Глава 33 — Глава 33

Крики то усиливались, то затихали, а к четвёртой страже всё снова погрузилось в тишину. Со стен Миншуя спустили вторую партию верёвок, и Ван Хуань молча наблюдал, как десятки отборных воинов стремительно устремились за городские стены, мгновенно исчезая во тьме. Только что около полутора часов длилась неразбериха, и сейчас войска Линчжоу находились в самом изнурённом состоянии. Возможно, на этот раз был шанс. Спустившись в город, он заметил в глубине двора мелькнувшую тень — это Цзинь Синь вышла из внутренних покоев. Ван Хуань крикнул: — Стой! Услышав его голос, она обернулась и поклонилась: — Господин. — Что ты здесь делаешь в такой поздний час? — спросил он, но тут же заметил в её руках коробку с едой и догадался. — Шестнадцатая до сих пор не спит? — Госпожа отказывается и спать, и есть, целый день ничего не брала в рот, — Цзинь Синь открыла коробку, показав нетронутый ужин. — Я уговаривала её долго, но без толку. — С голоду не умрёт, — фыркнул Ван Хуань и вдруг спросил резко: — Какие вести она передала Пэй Шу? Узнала? — Пока нет, — опустила глаза Цзинь Синь, — но я недавно слышала, как Чжоу Цин разговаривал с госпожой в комнате… — О чём? — перебил он. — О том, что старший господин тайно отправил письмо в Чэндэ, договорившись поделить Линчжоу. Что? Гнев вспыхнул в Ван Хуане. Как эта свинья посмела решать такие дела без него! Он пролил кровь, завоёвывая Линчжоу, а теперь кто-то хочет отобрать его долю? Неудивительно, что помощь так и не пришла — этот негодяй явно жаждет его смерти, чтобы единолично править Вэйбо. — Что ещё говорили? — Больше ничего, потом появились вы. Приёмный сын оказался ненадёжным, а родной и вовсе предатель. Осаждённый город, отсутствие подкреплений, да ещё и неблагодарная дочь, которая внезапно пошла подносить вино Пэй Шу — наверняка передавала ему сведения. Пэй Шу, конечно, рад, что «поросёнок» не приходит на выручку, а может, даже подливает масла в огонь. Если Ван Хуань погибнет, никто в Вэйбо не сможет противостоять Пэй Шу. Так нельзя. Он не мог больше ждать. Нужно немедленно возвращаться в Вэйбо и разобраться с этими предателями. Обняв Цзинь Синь за плечи, он тихо сказал: — Служи хорошо, и я тебя не забуду. — Хорошо, — покорно ответила она. *** Ночь сгущалась, и в самые тёмные предрассветные часы Чэнь Ци скорчился в камере, весь измождённый, не в силах заснуть. С того дня, как он попал в засаду, его держали здесь. Камера была такой низкой, что нельзя было выпрямиться в полный рост, а кандалы и колодки стёрли кожу до мяса, и теперь раны гноились. В этом подземелье, где не различались день и ночь, он потерял счёт времени, мучаясь от боли и думая лишь об одном: о левом сыма. Левый сыма — это мог быть только Ван Чунъи. Солдаты, устроившие засаду, носили форму его личной охраны. Ван Чунъи командовал почти таким же большим отрядом, как Ван Цюаньсин — значит, он задумал мятеж! Если бы Чэнь Ци выбрался отсюда, он бы немедленно доложил Ван Хуаню, чтобы тот казнил предателя! Сверху донеслись приглушённые голоса стражников: — Миншуй всё ещё в осаде, левый сыма сказал не помогать… — Если всё получится, Пэй Шу обещал ему пост цзедуши… Так и есть! Ван Чунъи перешёл на сторону Пэй Шу и хочет погубить Ван Хуаня, чтобы занять его место. Чэнь Ци стиснул зубы, но тут же услышал ещё одну фразу: — Лю хоу тоже получил известие несколько дней назад, но до сих пор не пришёл на помощь. Странно. Что? Даже Ван Цюаньсин не спешит на выручку? Но он же родной сын! Чэнь Ци от неожиданности дёрнулся, и кандалы громко звякнули. Разговор наверху прекратился, и кто-то сказал: — Я спущусь, проверю этого пса, а потом продолжим пить. Чэнь Ци быстро сжался в комок, притворившись спящим. Дверь открылась, и кто-то медленно спустился по ступеням. Обычно стражник проверял, жив ли узник, оставлял тухлую еду и уходил. Чэнь Ци давно заметил: охрана состояла из двух человек — один оставался наверху, а второй спускался вниз. У того, кто проверял, на поясе висели ключи. Шаги приближались. Человек наклонился, и в этот момент Чэнь Ци резко рванулся вперёд, ударив его по голове колодками. Стражник рухнул беззвучно. Чэнь Ци сорвал с его пояса ключи и освободился от оков. *** Долгая ночь закончилась, наступило утро. У стен Миншуя снова возвели помост, окружив его занавесями. Пэй Шу стоял у края и почтительно поклонился Ван Хуаню: — Господин Ван, учитель Вэньда прибыл почтить память госпожи Чжэн. Просим вас выйти для встречи. Ван Хуань взглянул вниз и увидел рядом с ним человека в учёном халате и шапке — это был Чжэн Вэньда из рода Чжэн, двоюродный брат Чжэн Цзя. У Чжэн Цзя не было родных братьев, поэтому, когда Ван Хуань сватался, именно Чжэн Вэньда отказал ему. Его появление означало, что Пэй Шу выполняет обещание: род Чжэн публично признаёт этот брак. Подальше, у лагеря миншуйских войск, беспорядочной грудой лежали трупы — те самые воины, которых отправили прошлой ночью. Судя по всему, никому не удалось прорваться. Признание рода Чжэн — это милость, а груда тел — угроза. Пэй Шу использовал и кнут, и пряник, вынуждая Ван Хуаня поторопиться с решением. Тот усмехнулся: — Чжэн Вэньда, раз ты пришёл почтить память, разве не следует тебе войти в город? *** Во внутренних покоях Цзинь Синь тихо доложила: — Из рода Чжэн приехали почтить память госпожи. Господин Пэй хочет войти в город вместе с ними. Ван Шилю резко вскочила на ноги.