Глава 27 — Глава 27

Восходящее солнце поднялось высоко, освещая одинокий город Миншуй. На стенах доспехи солдат Вэйбо отражали солнечные лучи, а внизу, ярус за ярусом, расположились союзные войска, окружившие город со всех сторон. Пэй Шу издалека наблюдал за этим: — Миншуй достаточно держать в осаде, не штурмуя. Сейчас главное — сдержать Ван Чунъи и перерезать связь Миншуя с внешним миром. — Господин Пэй, — Хуан Цзин, следуя за ним, испытывал к нему глубочайшее восхищение, но в то же время его терзали сомнения. — Почему мы не штурмуем? Вчера Ван Хуань понёс тяжёлые потери, почему бы не развить успех и не отбить Миншуй? — Уже поздно, — если бы вчера удалось захватить Миншуй, это был бы наилучший исход. Но силы были слишком неравны, и в итоге Ван Хуань контратаковал, — Пэй Шу опустил глаза. — Вчера под командованием Ван Хуаня погибло менее трёх тысяч, а в городе осталось двадцать тысяч основных сил Вэйбо. Двадцать тысяч? А из десяти тысяч солдат Линчжоу вчера уцелело меньше половины. Хуан Цзин испытал и шок, и ярость. Шок от того, откуда Пэй Шу знает о потерях Ван Хуаня — неужели в городе есть информатор? Но ворота заперты, как тогда передали сведения? А ярость — от того, что солдаты Линчжоу отдали жизни, но так и не смогли нанести Ван Хуаню серьёзный урон. Как же так, этот подлец оказался настолько силён! Штурмовать город всегда сложно, тем более когда противник — прославленная своей доблестью армия Вэйбо. Но враг был всего за стеной, и за три месяца это был самый близкий к победе момент. Как тут смириться? Хуан Цзин осторожно спросил: — Сейчас у нас есть силы из Синчжоу и Цычжоу, наша численность втрое превосходит войска Ван Хуаня. Может, попробуем? — На востоке находятся более пятидесяти тысяч солдат Вэйбо из Пинъэня и Цинчжана, а на севере — двадцать тысяч под командованием Ван Чунъи. Если мы будем держать осаду, не атакуя, то сможем сосредоточиться на блокировании информации, превратив Миншуй в изолированный город. Но если начнём штурм, у нас не останется сил на другие направления, и когда подойдут подкрепления Вэйбо, мы окажемся меж двух огней, — Пэй Шу опустил взгляд. — Даже если ценой невероятных усилий мы одержим победу, Линчжоу понесёт огромные потери, и тогда Чэндэ непременно воспользуется моментом. Скажите, господин Хуан, как мы будем с этим справляться? Хуан Цзин похолодел. Как он мог забыть? Войска Чэндэ сейчас стоят в Цючжоу. Даже если он ценой всех сил вернёт Миншуй, как его обескровленным войскам смогут противостоять армии Чэндэ? Тогда Линчжоу поглотит Чэндэ, и какая разница, попадёт ли он в руки Ван Хуаня? Его ум заволокло смятение: — Что же, по вашему мнению, нам делать дальше? — Ждать, — ответил Пэй Шу. — Ван Хуань недавно получил власть над Вэйбо, и его положение шатко. Три фракции Вэйбо ведут скрытую борьбу, и сейчас самое важное — удерживать Миншуй в осаде, лишив Ван Хуаня возможности командовать войсками Вэйбо. Со временем он, опасаясь мятежа в тылу, пойдёт на уступки, и тогда можно будет добиться максимальной выгоды с минимальными потерями. Ждём, пока Ван Хуань не сдастся и сам не предложит переговоры. Вдали внезапно раздался шум. Пэй Шу поднял голову и увидел, как арбалетная стрела со свистом летит в его сторону. — Господин Пэй, осторожно! — Хуан Цзин рванулся вперёд, чтобы оттащить его, но Пэй Шу остался на месте, наблюдая, как стрела описывает дугу и падает