Отправляясь из Пинъэнь, следовали по казённой дороге Хэшоу и Восточной столицы, затем через древний путь Сяохань добрались до Чанъань. Ван Шилю отдала приказ:
— Идите по казённой дороге и, если встретите его, немедленно вернитесь с докладом.
Стражник поскакал, а Ван Шилю подняла глаза и увидела лицо Чжоу Цина, который словно хотел что-то сказать, но не решался. Она не хотела, чтобы он снова видел Пэй Шу.
Вчерашние мучительные сомнения вновь всплыли в памяти. А Чао, Ван Гуаньчао — одно и то же?
На казённой дороге.
Пэй Шу погонял коня, ускоряя ход, а Ван Чунъи следовал за ним, подобострастно улыбаясь:
— Вчера я продумал всё до мелочей, вспомнил каждую деталь. Если у вас будет время, могу подробно рассказать?
Пэй Шу не остановился, глядя вперёд на дорогу, и равнодушно ответил:
— Когда будет время, тогда и поговорим.
Видимо, вчера он его разозлил, и Ван Чунъи корил себя. За эти дни тайных расспросов и открытых допросов он наконец выяснил все обстоятельства. Оказывается, пока он ничего не знал, Миншуй была в осаде много дней. Неудивительно, что Ван Хуань заподозрил его в умышленном бездействии и под предлогом поездки в столицу для покаяния отобрал у него военную власть.
Пэй Шу сыграл очень коварно. Ван Хуань был крайне подозрительным, и теперь он точно не станет его использовать. В Вэйбо для него больше не было места, и теперь всё зависело от того, сможет ли он найти выход в столице.
С подобострастной улыбкой он поспешил догнать Пэй Шу:
— У меня есть дело, о котором хочу доложить. Прежний цзедуши Тянь Фэн был отравлен Ван Хуанем.
Пэй Шу взглянул на него:
— Есть доказательства?
— Ну... — Ван Чунъи замялся. Доказательства, конечно, были — он сам был свидетелем. Более того, двух сыновей Тянь Фэна он убил своими руками. Но если он во всём сознается, не запутается ли он ещё сильнее? — Я поищу ещё.
Значит, пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Пэй Шу внезапно хлестнул коня, и серый скакун рванул в сторону ответвления дороги.
Ван Чунъи нахмурился. Это была дорога на Фэйсян. Зачем он туда направлялся?
Третий день.
После полудня Пэй Шу всё не появлялся, и Ван Шилю нахмурилась:
— Остановите повозку.
Вчера и сегодня они проехали почти двести ли без остановки. Наньшань был ближе к Чанъаню, чем Пинъэнь, и даже если Пэй Шу ехал быстро верхом, они уже должны были встретиться. Почему его до сих пор нет?
Чжоу Цин поспешил подойти и спросить:
— Нянцзы, что случилось?
— Поезжайте разведать дорогу. Возможно, Пэй Шу свернул с казённой дороги.
Может, у него внезапные дела, а может, он просто не хочет, чтобы она его догнала. Ведь он так её презирает.
Фэйсян.
Посольство остановилось в десяти ли от города. Уездный начальник Лю Фу, получив известие, поспешно выехал навстречу с подчинёнными, его лицо выражало тревогу:
— Сюаньфуши почтил нас своим присутствием, а я не встретил вас должным образом. Простите меня! Чем могу служить?
— Я возвращаюсь в столицу и заехал по пути, — ответил Пэй Шу.
По пути? Ван Чунъи, следовавший за ним, недоумевал. Чтобы попасть в Фэйсян, нужно было свернуть с казённой дороги и сделать крюк в сотню ли. Разве это можно назвать «по пути»? Может, он приехал за добычей? Но Фэйсян не был богатым местом. В прошлый раз, когда он сам вёл войска на штурм, они награбили всего несколько тысяч связок денег.
Лю Фу, услышав это, тоже не мог понять его намерений и в панике приказал приготовить пир, а также предложил зайти в город отдохнуть. Пэй Шу поднял руку, останавливая его:
— Не нужно. Я прогуляюсь поблизости, вам не обязательно сопровождать меня.
