Солнце стремительно скатилось за горизонт, оставив после себя холодный, пропитанный дымом одинокий город. Мир словно замер, и Ван Шилю смотрела в пустоту, пока крики Ван Хуаня не разорвали этот мираж:
— Неблагодарная дочь, прочь с дороги!
Пэй Шу уже уехал, его конь мчался стремительно, не оглядываясь.
— Остановите его! — кричал Ван Хуань. — Не дайте Пэй Шу сбежать!
Под ребрами ощущалось что-то влажное и липкое. Ван Шилю опустила взгляд и увидела, как сзади проступает кровавое пятно. Удар Ван Хуаня действительно ранил её, но странно, что сейчас она не чувствовала боли — лишь пустоту, растерянность и глубокую печаль.
Он уехал так быстро. Его взгляд был холодным, даже полным отвращения. Он совсем не хотел, чтобы она следовала за ним.
— Ловите Пэй Шу, быстрее! — за спиной раздался топот копыт, я бин с криками бросились в погоню со всех сторон. Лошадь под ней дёрнулась, задев кого-то, и Ван Шилю очнулась, стиснув зубы.
Но она должна была следовать за ним. До городских ворот ещё так далеко, а Ван Хуань не оставит его в покое. Даже если ей придётся отдать жизнь, она не позволит ему умереть! Она вонзила хлыст в бока коня и помчалась за мелькающим фиолетовым силуэтом.
Ветер свистел в ушах, воздух был насыщен едким дымом и запахом крови. Пэй Шу взглянул на величественные западные стены, и на мгновение ему пришло в голову: неужели в тот вечер, когда пал Юннянь, было то же самое кровавое зарево, те же пожары?
В следующее мгновение за стеной мелькнула тень — это был Чжан Шэ, пришедший на помощь. Охранники тут же отступили, прикрывая отход, а Пэй Шу стрелой рванул за укрытие.
— Лан цзюнь, — протянул одежду Чжан Шэ. — Быстрее!
Пэй Шу сбросил фиолетовый плащ.
За стеной Ван Хуань, раздражённый тем, что Го Цзянь задержал его, с яростью занёс меч:
— Получай!
Двое я бин по бокам тут же атаковали, но Го Цзянь резко отклонился назад, ускользнув от удара. Ван Хуань поднял взгляд и увидел, как фиолетовый силуэт промелькнул за стеной, уносясь к южным воротам.
— Пэй Шу бежит к южным воротам! В погоню!
Всадники понеслись, как ветер. Когда Ван Шилю добралась до места, фиолетовый силуэт был уже далеко, стремительно уносясь вперёд, прорываясь сквозь воздух. На юге тоже были войска Линчжоу — видимо, Пэй Шу планировал покинуть город оттуда.
Она повернула коня, но, сделав пару шагов, почувствовала внезапный толчок в груди. Оглянувшись, она увидела группу людей, пробивавшихся через хаос сражения. Впереди шёл человек в доспехах мингуан, с красной повязкой на лбу, обычной для я бин, и гнал коня на север.
Сердце забилось чаще. Ни слова не говоря, Ван Шилю развернулась и поскакала следом.
Южные ворота.
Фиолетовый силуэт впереди становился всё ближе. Ван Хуань хмурился — он давно не знал поражений, и, если ему удастся схватить Пэй Шу, тот заплатит тысячами порезов!
— Докладываю! — ещё один гонец подскакал с протяжным криком. — Войска Линчжоу атакуют слишком яростно, западные ворота вот-вот падут!
Ван Хуань резко осадил коня и в мгновение ока понял замысел. Пэй Шу использовал себя как приманку, чтобы заманить его на юг. Даже атака с юга, возможно, была ложной — его настоящей целью были западные ворота:
— Основные силы — на западные ворота! Если хоть один солдат Линчжоу прорвётся, вы ответите головами!
Гонец умчался. Ван Хуань взглянул на фиолетовый силуэт впереди и с ненавистью плюнул. Сейчас главное — удержать город, Пэй Шу подождёт. Но у южных ворот стояли тысячи солдат, включая подкрепление правого фланга — беглецу не уйти:
— Я бин, за мной — к западным воротам!
Завыли рога. Ван Шилю пробиралась сквозь толпу, преследуя тень с красной повязкой. Это был Пэй Шу — даже сменив одежду и коня, она узнала его с первого взгляда.
Он направлялся на север. Атаки на западные и южные ворота были отвлекающими — он намеревался прорваться через северные.
Сумерки наступали быстро, свет пожаров слабел. Гул копыт и лязг оружия отдавались в сердце. Охранники разбежались, Ван Шилю почувствовала холод, будто воздух вытянули из лёгких. Боль стала невыносимой — это были признаки сердечного приступа. С трудом выдохнула:
— Лан цзюнь...
Среди бесконечного шума Пэй Шу услышал и обернулся.
Белый конь, окровавленные плечи — это была Ван Шилю. В нём вспыхнула досада, смешанная с недоумением.
Каждый шаг сегодняшнего плана он продумал до мелочей, всё шло так, как он предвидел. Кроме неё.
Она приняла удар за него. Тот удар не смог бы его ранить — он не был беспомощным, к тому же его прикрывали Го Цзянь и Чжан Шэ. Но она внезапно бросилась под клинок.
Он оставил её как своего агента, но теперь, после такого поступка на глазах у всех, она стала бесполезной пешкой. Она преследовала его — то ли из-за влечения, то ли из-за его статуса. Раз у неё не было искренних чувств, зачем ей было жертвовать жизнью? Разве что... если это была ловушка Ван Хуаня.
Мысль убить её мелькнула мгновенно. Он натянул тетиву, целясь, но краем глаза заметил высокие стены северных ворот.
Уже стемнело, на стенах ярко горели факелы — всюду были солдаты Вэй Бо. Пэй Шу опустил лук. Если он убьёт её сейчас, его маскировка раскроется. Лучше выждать.
— Лан цзюнь... — Ван Шилю наконец догнала его, но больше не могла держаться. Перед глазами потемнело, и она рухнула с коня.
Пэй Шу нахмурился и в последний момент подхватил её. Увидев рану на её левом плече — неглубокий порез сзади наперёд. Ван Хуань славился своей жестокостью, если бы он действительно хотел убить, разве он оставил бы такую лёгкую рану? Если только это не было частью плана.
Он разжал руки, и она, как подкошенная бабочка, упала на землю. Пэй Шу уже собирался уйти, но вдруг её пальцы вцепились в его рукав. Её губы, посиневшие от боли, едва шевельнулись, и среди рёва битвы еле слышно прозвучало:
— Лекарство...
Перед глазами промелькнул тот день в Наньшане. Неужели у неё сердечный приступ? Но сейчас у него не было времени на сомнения или жалость. Пэй Шу высвободил рукав и ускакал.
Обновлено: 21.01.2026