Глава 21 — Глава 21

Со всех сторон, словно приливная волна, хлынули бесчисленные я бин, плотно окружив походный лагерь. Ван Шилю задержали у ворот, и она увидела, как в распахнутых дверях главного шатра возвышается фигура Пэй Шу, одинокая и величественная на ветру. — Разве вы собрали столько солдат, чтобы убить меня? — Как такое возможно? — усмехнулся Ван Хуань. — Я предан императору всей душой. Просто хочу, чтобы брат Пэй задержался здесь на несколько дней. Когда я возьму Линчжоу и разберусь со старым псом Хуан Цзином, мы спокойно обсудим всё с глазу на глаз. — У меня есть обязанности перед двором, — невозмутимо ответил Пэй Шу. — Прощайте. Он шагнул вниз по ступеням, а Ван Хуань бросил взгляд на своих приближённых. Несколько военачальников тут же обнажили мечи и двинулись вперёд. Ван Шилю попыталась прорваться, но стражи крепко держали её, и сердце её бешено заколотилось. Восемь тысяч самых отборных я бин Ван Хуаня и более десяти тысяч солдат Вэй Бо в городе — а у Пэй Шу всего лишь горстка людей. Как он собирается выбраться? Перед главным шатром. В мгновение ока один из спутников Пэй Шу бросился вперёд. Его клинок сверкнул, словно молния, и в следующее мгновение раздался звон падающего оружия — он перерубил запястья первым нападавшим. Ван Хуань сразу понял: этот боец использует приёмы боевых искусств, явно наёмник, которого Пэй Шу завербовал среди странствующих воинов. Такие мастера специализируются на убийствах и рукопашных схватках, и пока он прикрывает Пэй Шу, подобраться к нему будет непросто. — Убейте его первым! Я бин ринулись вперёд, но Пэй Шу стоял на ступенях, где пространство было ограничено, и численное преимущество не помогало. Наоборот, его охранники уложили ещё несколько человек. Ван Шилю узнала Го Цзяня, начальника охраны Пэй Шу. Но даже если он сможет сражаться против сотни, до окраины лагеря было несколько ли, а от лагеря до городских ворот — ещё больше. Кругом враги, десятки тысяч солдат. Как убежать? И вдруг она уловила слабый запах дыма. Подняв голову, Ван Шилю увидела, как вдалеке поднялся густой чёрный столп, за ним второй, третий... В одно мгновение огонь вспыхнул со всех сторон лагеря. — Донесение! — раздался пронзительный крик гонца, мчавшегося во весь опор. — Горит зернохранилище! — Горит склад фуража! — Горит арсенал! Улыбка застыла на лице Ван Хуаня. Остальное можно было пережить, но если сгорит зерно, в армии начнётся паника. — Отряд Небесного Могущества — тушить пожар! Генерал Тяньвэй вынужден был отвести своих людей, и кольцо окружения сразу стало редеть. Ван Хуань посмотрел вниз с крыльца и увидел спокойное лицо Пэй Шу. Несомненно, это он устроил поджог. Все эти дни городские ворота были на замке, каждого входящего и выходящего тщательно обыскивали. Его посольство с момента прибытия находилось под неусыпным наблюдением. Когда же он успел подослать своих людей, чтобы разом поджечь все склады? — Командующий Ван, — Пэй Шу стоял среди клубов дыма, прямой и невозмутимый. — Ещё не поздно остановиться. — Одно зернохранилище — ерунда! — повысил голос Ван Хуань. — Внимание, воины! Тому, кто схватит Пэй Шу, — тысяча золотых и высшая награда! Ван Шилю заметила, как он прищурился, и сердце её ёкнуло. Ван Хуань не сказал «взять живым» — он решил убить. Возможно, раньше он хотел лишь задержать Пэй Шу как заложника, но поджог складов вывел его из себя. Свист! Несколько стрел пронеслись над головами солдат, направляясь к Пэй Шу. Находчивые я бин уловили намёк Ван Хуаня и решили действовать наверняка. — Отец! — крикнула Ван Шилю. — Чтобы поймать разбойников, сначала схвати их предводителя! Сквозь ряды доспехов и оружия Пэй Шу увидел отчаяние в её глазах. «Схватить предводителя» можно было понять двояко: и как совет Ван Хуаню взять его самого, и как намёк ему самому — схватить Ван Хуаня. Она, похоже, не боялась раскрыться. Её резкий, напряжённый голос выделялся среди шума битвы. Нахмурившись, Ван Хуань приказал: — Уведите нян цзы обратно! Отряд я бин бросился выполнять приказ, но Ван Шилю взмахнула хлыстом: — Прочь! Она не могла уйти. У Пэй Шу так мало людей. Он, может, и не боялся смерти, но она боялась потерять его. Она должна была остаться, защитить его, не позволить себе снова его лишиться. — За мной! Прорвёмся! Охрана по её команде обнажила мечи и вступила в схватку с я бин. Ван Шилю отчаянно пыталась пробиться, когда новый гонец донёсся издалека: — Донесение! Загорелся конный двор, лошади разбегаются! Грохот копыт сотрясал землю. Ван Хуань поднял голову и увидел вдали клубы пыли, смешанные с огнём. Это были его боевые кони, толпой вырывающиеся из конюшен. Некоторые, объятые пламенем, метались в разные стороны, топча кричащих солдат. Лошади, случайно задевшие пылающих сородичей, мгновенно сами превращались в новые огненные шары. Искры превращались в бушующее пламя.