Чха! Вспыхнул огонёк в долго горящей лампе, и Ван Шилю медленно вернулась к гробу, протянула руку, прикоснулась к воротнику погребальных одежд и начала тщательно их поправлять.
Ван Хуань, казалось, сопротивлялся, махнул рукой, велел ей отойти, но Ван Шилю проигнорировала его, продолжая разглаживать складки на одежде, пока вдруг не подняла взгляд:
— От кого отец это услышал? От Ван Чунъи?
— Это неважно, — Ван Хуань с раздражением отстранил её руку. — Хватит возиться. Твоя мать не любила, когда трогают её вещи.
Да, даже её, единственную дочь, редко пускали в комнату матери, не говоря уже о том, чтобы позволить ей прикасаться к её одежде. Ван Шилю настойчиво поправила парик и усмехнулась:
— Отец никогда мне не верил. Я уже говорила тебе, что мать убил Ван Чунъи, но ты защищал этого поддельного сына и даже избил меня. А теперь снова слушаешь своего ненастоящего сына и готов убить меня?
— Всё это неважно, — лицо Ван Хуаня потемнело, и было неясно, злился он или просто раздражён. — Ты что, запала на Пэй Шу?
Ван Шилю отказалась отвечать:
— А если да? А если нет?
— Забудь об этом, — Ван Хуань нахмурился, медленно закрывая крышку гроба. — Пэй Шу не из твоего круга. У него глубокие замыслы, ты с ним не справишься. Если хочешь замуж, в Вэйбо полно молодых и сильных парней — выбирай любого.
— Отец с матерью тоже были из разных кругов, но всё же стали мужем и женой, — Ван Шилю смотрела на него с насмешкой.
Его лицо исказилось, и он занёс руку для удара, но Ван Шилю не уклонилась, напротив, подставила щёку:
— Бей, отец. Убьёшь меня — я спущусь к матери.
Удар остановился в миллиметре от её лица, и Ван Хуань фыркнул:
— В кого ты такая упрямая? Я желаю тебе добра. Пэй Шу — даже я не уверен, что могу с ним сладить. Если ты действительно задумала нечто, он сожрёт тебя без остатка и ещё меня подведёт!
— Это Ван Чунъи сказал, что я к нему неравнодушна? — Ван Шилю холодно усмехнулась. — Отец верит этому трёхкратному псу! Когда я отправилась в Наньшань за вещами матери, он внезапно появился на пути и, едва завидев Пэй Шу, начал лебезить, провожая его до Юнняня, как преданный пёс! Там его не пустили в город, и он с поджатым хвостом вернулся. Сегодня я только вышла из города, а он уже ждал у ворот — разве он ждал меня? Нет, он ждал Пэй Шу! Отец, ты думаешь, он предан тебе? Разве эта собака когда-либо кому-то была верна? Он давно мечтает примкнуть к Пэй Шу!
— Довольно! Военные и политические дела — не женское дело! — Ван Хуань махнул рукой. — Вон отсюда.
— Уйду! — Ван Шилю дошла до двери и резко остановилась. — Отец не хочет наказывать Ван Чунъи — мне нечего сказать. Я не за себя обижена, мне жаль мать. Она ждала столько лет, чтобы наконец встретиться, но в итоге...
Хлоп! Захлопнув дверь, она быстро ушла, а за спиной донёсся взволнованный голос Ван Хуаня:
— Что ты сказала? Твоя мать ждала меня? Вернись!
Ван Шилю не обернулась, прошла через казармы и увидела в небе несколько птиц, мелькнувших и исчезнувших за горизонтом.
Ван Хуань не убьёт Ван Чунъи — он только получил Вэйбо, его положение ещё шатко, и ему нужна поддержка Ван Чунъи. У Ван Хуаня были чувства к матери, но перед властью и выгодой они ничего не значили. Однако мать всё же занимала в его сердце особое место — если заставить его поверить, что Ван Чунъи убил её, он когда-нибудь сведёт с ним счёты.
Она будет настойчива, терпелива. Она будет сеять семена недоверия и ненависти между этими ложными отцом и сыном. Она дождётся дня, когда они перережут друг другу глотки.
Вдали промелькнули несколько человек — личная охрана Ван Хуаня, провожавшая Цзинь Синь, которая кралась в сторону штаба. В поездке в Юннянь Цзинь Синь была рядом, и после Чжоу Цина именно она была ближе всех к Ван Шилю. Ван Хуань, вероятно, хотел расспросить о переносе гроба, а если она не ошибалась, ещё и о её общении с Пэй Шу.