в двух чжанах от него. Выстрел был сделан со стены Миншуя, где стоял человек в чёрных доспехах с арбалетом в руках — сам Ван Хуань. Рядом с ним, в белых одеждах, стояла Ван Шилю, смотрящая в их сторону. Вчера она открыто прикрыла его телом, помогая прорвать оборону, и не понесла наказания. Жалкая попытка разыграть разлад. Жалкая Ван Шилю. — Передайте приказ войскам, — сказал Пэй Шу, — усилить бдительность и не дать Ван Хуаню прорваться. *** На стене Миншуя. Ван Хуань опустил арбалет. Он знал, что на таком расстоянии попасть невозможно, но гнев всё равно кипел в нём: — Пусть поживёт ещё несколько дней, мерзавец Пэй Шу! Теперь он наконец понял весь замысел. Пэй Шу сначала использовал себя как приманку, скоординировав действия изнутри и снаружи, чтобы прорвать оборону Миншуя. Но его истинной целью был Фэйшуй. Основными силами он захватил Фэйшуй, соединив его с Цычжоу, а обычными войсками атаковал Миншуй, чтобы сковать основные силы Вэйбо. Каков ход — настоящая стратегия Тянь Цзи! Если бы вчера он не перешёл в контратаку, возможно, оба города были бы потеряны. Эти учёные негодяи расчётливы до жестокости. — Отряду Небесного Могущества прорываться за подкреплением! Генерал Чжао Ци отправился выполнять приказ, а Ван Шилю медленно разжала сжатые кулаки. Она знала, что на таком расстоянии попасть невозможно, но ей нужно было своими глазами убедиться, что с ним всё в порядке, чтобы успокоиться. Оглянувшись, она увидела, что фигура в пурпурных одеждах уже исчезла. Он ушёл. Когда они увидятся в следующий раз? Рядом Ван Хуань продолжал отдавать распоряжения: — Отряды Хубэнь и Лоянь будут отвлекать, прорываясь через другие ворота, пока отряд Небесного Могущества идёт на прорыв. Остальные части поддержат прорыв. После прорыва они наверняка объединятся с Ван Чунъи, а также с войсками из Пинъэня и Цинчжана. В Юнняне она заметила, что у Пэй Шу не так много доступных сил. Как он выдержит атаку армии Вэйбо с двух сторон? Ван Шилю поспешно сказала: — Отец, Ван Чунъи ближе всех, но не пришёл на помощь. Наверняка он уже перешёл на сторону Пэй Шу, не стоит к нему обращаться. — Заткнись, — рявкнул Ван Хуань, — Где это видано, чтобы баба в военных делах разбиралась? Проваливай! Но сомнения закрались и в его сердце. Ван Чунъи стоял лагерем за стенами Юнняня, менее чем в ста ли от Миншуя. Разве он мог не заметить передвижения войск Линчжоу, падения и возвращения Миншуя? Конечно, Пэй Шу перекрыл связь между ними, но Ван Чунъи был таким же, как он сам. Честолюбивый, вероломный, предавший Тянь Фана ради него, он наверняка мог предать и его ради Пэй Шу. Быстро спустившись с башни, он крикнул Чжао Ци: — Подойди сюда! Ван Шилю, опершись на зубцы стены, наблюдала, как Чжао Ци подъехал на коне, спешился у ступеней, а Ван Хуань что-то быстро сказал ему на ухо. Что именно? Она не расслышала и уже хотела спуститься, но Чжао Ци вскочил в седло: — Вперёд! Скрип — тяжёлые ворота медленно распахнулись, и отряд Небесного Могущества ринулся вперёд, подобно разъярённым тиграм. *** За стенами Миншуя. Трое из четырёх ворот открылись, и перед ними разгорелась яростная битва. Пэй Шу наблюдал за этим с дозорной башни. Из города вышли три отряда Небесного Могущества — элитные войска Ван Хуаня. Учитывая его подозрительность, он вряд ли отправил бы всех самых верных людей. Значит, среди этих трёх отрядов наверняка есть отвлекающие силы.