Глава 29 — Глава 29

Тяжёлые городские ворота медленно распахнулись, но дневной свет так и не проник в длинный тёмный проход, откуда один за другим появились всадник и его конь. Это был Ван Хуань — без свиты, без оружия, совсем один. Пэй Шу, стоявший в отдалении, слегка кивнул: — Господин Ван. В темноте прохода Ван Хуань поднял взгляд. Войска Линчжоу отступили подальше, и у ворот остался лишь Пэй Шу, державший в руках императорский указ с едва заметными узорами облаков на жёлтом шёлке. Личный дар императора — и какая щедрая уступка. Все эти уловки Пэй Шу в конце концов сводились к одному: ему нужны переговоры. Ван Хуань спрыгнул с коня: — Посланник Пэй. На стенах и у подножия башни доспехи воинов Вэйбо и Линчжоу отсвечивали вдали друг от друга. Ван Шилю, стоявшая в проходе ворот, сквозь большое расстояние смотрела на Пэй Шу. Его глаза по-прежнему были глубоки и непостижимы, выражение лица — спокойным и уверенным. Долгие дни убийств и крови не оставили на нём ни следа. Казалось, он никогда не изменится — как гора, как утёс, — и это вселяло в неё нелепую надежду, что он останется таким навсегда, что она больше ничего не потеряет. Его голос, размеренный и торжественный, зачитал указ: — ...Ван Хуань, защищающий Хэшо от суровых ветров и холодов, жалуется шёлковым халатом и тёплой одеждой в награду за преданность и доблесть. — Милость императора столь велика, что я не смогу отблагодарить его, даже если отдам жизнь, — дрожащим от волнения голосом воскликнул Ван Хуань, опускаясь на колени, чтобы принять указ. — Прошу встать, господин. — Пэй Шу развернул сверкающий парчовый халат и собственноручно накинул его на Ван Хуаня. — Я доставил указ. Поскольку вы заняты военными делами, не стану вас задерживать. Прощайте. Он повернулся, собираясь уйти, но Ван Хуань резко схватил его за руку: — Знаю, что без доброго слова брата Пэя мне не видать такой милости. Что до военных дел — они могут подождать. Последние дни и ты, брат, был занят, а сегодня у нас обоих нашлось время. Приглашаю тебя выпить, обсудим всё как следует. Пэй Шу остановился: — О чём вы хотите поговорить? — Это зависит от тебя, брат. — Ван Хуань усмехнулся. — Но я человек прямой, поэтому скажу сразу: если ты будешь настаивать на прежних условиях, то мы лишь выпьем да поболтаем о пустяках, и ничего больше. — Времена меняются, и мы не должны цепляться за старое. — Пэй Шу резко сменил тему. — На днях в лагере поймали нарушителя. Не узнаёте? Солдаты подвели человека, и Ван Шилю вскрикнула: — Цин-ну! Это был Чжоу Цин. Она уже ждала его два-три дня — он должен был вернуться, но осаждённый Миншуй оказался для него закрыт. Кто-то другой на его месте нашёл бы убежище и выжидал, но не Чжоу Цин — преданный до мозга костей, он изо всех сил пытался пробраться в город к ней. Все эти дни её сердце не знало покоя, но, к счастью, он выглядел невредимым. Она бросилась вперёд, услышав, как Ван Хуань смеётся: — Это телохранитель моей Шестнадцатой. Несколько дней назад я отправил его по делам в Вэйчжоу, а этот негодяй, видите ли, пробрался к вам. Всё было ясно как день: и императорский халат, и Чжоу Цин — всё это уступки Пэй Шу. На этот раз он действительно хотел мира. И кстати, при текущем положении дел Ван Хуань тоже не жаждал сражения. Ван Шилю подбежала ближе и умоляюще посмотрела на Пэй Шу: — Ланцзюнь, он мой телохранитель. Он не хотел вас оскорбить. Можно его отпустить? Пэй Шу увидел в её глазах неподдельное отчаяние — она искренне беспокоилась за этого простого слугу. И тут его осенило: она могла быть холодной и даже жестокой к другим, но тех, кого считала своими, опекала без оглядки на статус, не считаясь с потерями, отдавая всего себя. — Можно. Солдаты сняли оковы, и Ван Шилю поспешила поддержать Чжоу Цина, подняв глаза на задумчивый взгляд Пэй Шу. В нём не было прежней холодной отстранённости — лишь лёгкое любопытство и даже доброта, что на мгновение напомнило ей Сюэ Линя. Тогда ей только исполнилось десять, и жизнь в горах казалась унылой. Иногда ей хотелось спуститься вниз, чтобы развеяться, и Сюэ Линь отдал ей своего личного телохранителя Чжоу Цина, сказав: — Шестнадцатая, отныне Цин-ну — твой человек. Он будет защищать тебя. — Нянцзы, — прошептал