Всё вокруг исчезло, осталось лишь одно лицо вдали.
Высокие изящные брови, такие же высокие и изящные, но бездонные глаза. Полуденное солнце покрывало его тёмные ресницы лёгким золотистым отблеском, рассыпая по ним крошечные блики, как брызги крови.
Сюэ Линь. Она снова увидела Сюэ Линя, точно такого же, как в тот вечер.
Ван Шилю, испытывая сильное головокружение, крепко сжала поводья и прошептала:
— Старший брат.
Её брат, её возлюбленный, её опора, ради которой она жила до сих пор, причина, по которой она продолжала жить дальше.
Безумная радость, горечь, тревога — самые сильные чувства хлынули разом, в ушах звенело, а тело оцепенело настолько, что она не могла пошевелиться. Ван Шилю смотрела на это лицо, которое, как ей казалось, она вернула, её Сюэ Линя, наконец-то она нашла его.
Время будто остановилось, пока резкий звук боевых барабанов внезапно не разорвал тишину, грубо вернув её в реальность.
Ван Шилю медленно перевела взгляд.
Это был Ван Хуань, на плече у которого сидел раненый сокол, а его лицо было мрачным, как туча.
— Пэй Шу, ты действительно думаешь, что сможешь уйти отсюда живым после такой дерзости?
Пэй Шу. Как будто иллюзорный пузырь, лопнувший от прикосновения реальности. Ван Шилю оцепенело обернулась, и тот, чьё лицо она видела, заговорил:
— Пожалуй, я больше беспокоюсь за жизнь самого души Ван, чем за свою.
Сердце Ван Шилю резко сжалось. Этот голос не принадлежал Сюэ Линю.
Такой же глубокий и бархатистый, такой же спокойный и уверенный, но в голосе Сюэ Линя было больше тепла, а в голосе этого человека чувствовалась холодная отстранённость, неприступная и грозная.
Не Сюэ Линь. Этот человек, с глазами и бровями Сюэ Линя, который заставил её ошибиться, был Пэй Шу.
Вокруг поднялся шум, личная гвардия Ван Хуаня закричала, угрожая:
— Как ты смеешь! Осмелился проявить неуважение к цзедуши!
Цзедуши? Ван Шилю почувствовала приступ презрения.
Ван Хуань всегда называл себя цзедуши, но на самом деле его должность — души бинмаши. Три месяца назад цзедуши Вэйбо умер, а двое его сыновей скоропостижно скончались, и Ван Хуань воспользовался моментом, чтобы захватить власть в Вэйбо, провозгласив себя цзедуши, но императорский двор так и не утвердил его в этой должности. Ван Хуань напал на Линчжоу, во-первых, чтобы расширить свои владения, а во-вторых, чтобы силой вынудить двор официально назначить его цзедуши.
И именно из-за этого погиб Сюэ Линь. Ван Шилю сжала поводья так, что костяшки пальцев побелели, слушая, как барабаны бьют всё громче, а личная гвардия обнажает оружие, окружая Пэй Шу плотным кольцом. Ван Хуань с раздражением и презрением произнёс:
— Моя жизнь? Я не вижу, о чём мне беспокоиться.
— Души Ван недавно взял под контроль Вэйбо, но его положение там шатко — это первое. Он зашёл слишком далеко с небольшими силами, не имея подкреплений — это второе. И третье, самое важное: три гарнизона Хэшо держат друг друга в узде, и если один из них внезапно станет сильнее или слабее, это мгновенно приведёт к катастрофе. Души Ван, беда уже близка.
Солнечный свет ярко освещал его величественную фигуру, и Ван Шилю резко отвернулась.
Не Сюэ Линь. Сюэ Линь был светлым и открытым, вызывая у людей непроизвольное желание быть ближе к нему, а этот человек, хоть и имел брови и глаза Сюэ Линя, но его черты были резче, выражение строже, и в его благородной внешности чувствовалась неприступная холодность.
Совершенно разные люди. Как она могла ошибиться?
Барабаны смолкли, и на охотничьем поле остался лишь звук ветра, шевелящего высокую траву. Спустя долгое время Ван Хуань громко рассмеялся:
— Чушь! Чушь! Ты думаешь, что такими пустыми угрозами можешь напугать меня?
Ван Шилю взглянула на него и почувствовала насмешку.
Хотя она провела с этим отцом всего три месяца, этого было достаточно, чтобы понять его характер. Слова Пэй Шу попали в самое больное место, но Ван Хуань не хотел признавать этого, поэтому кричал и вёл себя вызывающе, чтобы скрыть свой страх.
— Присланные двором подкрепления из Синчжоу и Цычжоу прибыли сегодня утром, — сказал Пэй Шу, его тёмные глаза на мгновение отразили солнечный свет. — Души может задуматься, как они смогли пройти.
Ван Шилю увидела, как правая рука Ван Хуаня мгновенно потянулась к поясному мечу, но он тут же опустил её. Он разозлился и испугался, но не хотел, чтобы это заметили.
Вэйбо, Чэндэ и Фаньян — три гарнизона Хэшо, самые непокорные военные округа в империи. Пользуясь своим стратегическим положением и сильной армией, они никогда не подчинялись двору, а чтобы противостоять карательным походам, заключили между собой союз.
На этот раз Ван Хуань осмелился напасть на Линчжоу, будучи уверенным, что два других гарнизона помогут ему втайне. Но Пэй Шу сказал, что подкрепления двора уже прибыли. Чтобы добраться до Линчжоу, войска из Синчжоу должны были пройти через территории двух других гарнизонов, а подкрепления из Цычжоу — через земли Вэйбо. Если слова Пэй Шу правдивы, значит, у Ван Хуаня проблемы и с союзниками, и с тылом. Как ему не испугаться?
Как будто в подтверждение его слов, тут же примчался гонец с донесением:
— Докладываю! Войска из Синчжоу и Цычжоу атаковали с двух сторон, левый сыма потерпел поражение и отступил на тридцать ли!
Левый сыма Ван Чунъи — приёмный сын Ван Хуаня, тот, кто собственноручно убил Сюэ Линя. Ван Шилю, охваченная жгучей ненавистью, подняла глаза.
Напротив взгляд Пэй Шу скользнул и остановился на ней.
Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, одета богато, держалась близко к Ван Хуаню — это была его недавно найденная дочь, Ван Шилю.
Прекрасная, как цветущий персик, холодная, как лёд, её янтарные глаза слегка опущены, но в них горит яркий, жгучий огонь. Пэй Шу, отлично разбирающийся в людях, почти сразу понял, что она не огорчена поражением Ван Чунъи, а, наоборот, рада этому.
Говорили, что Ван Хуань души не чает в ней и с тех пор, как нашёл, не отпускает от себя ни на шаг, разрешая ей свободно появляться даже в стратегически важных местах. Но почему же тогда она так реагирует на поражение Ван Хуаня?
Неосознанно он бросил ещё один взгляд, и, словно почувствовав его внимание, девушка внезапно посмотрела на него. Их взгляды встретились, но Пэй Шу, не подавая вида, отвёл взгляд.
Обновлено: 21.01.2026