Глава 36 — Глава 36

Тонкие изогнутые брови, глаза, словно подведенные тушью, лицо, напоминающее цветок лотоса, — с легким удивлением приоткрыв алые губы, она излучала наивное и чарующее очарование. Но удивляться ей было не к чему, ведь она заранее знала планы Ван Хуаня, более того, эти планы были их совместной с отцом затеей. Пэй Шу находил это смешным: нынешняя жеманная поза подходила ей куда меньше, чем прежняя колючая манера задевать каждого, кто попадался на пути. — Это… — Чжэн Вэньда был настолько ошеломлен, что не сразу нашелся с ответом. Ван Хуань явно пытался свести Пэй Шу и Ван Шилю, но Пэй Шу ни разу не обмолвился об этом, к тому же… Эти двое. Один — ясный как зеркало, благородный и перспективный, другой — грубый и невоспитанный, да еще и с таким отцом, как Ван Хуань. Даже будучи дядей, Чжэн Вэньда считал, что племянница никоим образом не стоит Пэй Шу. — Это… Он осторожно взглянул на Пэй Шу, но тот оставался холоден и молчалив. Чжэн Вэньда мгновенно понял — он не согласен. Значит, нельзя позволить Ван Хуаню своевольничать: — Сегодня мы здесь только чтобы почтить память моей сестры… — Прах матери еще не остыл, — неожиданно перебила Ван Шилю, — сейчас я не стану ничего обсуждать. Пэй Шу не подал виду. Даже узурпаторы, захватывая трон, трижды отказывались — она хорошо знала эту тактику. — Заткнись! — рявкнул Ван Хуань, не понимая, почему она отказывается. Разве она не бегала за Пэй Шу как одержимая? — Разве место детям вмешиваться в разговоры старших? Эй, приготовить пир! Я должен обсудить с послом Пэй важные дела! Стражи тут же бросились исполнять приказ, а Ван Шилю поднялась: — Отец, не принуждай меня. Пока не закончится траур, я не стану даже думать об этом! Первое удивление прошло, и теперь она понимала замысел Ван Хуаня: раз военные действия не принесли выгоды, он решил привязать к себе Пэй Шу и его семью, чтобы выжать максимум. Она также разглядела намерения Пэй Шу — он не женится. Его холодный, полный отвращения взгляд ясно говорил, что он презирает ее. Но она не могла позволить ему отказать открыто, разозлив Ван Хуаня и навлекая на себя смерть. Этот отказ должен был исходить от нее. Она протянула руку и схватила его опущенный рукав: — Я провожу тебя за город. Пэй Шу уловил легкий аромат кипариса, исходящий от нее, непохожий на тот, что он обычно использовал, — теплее, мягче, возможно, смешанный с ее собственным запахом. Он резко дернул рукавом, но она тут же снова ухватилась за него и прошептала: — Идем со мной, быстрее! Раздался топот — солдаты строились. Чжэн Вэньда тоже понял, что ситуация накаляется, и поднялся: — Уже поздно, шурин, мы прощаемся. Ван Шилю, держа Пэй Шу, переступила высокий порог поминального зала. Снаружи солдаты уже выстроились, но без приказа Ван Хуаня никто не смел приблизиться. Лошадь, на которой она приехала, исчезла, и Ван Шилю прикрыла Пэй Шу собой: — Иди за мной. Пэй Шу сбросил ее руку. Его раздражала ее развязность, но сегодня она вела себя странно. Разве она не изводила его, пытаясь привязать? Почему теперь разыгрывала недотрогу и упорно отказывалась? Позади них не спеша вышел Ван Хуань: — Посол Пэй так спешит уйти, боишься, что я убью тебя? Пэй Шу ответил ровным тоном: — Раз я вошел в город, значит, доверяю начальнику. Он не убьет его. Ворота открыты, за ними — превосходящие по численности войска Линчжоу. Если он погибнет, это только сплотит их, и они возьмут город штурмом. Ван Хуань не рискнет. — Не бойся, я с тобой, — тихо прошептала Ван Шилю, и Пэй Шу опустил глаза. Не бойся — так в детстве говорила ему мать, позже он сам говорил сестре. Но он никак не ожидал услышать эти слова здесь и сейчас от легкомысленной и вульгарной Ван Шилю. — Я тоже доверяю шурину, но время действительно позднее, — Чжэн Вэньда, видя накаляющуюся обстановку, поспешил сгладить ситуацию. — У шурина много дел, мы не будем задерживать. — Свои люди, какая задержка? — Ван Хуань посмотрел на Пэй Шу, затем на Ван Шилю. Они стояли так близко, их взгляды и жесты выдавали куда большую близость, чем с остальными. Что задумала эта неблагодарная дочь? — Но если шурин настаивает, не стану удерживать. — Эй, проводите дядю и посла Пэй за город! Охрана выстроилась в ряд, а Ван Шилю неотступно следовала за Пэй Шу. Глядя в его глубокие, как омут, глаза, она вдруг увидела весенний день, когда ей было пятнадцать, и смеющиеся глаза Сюэ Линя: — Наша Шилю выросла. Он собрал ее волосы и заколол нефритовой шпилькой из белого жада. Это был его подарок на церемонию совершеннолетия. Он объездил множество мест, чтобы найти этот камень, вырезал узоры облаков и драконов, так похожие на узоры его нефритовой подвески, которую он никогда не снимал. В день ее совершеннолетия они с ним обменялись невысказанными обещаниями. Рядом мелькнула тень, и Ван Шилю очнулась. Пэй Шу быстро шагнул вперед, снова отстранившись. Он ускорил шаг, охваченный непонятным раздражением, и увидел распахнутые ворота Миншуя. За ним раздались торопливые шаги — Ван Шилю догоняла. Ее взгляд снова стал странным: она смотрела на него, но словно сквозь него, в какую-то неведомую даль. Он уже думал, что больше не увидит этого в ее глазах. — Пэй-цзюнь, помедленнее, — поспешил Чжэн Вэньда, — начальник еще позади. Пэй Шу остановился. Неужели он разозлился? Из-за Ван Шилю? Мысль мгновенно прояснила его разум, и он сдержанно отряхнул несуществующую пыль с рукава. Она не стала принуждать его к браку вместе с Ван Хуанем, потому что знала — это бесполезно. С самого начала она избрала иную тактику: рисковала жизнью ради него, предала отца, помогла ему, сегодня отказала за него и провожала из города. Она хотела купить его благодарность, чтобы он сам попал в ее сети. Высшее искусство стратегии — побеждать замыслом, принуждение же — последнее дело. Незаметное, но неумолимое влияние Ван Шилю было куда опаснее.