охрипший голос. Это был Чжоу Цин. — Со мной всё в порядке, не тревожьтесь. Он не был ранен, его одежда оставалась чистой и опрятной. В дни, проведённые в лагере Линчжоу, с ним не обращались жестоко. Глаза Ван Шилю наполнились слезами, когда она молча поклонилась Пэй Шу в знак благодарности. Когда-то Сюэ Линь отдал ей Чжоу Цина, а теперь Пэй Шу вернул его обратно. Прошлое и настоящее, человек перед глазами и человек в сердце — всё смешалось. Ван Шилю, поддерживая Чжоу Цина, медленно направилась в город, а за её спиной раздался громкий голос Ван Хуаня: — Люди! Приготовьте помост и угощения! Сегодня я и брат Пэй пропустим по стаканчику! Теперь уж точно будет мир. Ван Шилю шла через тёмный проход Миншуя, где на стенах остались обширные тёмно-красные пятна — не успевшая высохнуть кровь, привлекавшая мух, гудящих и кружащих в воздухе. *** Спустя полчаса. — Что? — Ван Шилю была потрясена. — Ты отправил весть в Вэйчжоу об осаде Миншуя? — Да. — Чжоу Цин понял, что это её не обрадовало, и опустил голову. — Я ждал в Вэйчжоу два дня. Второй юноша узнал, что Ван Цюаньсин не хочет, чтобы цзедуши шёл на мир, и тайно предложил Чэндэ совместно атаковать Цюйчжоу, чтобы поделить Линчжоу. Второй юноша велел мне подождать ещё несколько дней, чтобы вместе с ответом Чэндэ сообщить вам, нянцзы. Но я беспокоился о вас и поспешил обратно, не зная, что Пэй Шу окружил Миншуй. Он должен был попасть в город — даже ценой жизни, лишь бы его госпожа осталась в безопасности. Но жизнь у него была одна, и против стольких солдат Линчжоу он бы не устоял. Поэтому он тут же отправил слугу с донесением в Вэйчжоу, а сам попытался ночью прорваться через окружение, но был схвачен: — Нянцзы, я велел передать сообщение только второму юноше, не тревожа старшего. — Глупец! — Ван Шилю понизила голос. — В Миншуе десятки тысяч солдат — разве со мной что-то случится? А если весть просочится и сорвёт планы ланцзюня? Ли Нян, беспокоившаяся о ней больше всех, получив известие, непременно попыталась бы помочь. Но у Ван Цуньчжуна не было войск, и ему пришлось бы сообщить Ван Цюаньсину, который только и ждал, чтобы сражение разгорелось сильнее. Если подкрепление придёт, Пэй Шу окажется меж двух огней. Нет! Она должна предупредить его, чтобы он успел подготовиться: — Иди отдохни, мне нужно выйти. — Ты хочешь встретиться с Пэй Шу? Это слишком опасно. — Чжоу Цин догадался о её намерении и попытался отговорить, но вдруг заметил под поднятым воротником тонкий красный шрам. Она ранена? Его сердце сжалось. — Нянцзы, вы ранены? — Всё в порядке. — Ван Шилю обмакнула кисть в тушь, быстро написала записку, смяла её в ладони. — Я ухожу. — Нянцзы. — Чжоу Цин бросился за ней, разглядев теперь и выпуклость на её плече — след перевязки. Она была ранена, и не в одном месте. — Кто вас ранил? *** У городских ворот порыв ветра зашевелил шёлковые занавеси, окружавшие помост. Ван Хуань кашлянул: — Брат Пэй, не стану ходить вокруг да около: одного Цинчжана недостаточно. Если ты и дальше будешь скупиться, нам не о чем говорить. После долгих препирательств Пэй Шу согласился уступить лишь Цинчжан — просто смех! У него в руках три уезда, а он предлагает всего один, будто ему подают милостыню! — Тогда добавлю ещё кое-что. — Пэй Шу сделал паузу. — Род Чжэн из Синъяна должен публично признать этот брак. Ван Хуань замер. Пэй Шу спокойно ждал. Густые чёрные брови Ван Хуаня нахмурились, выдавая его смятение. Значит, это было для него важно. Все эти годы род Чжэн не упоминал о своём влиятельном зяте, а Чжэн Цзя ещё шестнадцать лет назад объявили умершей. Ситуация в точности повторяла то, как род Пэй поступил с известием о смерти его сестры. В этом браке определённо было что-то не так. — Я уже отправил письмо роду Чжэн. Скоро будет ответ. Какой может быть ответ? Человека уже нет — к чему теперь пустые формальности? Ван Хуань молчал, краем глаза заметив мелькнувшую у ворот фигуру. Ван Шилю шла к ним. Она ускорила шаг, приближаясь к нему — невозмутимому, неподвижному, как гора. И её тревожное сердце внезапно успокоилось. Ван Шилю поднялась на помост, налила вина и поднесла чашу Пэй Шу. Тот поднял бровь, когда её холодные пальцы слегка коснулись его руки.