Глава 25 — Глава 25

Бесшумно, как тень, разорвав полы одежды, Пэй Шу взмахнул кнутом, погнал коня и помчался прочь за городские стены. «Лан цзюнь!» — Ван Шилю бежала за ним, кричала, сжимая в руке отрезанный кусок ткани, но он становился всё дальше, пока не скрылся в темноте. Шум битвы остался позади, а Пэй Шу, пробиваясь сквозь толпу, устремился прочь. Городские ворота уже пали, войска Линчжоу ворвались внутрь, но Ван Хуань ещё держался, его элитные восемь тысяч «зубров» и три армии, которыми он командовал лично, пока оставались целы. Против них — наспех собранные силы Линчжоу, чуть больше десяти тысяч солдат, и сегодняшняя ночь обещала стать кровавой бойней. Он сделал всё, что мог, а теперь все его силы должны быть брошены на Фэйсян. Соседствующий с Вэйбо и граничащий с Чжоу, Фэйсян был ключом — только захватив его, можно было открыть путь для войск и сдержать Вэйбо, чтобы начать настоящие мирные переговоры. Но чтобы дождаться вестей из Фэйсяна, половине тех, кто сегодня штурмовал Миншуй, суждено было остаться навек у безвестной реки. Он обернулся и увидел у ворот едва различимый белый силуэт — Ван Шилю, пробивавшуюся сквозь толпу, её хрупкую фигуру среди мечей и копий. Его брови сдвинулись, оставив лёгкую складку между ними. Он так с ней обошёлся, а она всё равно рвалась за ним, не думая о последствиях. Он никогда не верил в любовь с первого взгляда, не верил, что чувства между мужчиной и женщиной могут заставить забыть о смерти, и уж тем более не верил, что легкомысленная и хитрая Ван Шилю способна рискнуть всем ради человека, которого видела всего несколько раз — врага её собственного отца. Скорее всего, она хотела воспользоваться помощью, чтобы проникнуть в его окружение и стать шпионкой Ван Хуаня. Он подозвал Го Цзяня: «Следи за ней. Если заподозришь неладное — убивай сразу». Го Цзянь замер, не понимая: Ван Шилю только что дважды спасала Пэй Шу, рискуя жизнью. Как он мог отдать такой приказ? Он хотел переспросить, но резкий щелчок кнута — и Пэй Шу уже ускакал. За городскими воротами. Ван Шилю сделала ещё несколько шагов, потом остановилась, оцепенев. Догнать его не получится — он твёрдо решил не брать её с собой. В душе внезапно стало пусто, словно иллюзия, которая поддерживала её до сих пор, развеялась. Она почувствовала холод и острую, пронзительную боль. Это был не Юннянь, а Миншуй, и тот, кого она пыталась спасти ценой жизни, не вернётся. Ночной ветер донёс едкий запах дыма и крови. Ван Шилю глубоко вдохнула. Страдания были бесполезны — ей нужно было возвращаться, встретить гнев Ван Хуаня, у неё оставалось слишком много дел. Если занять себя, не останется времени думать о таких пустяках. Она погнала коня обратно в город, пробиваясь сквозь толпу солдат. Внезапно откуда-то сверкнул клинок — она не успела увернуться, удар уже должен был обрушиться, но *тан!* — стрела, прилетевшая ниоткуда, отбила меч, а следом раздался вопль, и нападавший рухнул замертво. Жизнь и смерть решались в одно мгновение. Ван Шилю проехала мимо, а неподалёку Го Цзянь тихо выругался, ещё ниже надвинув на лоб красную повязку. Она не предпринимала ничего подозрительного, но в этой неразберихе он не мог позволить беззащитной женщине погибнуть. Он следовал за ней, оставаясь незамеченным, пока она петляла по узким переулкам, и время от времени отбивал атаки солдат. Вдали, где горели огни и стоял гул битвы, основные силы Ван Хуаня сражались с войсками Линчжоу. Вдруг из конца переулка кто-то побежал к ним, крича: «Нян цзы!» Го Цзянь скрылся в тени и увидел, как Цзинь Синь с охраной мчится на помощь. Раз её люди здесь, он мог возвращаться с докладом. * * * Ночь сгущалась, непроглядная тьма, и Пэй Шу осадил коня. «Господин Пэй, — Хуан Цзин вышел из темноты, — всё сделано, как вы приказали. Лю Фу, переодетый в остатки войск Ван Хуаня, уже повёл десять тысяч солдат к Фэйсяну. Я остался следить за Ван Чунъи, двух гонцов из Миншуй перехватили». Десять тысяч отборных бойцов плюс двадцать тысяч подкрепления из Чжоу, а Лю Фу, много лет управлявший Фэйсяном, был осторожным и расчётливым. Ночная атака обещала успех. Теперь главное — перекрыть пути, чтобы Ван Чунъи не смог помочь. «Перекройте дороги. Любой солдат Вэйбо — смерть», — холодно сказал Пэй Шу. Леденящая решимость заставила Хуан Цзина вздрогнуть. Он склонил голову: «Слушаюсь». Лошадь, почуяв опасность, беспокойно переступала. Пэй Шу скрылся в высокой траве у дороги. Если сегодня всё пройдёт удачно, настоящие переговоры с Ван Хуанем начнутся совсем скоро. Умиротворение Хэсуо и возвращение мира в Поднебесную начнётся именно здесь. Мысль на мгновение коснулась Ван Шилю, смутная и обрывочная, но прежде чем он успел её осмыслить, раздался стук копыт. Го Цзянь подскакал: «Докладываю, лан цзюнь. Госпожа Ван не предпринимала ничего подозрительного и благополучно вернулась в город». Пэй Шу молчал, затем, спустя долгое время, кивнул. В Миншуй. Очередная атака войск Линчжоу была отбита. Ван Хуань въехал на возвышение и крикнул: «Отряд Падающих Гусей прикрывает отход! Остальные — за мной, в лагерь!» Северные ворота пали, и защищать город больше не имело смысла. Теперь нужно было перейти в наступление — как только подойдёт подкрепление Ван Чунъи, можно будет взять войска Линчжоу в клещи. Армия Вэйбо была непобедима, а солдаты Линчжоу не могли с ними сравниться, но пока что узкие улицы и незнакомая местность мешали развернуть силы. Нужно было заманить врага на открытое пространство у лагеря, чтобы уничтожить его полностью.