— Говорят, будто её дядя заботится о ней, но все знают правду — она просто хочет найти тебя, — усмехнулся Ван Хуань. — Я знаю, что ты её презираешь, что тебе не нравится её скверный характер и её безумные выходки, но это не важно. Она всё равно долго не проживёт, и этот брак будет выгодной сделкой. Когда она тебе надоест, как раз успеешь найти замену.
Когда он впервые встретил её, врачи уже говорили, что она с рождения страдает болезнью сердца, а удар Ван Чунъи повредил сердечные сосуды, что сделало её состояние крайне опасным. Она не проживёт долго — даже с лекарствами в лучшем случае лет десять, а если не повезёт, один сильный приступ может убить её мгновенно.
В груди Пэй Шу что-то дрогнуло. Удивление и подозрение, переплетаясь, росли с бешеной скоростью. Он и сам предполагал, что у неё проблемы с сердцем, но как в таком молодом возрасте болезнь могла зайти так далеко?
Ван Хуань, наблюдая за его выражением лица, усмехнулся:
— Я уже не могу с ней справиться, так что теперь эта никчёмная особа — твоя забота.
Поначалу он баловал её — отчасти из-за Чжэн Цзя, отчасти потому, что знал: она не проживёт долго. Позже он обнаружил, что она больше, чем все его дети, похожа на него самого, и его снисхождение к ней стало безграничным. В итоге именно из-за неё он потерпел такое сокрушительное поражение.
Лицо Пэй Шу потемнело. Подозрения, как сорняки, пустили корни в его сознании.
— Это касается репутации госпожи Ван, — произнёс он холодно. — Будьте осторожны в словах.
Ван Хуань фыркнул, хлопнул коня по шее и двинулся вперёд:
— Ладно, не буду. Поехал!
Однако стоило ему отвернуться, как улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Чтобы добиться своего, нельзя быть мягкосердечным. Из-за своей слабости он попал в такую ловушку, которую подстроила его неблагодарная дочь. Пэй Шу, хоть и выглядит благородным, на самом деле крайне подозрителен. Вчера он сказал одно, сегодня — другое, и этого достаточно, чтобы посеять в нём сомнения. Та, что так подло поступила с ним, теперь не избежит его мести.
Эта мстительность, эта неблагодарность — всё в ней было его.
Войска, подобно приливной волне, хлынули на дорогу. Пэй Шу вскочил в седло и скомандовал:
— Вперёд!
Солдаты Линчжоу, выстроившись в боевые порядки, охраняли фланги, чтобы предотвратить возможные провокации со стороны армии Вэйбо. Пэй Шу проехал несколько шагов, но не удержался и оглянулся.
Палатка Ван Шилю одиноко стояла вдалеке. Проснулась ли она уже? Когда Ван Хуань отведёт войска из Линчжоу, он вернётся в Чанъань, и, возможно, они больше никогда не увидятся.
В палатке.
Цзинь Синь скользнула внутрь:
— Цзедуши отвёл войска, посол Пэй тоже уехал, оставив отряд телохранителей для защиты госпожи.
— Не нужны мне его фальшивые заботы, — сквозь зубы процедил Чжоу Цин, осторожно протирая лоб Ван Шилю влажной тряпицей. Его охватило отчаяние. — Где же этот врач?
— Он здесь, — доложил вбежавший стражник. — Врач пришёл!
Чжоу Цин вскочил на ноги:
— Ведите его сюда!
На дороге.
Авангард прокладывал путь, а Ван Хуань, окружённый войсками, вдруг увидел на обочине тысячу всадников в сверкающих доспехах — это была Чэндэская армия Ли Сяочжуна, присланная для поддержки войск Линчжоу на случай, если он попытается что-то предпринять.
Четыре месяца он сражался, захватил четыре города, но в итоге получил только один. Ли Сяочжун ударил ему в спину и без труда забрал Пинъэнь.
Пэй Шу использовал тактику раздора, пожертвовав Пинъэнем, чтобы разрушить союз трёх гарнизонов Хэшо. Но то, что Ли Сяочжун осмелился принять этот дар, было плевком ему в лицо, и он непременно отомстит за это!
— Отец! — раздался крик, и Ван Чунъи в мгновение ока оказался рядом. — Я только что получил известия. Неужели ты действительно подписал соглашение и отводишь войска?
Все эти дни гонцы регулярно докладывали, что Ван Хуань в безопасности, и у него не было причин для беспокойства, пока Пинъэнь вдруг не оказался в руках Ли Сяочжуна. Когда разбитые войска добрались до его лагеря и он сверил факты, то понял, что происходит что-то неладное. Он помчался сюда на всех парах, но по дороге узнал, что Ван Хуань уже заключил мир с двором и выводит войска из Линчжоу.
— А, Чунъи прибыл, — Ван Хуань не дал ему задать больше вопросов. — Император собирается официально назначить меня цзедуши, но я ранен и не могу отправиться ко двору для выражения благодарности. Съезди вместо меня.
Ван Чунъи почувствовал опасность и уже хотел отказаться, как вдруг заметил, что их плотно окружили солдаты — личная гвардия Ван Хуаня, самые преданные и безжалостные бойцы. Мгновенно оценив ситуацию, он согласился:
— Хорошо, я поеду вместо тебя.
Неподалёку Пэй Шу молча наблюдал за этой сценой.
Будь на их месте другие люди, они бы быстро раскрыли его замысел. Но эти двое — ненастоящие отец и сын, оба алчные, вероломные негодяи, прекрасно знающие натуру друг друга и постоянно друг друга опасающиеся. Так что его план посеять между ними рознь сработал идеально.
На мгновение его мысли вновь вернулись к Ван Шилю. В этом она отличалась от них. Она готова была рисковать жизнью, чтобы защитить Чжоу Цина, и тех, кого считала своими, оберегала изо всех сил. Возможно, именно поэтому они оставались ей преданы.
Успел ли врач добраться? Очнулась ли она?
За стенами Миншуя.
— У молодой госпожи проблемы с сердцем? Не принимала ли она в последнее время слишком много лекарств? — врач целых пятнадцать минут изучал её пульс, и его брови сдвигались всё сильнее. — Симптомы указывают на передозировку, которая вызвала обратную реакцию. Плюс несколько ранений, сильная кровопотеря, эмоциональное потрясение и подавленность — всё это вместе создаёт серьёзную угрозу.
Передозировка? Чжоу Цин остолбенел.
— Нет, она не принимала лишнего, — поспешно ответил он. — Я сам следил за тем, чтобы она пила лекарства, только по одной пилюле во время приступов...
Тут он вспомнил, что больше десяти дней не был рядом с Ван Шилю, и замолчал.
В те дни она пожертвовала собой, получила ранение и спасла Пэй Шу. Позже, сверяясь с Цзинь Синь, он выяснил, что после падения города она долгое время оставалась одна, без сопровождения, и никто не знал, что с ней происходило тогда. Когда он пересчитал её лекарства, то обнаружил, что три пилюли пропали.
Это был Пэй Шу. В тот день, должно быть, ситуация была критической, у госпожи случился приступ, и ей пришлось принять больше лекарств. Ненависть к Пэй Шу вспыхнула в нём с новой силой.
— Как её лечить? Какие лекарства нужны? Я всё достану, — проговорил он после долгой паузы.
Обновлено: 21.01.2026