, на которые ушло столько сил, всё равно вызвали бы подозрения. Если бы дело касалось только его репутации, он бы не беспокоился, но он боялся, что это может нарушить хрупкое равновесие, достигнутое на переговорах.
— Если ты не хочешь, мы можем ехать отдельно, — Ван Шилю ожидала такого ответа и поспешно искала оправдания. — Я не буду тебе мешать, не стану обузой.
Неужели она сама верила в эту чушь? Пэй Шу усмехнулся:
— Ты способна на это?
Ван Шилю замерла, подняв глаза. Его обычно строгие губы слегка дрогнули, будто в улыбке, но при ближайшем рассмотрении это была не улыбка, а его лицо внезапно озарилось неожиданной привлекательностью. Её сердце бешено заколотилось, и она лишь приоткрыла алые губы, не в силах вымолвить ни слова.
Пэй Шу оставил её и ушёл.
У подножия горы он вскочил на коня и скомандовал:
— Вперёд.
Его слуги, привыкшие к дисциплине, немедленно последовали за ним. Когда Ван Шилю спустилась вниз, раздался топот копыт, и он исчез в сосновом лесу, растворившись в ночи.
Эта улыбка… Как огонёк в темноте, исполненный очарования. Будь в ней чуть меньше насмешки, она была бы точь-в-точь как у Сюэ Линя.
Она сжимала в руках остатки его тепла, всё ещё находясь в оцепенении, и приказала:
— Следуйте за ним.
Пэй Шу мчался через сосновый лес, выехав на главную дорогу, где его встретили несколько тёмных фигур. Это был Ван Чунъи с верными охранниками, радостно поднявший факел:
— Господин Пэй, вы направляетесь в город на ночлег?
— Едем без остановок, — ответил Пэй Шу.
Обновлено: 21.01.2026