Холодное, почти ледяное прикосновение, словно к кусочку льда или нефрита, заставило Пэй Шу рефлекторно сжать пальцы — оказалось, это крошечный бумажный комочек.
— Я пришла поблагодарить вас, ланьцзюнь, за освобождение Чжоу Цина, — тихо проговорила Ван Шилю.
Солнечный свет, высоко стоявший в небе, золотил кончики её ресниц, а её взгляд, обычно упрямый и острый, сейчас был мягким и сосредоточенным, без тени прежней отстранённости. Пэй Шу на мгновение почувствовал странное ощущение, но лишь взял поданный бокал и отставил его в сторону.
— Я не пью.
— Что ты ещё тут делаешь? — Ван Хуань уставился на дочь, в душе поднималась тревога. — Разве ты уже не поблагодарила его?
— Тогда было слишком поспешно, не по-настоящему, — опустив глаза, Ван Шилю поднялась с места. Письмо передано, и дольше задерживаться нельзя, иначе отец заподозрит неладное. Если только ещё не поздно... — Ланьцзюнь, я прошу прощения, мне пора.
Лёгкий аромат кипариса остался в воздухе, когда она ушла. Пэй Шу провёл рукой по рукаву, незаметно спрятав комочек в складках одежды.
— Тысячи солдат мне подчиняются беспрекословно, а вот собственную дочь удержать не могу. Прости мою нелепую семейную сцену, брат Пэй, — усмехнулся Ван Хуань.
Он смеялся громко, но глаза его пристально изучали собеседника, полные подозрения и настороженности. Пэй Шу оставался невозмутимым.
— Даже свирепый тигр нежен с детёнышем. Вы человек горячего сердца, души.
— Хорошо сказано! — Ван Хуань рассмеялся. — Учёный человек, как ни крути, всегда найдёт нужные слова. Но, брат Пэй... что тебе передала Шилю?
Эта непокорная дочь вдруг явилась ни с того ни с сего, подошла слишком близко, вела себя подозрительно. Он не дурак и не верит в благодарности — после того как она рисковала жизнью, чтобы спасти Пэй Шу, теперь явно затевает что-то новое.
— Мы сидим друг напротив друга, и каждое моё движение у вас перед глазами, — Пэй Шу поднял взгляд. — Неужели вы хотите меня обыскать?
Ван Хуань снова усмехнулся. Обыск? Невозможно. За последние десять дней Миншуй пал, Фэйшуй перешёл к противнику, и даже непобедимая армия Вэй-Бо застряла в этом клочке земли, потеряв боевой дух. Сейчас ссориться с Пэй Шу из-за такой мелочи — себе дороже. Да и в схватке он вряд ли победит.
Женщины всегда тянутся к чужим. Эта неблагодарная ради Пэй Шу готова продать родного отца... но сам Пэй Шу...
Прищурившись, Ван Хуань разглядывал его: высокий лоб, прямой нос, густые брови и пронзительные глаза. Раньше, когда его советники расхваливали мужскую красоту, говорили что-то про «журавля среди облаков» или «нефритовое дерево». Казалось, какая глупость — сравнивать мужчину с птицей или камнем. Но глядя на Пэй Шу, он вдруг понял, что все эти сравнения ожили перед ним.
Теперь ясно, почему его дочь готова была умереть за него. Знатность рода Пэй, положение и способности Пэй Шу — всё на высоте. Если бы они породнились, это укрепило бы позиции Вэй-Бо. Вот только, судя по всему, его дочь рвётся вперёд без оглядки, а Пэй Шу, похоже, не разделяет её пыл.
— Слышал, ты ещё не женат, брат Пэй, — осторожно начал он. — Как насчёт планов?
Пэй Шу поднял глаза, а Ван Хуань продолжал, разглядывая его.
— Тебе уже двадцать четыре — двадцать пять? Пора бы о браке подумать. В твои годы у меня уже первый сын бегал под ногами.
Значит, после провала попытки внести разлад, они теперь задумали подсунуть ему дочь? Дышат на ладан, а всё ещё лезут вперёд. Пэй Шу холодно ответил.
— Мои личные дела не требуют вашего внимания.
Ван Хуань фыркнул. Конечно. Он-то знал — эти аристократы, даже с ножом у горла, никогда не станут всерьёз считаться с простыми вояками. Вот только его глупая дочь этого не понимает, и теперь его, старика, Пэй Шу топчет в грязь.
— Ладно, тогда поговорим о деле.
— Ты проявил добрую волю, и я ценю это. В знак уважения я уступлю Фэйшуй. Но Миншуй, Пинъэнь и Цинчжан — ни на йоту меньше. Мне нужно официальное назначение цзедуши, посмертный титул для моей жены... а что до семьи Чжэн, — он презрительно скривился, — мне плевать, признают они это или нет.
Пэй Шу приподнял бровь, затем встал.
— На сегодня хватит. Обдумайте мои условия, завтра продолжим.
В городе Миншуй.
— Это Пэй Шу тебя ранил?! — Чжоу Цин вскочил. — Я убью его!
— Стоять! — резко окликнула его Ван Шилю. — Не смей! Это я велела ему.
Чжоу Цин замер, сжимая кулаки от ярости и боли.
— Я знаю ваши чувства, няньцзы. Но Пэй Шу не стоит вас! Вы рисковали жизнью ради него, а он бросил вас одну перед лицом цзедуши. Ему наплевать на вас!
— Мне не нужно, чтобы он заботился. Я делала это для себя. Ван Шилю нервничала. Прочитал ли Пэй Шу записку? Если верить расчётам, подкрепление из Вэйчжоу уже в пути. Успеют ли они что-то предпринять? — Ты отправил гонца три дня назад?
Дверь с треском распахнулась, и в комнату вошёл Ван Хуань.
— Что ты передала Пэй Шу?
— Ничего, — Ван Шилю и не подумала признаваться. — Я увидела, что Цин-ну невредим, и пошла поблагодарить. Отец, кто нашептал вам эти подозрения?
— Не верю твоим сказкам! — лицо Ван Хуаня потемнело. — Я простил тебя в прошлый раз, и ты решила, что можешь меня обманывать? Я вижу, что у тебя на уме! Забудь! Пэй Шу презирает даже меня — что уж говорить о тебе? Ты ослепла, помогая ему губить родного отца! Если я паду, следующей будешь ты!
Если он падёт... Тогда она сможет без помех отправиться к Сюэ Линю. Ван Шилю опустила веки, скрывая эмоции.
— Если отец мне не верит, мне нечего сказать. Я желаю вам только добра — в этом мне небо свидетель.
— Хватит нести чушь! — Ван Хуань понял, что от неё ничего не добьётся, и внезапно схватил Чжоу Цина. — Говори! Зачем ты ездил в Вэйчжоу? Высматривал военные тайны для Пэй Шу?
Он сорвал шёлковый платок с шеи Чжоу Цина, и под грубым прикосновением рана раскрылась, хлынула кровь. Чжоу Цин стиснул зубы, не смея сопротивляться, но даже под страхом смерти не предал бы Ван Шилю.
— Няньцзы отправила меня с письмом к госпоже Ли Нян. Больше ничего.
— Отпустите его! — в висках Ван Шилю застучало, кровь бросилась в голову. Она бросилась вперёд, изо всех сил пытаясь разжать железную хватку отца. Кровь текла по шее Чжоу Цина всё сильнее, и перед глазами снова встал вечер падения Юнняня — головокружение, граничащее с безумием. — Отпустите его!
Обновлено: 21.01.2026