— Скажи, что именно ты передала Пэй Шу? — Ван Хуань смотрел на неё. Эта непокорная дочь была упряма, даже под страхом смерти не сказала бы правды, но её слабость — это люди рядом с ней. Он сильнее надавил на рану Чжоу Цина: — Скажешь — пощажу его.
Ван Шилю ненавидела его всем сердцем. Ненавидела за жестокость, ненавидела себя за беспомощность. Все стратегии, все попытки казаться покорной — сейчас всё вылетело из головы. Она выхватила поясной меч Чжоу Цина и бросилась к отцу: — Отпусти его!
Ван Хуань резко отпрянул, ярость захлестнула его. Со всего размаха он ударил дочь по лицу: — Непокорная!
Громкий шлепок. На щеке тут же выступили отчётливые следы пальцев. Ван Шилю бросила меч и схватилась за Чжоу Цина. Боль вернула ей рассудок. Как она могла открыто противостоять Ван Хужаню? Это всё равно что яйцом о камень биться — только погубит Чжоу Цина. Глаза пылали, голос сорвался на хрип: — Ты не смеешь трогать его! Мама оставила мне только его. Если убьёшь — она под девятью источниками никогда не простит тебя!
— Ты! — Ван Хуань задрожал от гнева, жилы на лбу набухли. — Хватит прикрываться матерью!
Он знал: в её словах редко была правда. Она всегда использовала память о матери как щит. Он видел это, но не мог заставить себя быть беспощадным. Но Чжоу Цин без разрешения ездил в Вэйчжоу, потом долго был в лагере Пэй Шу — кто знает, не сговорились ли они? А поведение дочери и вовсе подозрительно. Пока всё не выяснит — не уснёт: — Гвардия!
Вбежали телохранители. Ван Хуань указал на Ван Шилю: — Отведите Чжоу Цина в темницу. Допросите как следует.
Когда стража схватила Чжоу Цина, Ван Шилю бросилась к нему, но Ван Хуань грубо оттолкнул её: — За каждый день молчания отрублю по пальцу. Когда пальцы кончатся — возьмёмся за ноги.
Она знала: не остановит его. Он всегда был беспощаден. Лицо Ван Шилю побелело. Внезапно она схватила упавший меч и занесла над своими пальцами.
— Ты! — Ван Хуань в ужасе рванулся вперёд, хватая клинок. Лезвие рассекло ладонь, кровь хлынула ручьём. Меч всё же вырвали, холодный и острый, вызывая ошеломление. — Ты совсем рехнулась!
— Что сделаешь ему — сделаю себе. — Ван Шилю гордо подняла голову. — Если не мечом — найду другой способ.
— Непокорная! — Ван Хуань замахнулся снова, но она продолжала смотреть прямо на него, даже не пытаясь уклониться. Он так и не смог ударить, лишь с силой хлопнул дверью. — Ладно! Не трону его. Но сиди в комнате, не вздумай перечить! Иначе ноги переломаю!
Из-за двери донёсся грохот — она швырнула что-то в дверь, та затряслась. Этот собачий нрав — вылитый он в молодости. Ван Хуань пробормотал ругательство. У него семь-восемь детей от наложниц, но он никогда не занимался их воспитанием. Теперь понимал: дети — это проклятие. — Следите за ней. Кто ослушается — казнить!
Дверь заперли снаружи. За окном солнце медленно поднималось. Столько дней подготовки — и всё напрасно. Убить Ван Хуаня оказалось невыполнимой задачей. Это повергало в отчаяние. Но она не могла сдаваться. Должна держаться — пока не уничтожит их всех.
— Нянцзы, — дверь открылась, вошла Цзинь Синь с едой. — Вы не завтракали. Я приготовила ласточкины гнёзда. Поешьте хоть немного.
Ван Шилю холодно посмотрела на неё: — Ван Хуань прислал тебя следить за мной?
Ван Хуань распахнул дверь. Его доверенный советник, начальник штаба Чэнь Цзэ поспешил навстречу: — Цзе шуай, успокойтесь. Ван Шилю ещё молода, со временем образумится.
Видимо, он уже всё знал. Ван Хуань нахмурился: — Эта упрямица не желает говорить правду.
— Ван Шилю — ваша копия. Яблоко от яблони недалеко падает, — Чэнь Цзэ знал: не стоит ссорить родных. Тем более Ван Хуань в последнее время явно благоволил к дочери. — Но говорят, Пэй Шу в Юнняне хорошо к ней относился. Почему бы не устроить этот брак?
— Не выйдет, — Ван Хуань фыркнул. — Знатные рода смотрят свысока. Пэй Шу особенно высокомерен.
Чэнь Цзэ догадывался: дело не только в Пэй Шу, но и в обиде на род Чжэн из Синъяна. Однако этот брак мог бы укрепить позиции Вэй Бо: — В Чэндэ третий сын Цао цзедуши женился на принцессе Цзялэ. За год сколько выгод получили! Пэй — знатный род, поколения чиновников. Пэй Шу — доверенное лицо императора. У вас нет союзников при дворе. Если он станет зятем — все четыре угла на месте.
— Я уже зондировал почву — получил оскорбление. Его надо казнить! — Ван Хуань вспомнил явное отвращение Пэй Шу. Разве дочь не видела? Пэй Шу просто использовал её. Будь обстановка иной — он бы уже убил его. — У Пэй Шу нет такого намерения. А эта дура готова душу отдать за того, кто к ней хорошо относится. Кончит плохо.
— Если переговоры пройдут удачно, Пэй Шу вернётся ко двору и станет канцлером, — сказал Чэнь Цзэ. — Он умён, понимает выгоду. Вы сможете им манипулировать. Не беспокойтесь за Ван Шилю — она умна и решительна, не даст себя в обиду. Да и кто посмеет её оскорбить, пока вы живы? У Пэй строгие семейные устои — даже наложниц не держат. Ван Шилю будет его законной женой. Вы станете тестем канцлера. А когда родятся дети — никто не посмеет вам перечить.
Слова Чэнь Цзэ задели нужные струны. Но Пэй Шу — опасный противник. Игра с тигром может кончиться плохо. Ван Хуань колебался, когда Чэнь Цзэ добавил: — Чэнь Ци уехал пять дней назад. Если нет вестей — либо он погиб, либо в тылу проблемы. Цзе шуай, нужно срочно решать.
Да, ещё эти стервятники в тылу ждут своего часа. Ван Хуань нахмурился. Наконец сказал: — Сегодня переговоры — Пэй Шу расслабит охрану. С наступлением темноты пошлём ловких людей — попробуем проскользнуть.
Свита удалилась. Пэй Шу достал из рукава смятый листок.
Неожиданно вспомнил выражение лица Ван Шилю. Опущенные ресницы с золотистыми бликами, мягкий и сосредоточенный взгляд. Впервые она смотрела именно на него, а не сквозь.
Обновлено: 21.01.2026