Пальцы были холодными, а ладонь — тёплой и слегка влажной, вероятно, от того, что она слишком спешила и вспотела. Пэй Шу на мгновение застыл в оцепенении, затем резко отстранился.
Ван Шилю пошатнулась, но устояла, запрокинула голову. В мерцающем свете фонарей Пэй Шу отвернулся.
Он внезапно осознал, что не оттолкнул её сразу же. Когда она назвала его старшим братом, перед ним промелькнул тот вечер в Наньшане, когда она, крича «брат», бежала к нему.
Две армии стояли друг против друга, враг был наготове, а его вновь вывели из равновесия её действиями.
— Ну что? — Ван Хуань поднял окровавленный меч, с которого капала алая жидкость. — Женишься на Шилю — я сразу отвожу войска и принимаю твои условия. В противном случае... хе-хе.
Сейчас под его контролем остался лишь Миншуй — кто знает, не сговорились ли остальные два города с Ван Чунъи? Козырей у него почти не осталось, и надо успеть заключить мир и договориться о браке, пока Пэй Шу ещё не раскрыл его слабость. Возможно, это лучшее, на что он может рассчитывать.
Пэй Шу холодно поднял взгляд.
Он ожидал, что Ван Хуань использует этот брак как рычаг. Раньше это могло стать проблемой, но недавно цзедуши Чэндэ прислал гонца, предложив помощь в подавлении мятежа Ван Хуаня.
Пока ещё требовалось проверить достоверность этого сообщения, но то, что войска Чэндэ долгое время стояли у границы, не переходя в наступление, косвенно подтверждало его слова. Таким образом, поражение Ван Хуаня было почти неизбежно. Если бы не желание избежать лишних жертв, Пэй Шу мог бы вообще проигнорировать его угрозы.
Вдруг кто-то дёрнул его за полу одежды. Пэй Шу опустил взгляд и увидел Ван Шилю. Она смотрела на него снизу вверх, её лицо, озарённое колеблющимся светом, напоминало водную гладь.
— Старший брат, не обращай на него внимания. Я сама разберусь.
Старший брат. Когда он успел им стать? Внутри Пэй Шу вскипело раздражение, но он тут же подавил его и повернулся к Ван Хуаню:
— Господин души угрожает мне?
Ван Хуань опешил. Чувствуя неуверенность, он невольно смягчил тон:
— О чём ты? Вы же подходите друг другу. Как старший, я лишь хочу устроить ваше счастье. Разве это угроза?
Множество глаз устремилось на них. Пэй Шу опустил взгляд и увидел поднятый подбородок Ван Шилю, её мягкие алые губы. Она прижалась к нему, её пальцы всё ещё сжимали поводья его коня. Если бы он не знал правды, то, возможно, и сам поверил бы, что они действительно подходят друг другу.
Она с самого начала всё продумала. Если Ван Хуань давил жёстко, то она действовала мягко, сплетая сеть, чтобы загнать его в ловушку. Переполненный отвращением, Пэй Шу холодно произнёс:
— Если господин души желает обсудить военные дела, я готов выслушать. Но если это пустые разговоры, то извините — мне не до них.
Он развернул коня:
— Прочь с дороги.
Вороной конь по команде встал на дыбы, разворачиваясь к своим. Ван Шилю ловко отпрянула, но продолжала цепко держаться. Ей вдруг вспомнилось, как Сюэ Линь учил её ездить верхом: она сидела в седле, а он вёл коня под уздцы, оберегая её. Теперь её очередь защищать его.
Позади раздался взбешённый голос Ван Хуаня:
— Ах так! Ты от добра добра не ищешь! Думаешь, я тебя боюсь?!
— Я сказал: если дело касается войны — говорите. Всё остальное меня не интересует. — Пэй Шу дёрнул поводья, но Ван Шилю сжала их так крепко, что он не смог вырвать. Раздражение переполнило его, и он резко наклонился к ней:
— Ван Гуаньчао, у тебя совсем нет стыда?
Сердце Ван Шилю ёкнуло, и глаза мгновенно наполнились слезами. Гуаньчао — имя, которое он дал ей. Она не слышала его так давно... В полузабытьи она потянулась к нему:
— Старший брат...
Старший брат, я так долго тебя искала... Почему ты так холоден?
Пэй Шу, колеблясь между недоумением и презрением, оттолкнул её.
Рядом застучали копыта — это Хуан Цзин подъехал ближе. Он колебался, во взгляде читалось сочувствие:
— Господин Пэй, разговор зашёл в тупик. Может, сегодня сделаем перерыв? Если господин Ван хочет мира, давайте назначим время для подробных переговоров.
Раздражение понемногу улеглось, и Пэй Шу кивнул. Хуан Цзин заступился за Ван Шилю — он был добродушным человеком и близким другом Сюэ Яня, поэтому, видимо, не мог смотреть, как её унижают.
Он обернулся. Ван Шилю по-прежнему шла за ним, глядя на него тем странным взглядом, который словно проходил сквозь него. Но теперь её глаза уже не сверкали упрямством — они были затянуты влажной пеленой. Она плакала? В груди Пэй Шу странно сжалось.
— Пэй Шу! — Боевые барабаны вновь загремели, Ван Хуань взмахнул мечом. — Ты перешёл все границы! Давай, сегодня мы сведём счёты!
Пэй Шу отбросил странные ощущения:
— Успокойтесь, господин души. Уже поздно — давайте прекратим бой. Если вы всё ещё помните милость императора, завтра на рассвете я жду вас за городом для обсуждения дальнейших действий.
— Господин Пэй говорит разумно, — поспешил вмешаться Чжэн Вэньда, видя, что ситуация накаляется. — Послушай меня, зять, сегодня остановись, а завтра всё обсудим.
Ван Хуань фыркнул. Сегодняшнее унижение он переживал из-за этой бесстыжей девчонки, которая, несмотря на оскорбления Пэй Шу, всё ещё бегала за ним!
— Ван Шилю, немедленно возвращайся!
Обновлено: 21.01.2026