Если бы это был просто пожар, можно было бы разбить войска на части и потушить его, но горящие военные лошади двигались слишком быстро и беспорядочно, так что даже самые отважные солдаты не могли их остановить, и окружение мгновенно рассыпалось. Ван Хуань с резким звуком выхватил меч. Его тысяча всадников — самые элитные из ябин Вэйбо, которых он вырастил, вложив бесчисленные усилия и деньги, лучшие боевые кони во всей Поднебесной — были потеряны.
— Неважно, живым или мёртвым — кто схватит Пэй Шу, получит десять тысяч золотых и двенадцать степеней награды!
Ябин, получив приказ, с рёвом снова бросились вперёд, и посольство сжалось в маленькую группу, прижатую к ступеням. Но в этот момент среди ябин внезапно начался хаос — бесчисленные чёрные фигуры вырвались из их рядов. Это были шпионы Пэй Шу, похожие на стрелы, летящие против течения, быстро срезая жизни врагов.
— Отступаем, — двинулась фигура в пурпурном, и Пэй Шу, взглянув на Ван Хуаня, шагнул вниз по ступеням.
— Вперёд! — закричал Ван Хуань. — Не дайте Пэй Шу сбежать!
Кругом был огонь, кругом слышался рёв сражения. Кровавый закат освещал этот ад на земле, и Ван Шилю стало тошно. В сильном головокружении она инстинктивно выхватила меч. Бам! Горящий боевой конь врезался в закрытые ворота лагеря, пробив брешь, и тут же мелькнул пурпурный — Пэй Шу вырвался на коне наружу.
Бум! Пламя на мгновение взметнулось, горячим потоком ударив в лица, и воздух дрожал от иллюзорных видений. Ван Шилю оцепенело прошептала:
— Старший брат…
Конь мчался как ветер, мгновенно оторвавшись от неё на несколько чжан. Пэй Шу не оглянулся, даже не взглянул на неё. В полубреду Ван Шилю вскочила на коня и помчалась за ним.
Беги, старший брат, ты сможешь спастись! Даже если мне придётся умереть тысячу, десять тысяч раз — я сделаю всё, чтобы ты выжил!
— Возвращайся! — удар хлыста пришёлся сзади, и Ван Хуань на коне пронёсся мимо. — Не мешай!
На запястье тут же выступила кровавая полоса. Сквозь дым и огонь Ван Шилю увидела, как мелькнула пурпурная фигура, вырвавшись за ворота лагеря, но впереди был долгий путь, множество солдат Вэйбо, кругом горело, и она не могла вернуться. Она должна защищать его, охранять его — никто не смеет снова причинить ему вред!
— Отряд Тигровых Воинов — коротким путём к Западным воротам! — скомандовал Ван Хуань.
Пэй Шу направлялся на запад, и в город он вошёл через Западные ворота. На западе граничили с Юннянем, и, вероятно, за воротами его уже ждала подмога.
Генерал Тигровых Воинов с подчинёнными пытался прорваться, но повсюду были несущиеся кони и хаотичные солдаты, и в спешке нельзя было пройти. Ван Шилю, стиснув зубы, выбрала менее людное место и продолжила преследование.
Ближе, потом снова дальше — знакомый и в то же время чужой силуэт, всё окутано дымом и огнём, словно в кошмаре. Большая часть её охраны уже отстала, и постепенно с ней осталось только три-четыре человека. Впереди Ван Хуань с личной охраной всё ещё преследовал их — они не собирались отпускать его.
Ярость и страх, доводящий до безумия, сжимали сердце Ван Шилю, и она, содрогаясь от боли, крепко прижала руку к груди. Она не позволит им победить. Никто не смеет причинить ему вред!
— Докладываю! — с криком к Ван Хуаню подскакал гонец. — Цзедуши, войска Линчжоу атакуют Западные ворота!
Так и есть. Ван Хуань нахмурился:
— Левая армия — немедленно к Западным воротам, помочь в обороне!
— Докладываю! — Тюрьму атаковали, пленные сбежали!
— Докладываю! — Войска Линчжоу атакуют Южные ворота!
Гонцы с дурными вестями прибывали один за другим, и за стенами города гремели боевые барабаны. Ван Хуань почувствовал холодок. Только сейчас он осознал — Пэй Шу не пытался бежать. Он планировал штурмовать город.
Явившись на переговоры всего с десятком людей, он заставил его расслабиться, ослабить бдительность, а тем временем заранее подготовил шпионов, устроил поджоги, уничтожил лошадей, освободил пленных — всё для того, чтобы посеять хаос в городе и взять его изнутри. Охотник, всю жизнь ловивший гусей, сам попался на удочку! Он недооценил Пэй Шу, считая его всего лишь учёным, но теперь оказался переигран!
— Правая армия — на подмогу к Южным воротам!
Подняв голову, он увидел, как среди огня и дыма двинулась пурпурная фигура. Пэй Шу тоже смотрел на него, и вокруг него, кроме прежних слуг, появлялись всё новые чёрные фигуры — в сумме уже около сотни. Когда он успел внедрить столько шпионов? В ярости Ван Хуань поднялся на стременах, и его большой меч обрушился сверху:
— Пэй Шу, отдай свою жизнь!
Ван Шилю наконец подобралась ближе. Лезвие, отражая кровавый закат, слепило глаза. Она хотела закричать, но голос застрял в горле, в голове гудело, и вдруг лицо Ван Хуаня превратилось в лицо Ван Чунъи — в тех же сумерках, в том же огне и крови.
Мир будто замер, только этот меч, летящий к нему, такой быстрый, такой беспощадный — нет, ни за что!
Из последних сил она бросилась вперёд, и резкая боль пронзила спину — возможно, меч ударил её, но Ван Шилю смотрела только на Пэй Шу:
— Всё в порядке, я здесь.
Он развернул коня, и его холодные глаза встретились с ней:
— Отойди.
Обновлено: 21.01.2026