Стража окружила его, а Ван Чунъи задержали, не позволив следовать дальше. Он мог только смотреть, как Пэй Шу свернул на дорогу и направился к сосновой роще.
Роща была небольшой. Дойдя до её края, Пэй Шу свернул к ближайшему холму.
В седьмом месяце Ван Хуань внезапно напал на Линчжоу, и первым был атакован Фэйсян. Тогда Пэй Чжэнь как раз приехала навестить дядю. Войска Вэйбо за ночь взяли город, учинив грабежи и убийства. Пэй Чжэнь бежала с семьёй дяди, но наткнулась на мародёров за городом и, чтобы сохранить честь, покончила с собой.
Дыхание Пэй Шу на мгновение прервалось. Он поднял глаза, глядя на холодное красное солнце, висящее в небе, и глубоко вдохнул.
Пэй Чжэнь, её детское имя — Угоу. Отец дал ей это имя, надеясь, что она будет чистой и непорочной, как белый нефрит. С детства она читала «Наставления женщинам» и «Канон для женщин», не выходила за ворота, считая целомудрие важнее жизни. Но разве женская честь действительно ценнее самой жизни?
— Ланцзюнь, — Го Цзянь, ведя серого коня, поспешил за ним, — путь ещё долгий, может, поедем верхом?
Пэй Шу ничего не ответил и медленно пошёл вперёд. Сосны в роще росли редко, большинство было срублено и сожжено. Земля была голой, и даже трава почти не росла. За три месяца Фэйсян дважды захватывали и дважды отбивали, десятки тысяч солдат прошлись по этим местам. Теперь в уезде пустовало девять домов из десяти, а окрестные холмы стали ещё более безлюдными.
Пэй Шу медленно поднимался по горной тропе. На склоне стояли несколько камней высотой по пояс, на их боках виднелись тёмно-красные пятна — следы крови, которую не смыли дожди. Пэй Шу остановился. Ветер шумел в ушах, словно плача. Три месяца назад Пэй Чжэнь умерла здесь.
Он очень жалел, что не поехал с ней в Фэйсян, и много раз сдерживался, не мстя Ван Хуаню ради общего блага. Но за эти три месяца он думал не об этом.
Лучше бы Пэй Чжэнь осталась жива, даже если бы потеряла честь. Как может женская добродетель быть важнее жизни?
Казённая дорога.
Солнце клонилось к закату, и Ван Шилю снова приказала остановить повозку:
— Не едем дальше, ждём возвращения разведчиков.
Если продолжать движение, можно действительно разминуться с Пэй Шу. Ван Чунъи всё ещё в его руках, и она должна лично за ним следить, ни в коем случае не позволяя ему сбежать.
— Нянцзы! — Разведчик, отправленный ранее, примчался на коне. — Посол Пэй свернул на Фэйсян.
Он действительно изменил маршрут — видимо, чтобы она его не догнала.
— Разворачиваемся, едем в Фэйсян.
Фэйсян.
Последний луч света погас, но Пэй Шу всё ещё стоял у камня, не двигаясь.
Ночной ветер становился всё сильнее, продувая одежду насквозь, до костей. В голове мелькали обрывки мыслей, но при ближайшем рассмотрении это был лишь хаос, не поддающийся осмыслению. Пэй Шу медленно обернулся.
Он редко позволял себе поддаваться эмоциям. Даже когда приезжал за телом сестры и сам хоронил её, он оставался собранным и спокойным, не погружаясь в скорбь, как сейчас.
Может, после окончания войны в Линчжоу напряжение немного ослабло. А может, долгие столкновения с Ван Шилю, её бесцеремонное и грубое поведение всё же повлияли на него.
Неужели она до сих пор сидит у могилы Сюэ Яня?
Вдали раздались шаги, и в следующее мгновение кто-то уже был рядом. В темноте нельзя было разглядеть лицо, но нос уловил лёгкий аромат кипариса, и сердце дрогнуло.
Знакомый силуэт, словно призрак, внезапно вырвался из очертаний ночи, а затем он почувствовал, как её руки обхватили его за талию.
Обновлено: 21.01.2026