Глава 35 — Глава 35

Не успев договорить, она заметила, как Пэй Шу слегка приподнял свои узкие глаза и бросил на неё взгляд. В этом взгляде сквозила незримая властность и предостережение — он не хотел, чтобы она продолжала. Он пригласил Чжэн Вэньда, чтобы заручиться расположением Ван Хуаня и добиться мирных переговоров, и не позволил бы ей разрушить его планы. Ван Шилю запнулась, и слово «признаю» так и не сорвалось с её губ. Пэй Шу шагнул вперёд: — Господин Ван, где находится поминальный зал госпожи Чжэн? — Чуть дальше по этой улице, — ответил Ван Хуань, окинув взглядом его, а затем и Ван Шилю. Эта непочтительная дочь, которая скалилась на собственного отца, перед Пэй Шу вела себя покорно. — Шилю, ты знаешь дорогу. Проводи посла Пэя, чтобы он не заблудился. Улица была недлинной, по краям виднелись обломки стен — следы кровавой схватки несколько дней назад. Пэй Шу шёл, глядя прямо перед собой, но краем глаза замечал, как Ван Шилю опустила голову, а её тонкая шея, выступающая из-под грубой траурной одежды чжань-шуай, напоминала свежий побег лотоса. Теперь она не смотрела на него, сжав алые губы и храня молчание. Это давало ему ощущение спокойствия, но в то же время вызывало лёгкое беспокойство. — Пришли, — остановился Ван Хуань. — Брат Чжэн, посол Пэй, прошу. Взору открылось пространство, затянутое белым: стены, двери и окна были завешены погребальными покрывалами из тончайшего шёлка, а на полу лежал ковёр толщиной в несколько дюймов. Пэй Шу омыл руки, возжёг благовония, а Ван Шилю, стоявшая рядом, опустилась на колени на соломенную подстилку, склонившись в поклоне. На мгновение ему вспомнилась та ночь в Наньшане, протяжные и скорбные звуки заупокойного обряда, её бледное лицо и шёпот: — Лучше умереть. С самого начала она молчала, опустив голову, и эта непривычная тишина казалась странной. Чжэн Вэньда зажёг ещё одну курильницу с амброй и, совершив церемониальный поклон, достал из складок одежды шкатулку: — Это брачный договор тех лет. Пусть зять примет его. Ван Шилю подняла голову и увидела, как лицо Ван Хуаня стало мрачным. Тот медленно взял шкатулку, открыл её, и внутри оказался разорванный, а затем склеенный красный лист, выцветший от времени. Наверное, брачный договор её матери и Ван Хуаня. Она когда-то подслушала разговор матери с Ли Нян: тогда Ван Хуань принёс договор, заставив род Чжэн подписать его, но они разорвали документ в клочья. Теперь же Чжэн Вэньда называл его «зять», и этот брак, несмотря на ненависть матери, спустя много лет всё же состоялся. — Если дядя так говорит, — Ван Хуань последовал его примеру, — тогда я принимаю. Гнев внезапно переполнил Ван Шилю, и она холодно проговорила: — А я слышала, что дочь рода Чжэн из Синъяна, Чжэн Цзя, умерла от болезни шестнадцать лет назад. Может, вы ошиблись? Пэй Шу взглянул на неё. Все эти дни она проявляла поразительное равнодушие к смерти Чжэн Цзя, и он даже начал сомневаться, действительно ли та умерла. Но сейчас она впервые выказала искренние, даже яростные эмоции по отношению к покойной матери. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Ван Шилю подняла голову и уставилась на Чжэн Вэньда. Все эти годы скитаний и бегства род Чжэн ни разу не протянул им руку помощи. Они не смогли противостоять Ван Хуаню, поэтому просто стёрли мать из памяти, отрекшись от этого позорного для них брака. Какие же они «знатные»? Трусливые лицемеры! — Прежде сведения были скудны, отсюда и недоразумения, — раздался спокойный голос Пэй Шу. — Госпожа ошибается. Ван Шилю повернулась к нему. Он смотрел на неё с тем же выражением, что и раньше, но она понимала: он не хочет, чтобы она продолжала. Он действовал не из личных интересов. Он рисковал жизнью, войдя в город, чтобы остановить кровопролитие и вернуть мир в Линчжоу. Ещё в Наньшане он сам собрал тела погибших крестьян, приготовил благовония и совершил погребальный обряд. С тех пор она знала, что он, как и Сюэ Линь, испытывает сострадание к людям. Что ж, она послушается его. Ван Шилю стиснула губы: — Да, я ошиблась. Пэй Шу вновь удивился. Она всегда была своенравной и высокомерной, и это первый раз, когда он видел, как она признаёт свою неправоту. — Перед отъездом старшие рода поручили мне передать зятю несколько слов, — Чжэн Вэньда подавил отвращение и сложил руки в почтительном жесте. — Род Чжэн из Синъяна веками стремился к миру и благоденствию в Поднебесной. Сестра Цзя тоже была мудрой и благородной. Будь она жива, непременно поддержала бы нас. Сейчас судьба десятков тысяч жителей Линчжоу зависит только от тебя. Прошу, прекрати войну и позволь сестре Цзя вернуться домой, чтобы обрести покой. Вернуться домой? Ван Шилю опустила голову, крепко сжав кулаки в рукавах, так что ногти впились в ладони. Где её дом? Не род Чжэн, и уж тем более не здесь, у Ван Хуаня. Рождённая женщиной, она никогда не имела дома. Лучше бы её оставили прямо в этом поминальном зале — так