— Я сначала пропишу рецепт, попробуем сочетание отвара с иглоукалыванием, — врач покачал головой и разжал руку. — Но при таком запущенном состоянии болезни половина зависит от наших усилий, а другая половина — лишь от воли небес.
Чжоу Цин окаменел, в ушах стоял гул, и он снова вспомнил зловещие слова: — Боюсь, жизнь её висит на волоске.
Рецепт был составлен второпях, слуга помчался в город Миншуй за лекарствами, а врач достал серебряные иглы, тщательно изучил точки и внезапно вонзил их.
Чжоу Цин увидел, как веки Ван Шилю дрогнули — от боли, наверное. От этого у него сердце сжалось, и он стиснул кулаки. Когда она очнётся, он даже ценой своей жизни не позволит ей снова встретиться с Пэй Шу!
День, два, к третьему дню передача Цинчжана завершилась, войска Вэйбо полностью отступили за границы Линчжоу. Ван Хуань помахал рукой Пэй Шу у пограничного камня:
— Шестнадцатую поручаю тебе. Когда будет свадьба, дай знать.
Пэй Шу мрачно нахмурился, развернул коня и с громким смехом ускакал прочь.
Так всё-таки это была уловка с «горьким мясом»? Пэй Шу тоже развернул коня и, охваченный небывалым беспокойством, резко дёрнул поводья.
Ван Шилю ещё не пришла в себя — это сообщение принёс оставшийся там стражник. Она недолго проживёт, сказал Ван Хуань. Но как может не жить та, что была так упряма и своевольна, та, что никогда не признавала поражения, всегда с силой навязывала свою волю ему?
Внезапно он вспомнил ту ночь в Наньшане, когда она, стоя на коленях перед алтарём, бормотала:
— Что ж, смерть — избавление. А жить — какой в этом смысл?
Нет, она не умрёт. Он никогда не видел человека, который цеплялся бы за жизнь с такой силой, как она.
Вдали Чжан Шэ подскакал на лошади, и Пэй Шу машинально двинулся ему навстречу. Чжан Шэ оказался рядом в мгновение ока:
— Господин, Ли Сяочжун прислал начальника уезда для передачи Пинъэня.
Не новости о Ван Шилю. Осознав своё разочарование, Пэй Шу замолчал и разжал сжатые поводья.
Эти три дня он слишком потворствовал себе, погрузившись в чувства, которым не следовало предаваться. Пора остановиться.
Мгновенно собравшись, он спросил:
— Кто военный советник Чэндэ? Узнали?
— Пока только фамилию — Линь. Происхождение ещё не выяснили, — доложил Чжан Шэ. — Говорят, он слаб здоровьем, редко показывается на людях. Три месяца назад поступил на службу к Ли Сяочжуну и за это время быстро продвинулся, пользуется большим доверием.
Пэй Шу приподнял бровь. Завоевать доверие Ли Сяочжуна за три месяца — этот человек заслуживал внимания. Ли Сяочжун, всегда высокомерный и не ставивший двор в грош, на этот раз добровольно помог правительственным войскам. Может, это связано с тем советником? Но Ли Сяочжун захватил Пинъэнь — если бы он действительно поддерживал двор, такого бы не допустил.
Так кто же этот советник — друг или враг?
— Продолжайте выяснять. Нужно точно установить его личность, — распорядился Пэй Шу.
Война утихла. Два из четырёх потерянных городов были возвращены. Два уступленных станут искрой для конфликта между Чэндэ и Вэйбо. Хаос в Хэшо начнётся с этого, и порядок в Хэшо тоже начнётся отсюда.
С самого начала он планировал именно это, только присоединение Чэндэ не входило в его расчёты. Он хотел заманить Ли Сяочжуна городами, чтобы поссорить его с Ван Хуанем. Может, появление этого советника по фамилии Линь изменило планы Ли Сяочжуна?
Дёрнув поводья, он скомандовал:
— Возвращаемся в столицу.
Вороной конь понёсся во весь опор, зимний ветер резал лицо, холодный и резкий. Неужели она до сих пор не очнулась?
За пределами Миншуя.
После очередной порции лекарства врач склонился у ложа и начал иглоукалывание.
Одна, две... пятьдесят восемь игл. Лоб Ван Шилю, точка под носом, руки — всё было утыкано длинными серебряными иглами. Чжоу Цин крепко сжал кулаки.
Целых три дня! Столько лекарств выпито, столько раз в день её кололи этими иглами — почему же она не приходит в себя? Припав к ложу, почти в отчаянии, он тихо звал:
— Нян цзы, очнись, прошу тебя, Цин-ну умоляет.
— Господин, — замялся врач, — можно попробовать уколоть точку даньчжун, только есть проблема: мужчина и женщина...
Чжоу Цин покраснел от напряжения и после долгой паузы кивнул:
— Хорошо.
Ван Шилю по-прежнему пребывала в пустоте.
Никто не звал её А Чао, никто не называл Ван Гуаньчао — ни по-настоящему, ни притворно. Теперь всё исчезло, под небом и на земле осталась лишь тишина и пустота.
От этого вдруг пропало всякое желание бороться, осталось только смириться. Может быть, так будет не так тяжело.
Но тут внезапно острая боль пронзила её, хаос закружился и стал исчезать. В пустоте смутно проступили знакомые черты — Сюэ Линь, склонившийся над ней, мягко произнёс:
— А Чао, возвращайся, тебе нельзя здесь оставаться.
Старший брат! Ван Шилю бросилась за ним, попыталась схватить, но образ исчез, и в мучительной боли, рвущей на части, она изо всех сил крикнула:
— Старший брат!
Что-то тёплое и солоноватое хлынуло изо рта, и Ван Шилю широко раскрыла глаза.
— Нян цзы! Перед ней было багровое от волнения лицо Чжоу Цина, он сжимал её руку. — Ты наконец очнулась.
Воспоминания перед потерей сознания медленно возвращались. Ван Шилю полежала с закрытыми глазами, потом снова открыла их и увидела, что одежду на груди разрезали, там торчало несколько длинных игл, а на груди темнели пятна крови — её вырвало кровью.
— Нян цзы, прополощи рот. Цзинь Синь поднесла тёплую воду и осторожно поддержала её.
Ван Шилю сделала несколько глотков, пришла в себя и спросила:
— Как долго я спала?
— Три дня, — поспешно ответил Чжоу Цин. — Но ничего, лекарство поможет, не бойся.
Бояться? Чего ей бояться. Все скрывали от неё, но она давно знала — врач сказал, что ей недолго осталось. Какая разница? Лишь бы отомстить. Она уже давно хотела отправиться к Сюэ Линю.
— А Пэй Шу?
— Пэй Шу... — Чжоу Цин замялся. — Переговоры завершены, цзедуши отвел войска, Пэй Шу вернулся в Чанъань.
А Чао. Ван Гуаньчао.
Ван Шилю снова закрыла глаза и через паузу сказала:
— Собери вещи, я возвращаюсь в Наньшань.
Обновлено: 21.01.2026