Ван Шилю скрылась за деревом и увидела, как Цзинь Синь, опустив голову, последовала за охраной во двор Ван Хуаня.
Её служанка погибла при падении Юнняня, и Ли Нян прислала ей Цзинь Синь. Та была умна, сообразительна и быстро стала её правой рукой, но Чжоу Цин тайно следил и обнаружил, что Цзинь Синь несколько раз связывалась с Ван Хуанем. Пока она не была уверена, предала ли её Цзинь Синь, но завтра всё должно было проясниться.
Завтра приедет Пэй Шу.
Сердце внезапно забилось чаще, и она не могла понять, печаль это или предвкушение. Завтра она увидит его. Разумеется, он будет изо всех сил отстаивать интересы Линчжоу, но Ван Хуань ни за что не уступит — переговоры будут тяжёлыми. Ему понадобится её помощь, и у неё будет шанс быть рядом с ним каждую минуту.
На следующее утро.
Посольство прибыло к реке Миншуй, и Пэй Шу, возглавляя группу, издали приветствовал Ван Хуаня:
— Господин цзедуши.
— Брат Пэй, — Ван Хуань улыбнулся, лично подошёл и помог ему сойти с коня. — Я давно ждал твоего возвращения. Я сдержал слово — все эти дни ни один солдат не сдвинулся с места, ожидая твоих новостей. Ну что, брат Пэй, оправдаешь ли ты мою преданность?
— Если у господина цзедуши благие намерения, я приложу все усилия, — Пэй Шу окинул взглядом бесконечные ряды шатров. — Не пройдём ли внутрь?
— Конечно, — Ван Хуань жестом пригласил его. — Прошу.
Они направились к шатру бок о бок, а ябин окружили помещение плотным кольцом. Ван Шилю наблюдала издали. Пэй Шу привёл всего лишь десяток человек, как и в прошлый раз. В штабе были тысячи ябин, а в городе — ещё 20 000 солдат Вэйбо. Если переговоры провалятся, неужели он не боится, что Ван Хуань пойдёт в атаку?
Штаб цзедуши.
Пэй Шу сел на гостевое место, сохраняя невозмутимость:
— По приказу императора я уполномочен решать вопросы между Вэйбо и Линчжоу. Если у господина цзедуши есть требования, говорите прямо.
— Тогда, брат Пэй, я не буду церемониться, — Ван Хуань усмехнулся, и его слегка опущенные глаза сверкнули. — Цинчжан, Фэйсян, Миншуй и Пинъэнь — эти четыре уезда мои братья добыли ценой жизней, они останутся за мной. Вся эта война началась из-за старого пса Хуан Цзина. Вэйбо потерял больше 10 000 человек, а мою жену несчастную тот же Хуан Цзин погубил. Линчжоу должен заплатить за эту кровную обиду. Я не хочу усложнять тебе задачу — Юннянь оставим, но отдай мне Ханьдань и Уань, и войска Вэйбо немедленно отступят.
Пэй Шу сидел прямо, не меняясь в лице. Четыре уезда были в его руках, и он не отдаст их просто так. Ханьдань и Уань граничили с Вэйбо — если их уступят, они окружат Юннянь, сделав его и Цычжоу лёгкой добычей. Через три-пять лет Вэйбо поглотит их. Хороший расчёт у Ван Хуаня.
— Цинчжан и другие уезды — земли Линчжоу. Самовольный захват их войсками — тяжкое преступление против императора. Если господин цзедуши немедленно отведёт войска и вернёт уезды, я гарантирую ему неприкосновенность и доложу императору о назначении его официальным цзедуши Вэйбо.
Уголок рта Ван Хуаня дёрнулся в фальшивой улыбке:
— Брат Пэй, так мы не договоримся. Ты предлагаешь пустой титул цзедуши в обмен на четыре уезда? Ни за что! Ради тебя я уступлю ещё — забудем про Уань, но Цинчжан и Ханьдань — это минимум.
— Выведите войска из Линчжоу, и я обеспечу вам официальное назначение, — твёрдо сказал Пэй Шу. — Ваша супруга погибла во время мятежа в Вэйбо. Я доложу императору и добьюсь для неё посмертного титула первой степени.
Он не отдавал ни пяди! Ван Хуань фыркнул:
— Нет. Цинчжан и Ханьдань — ни цуна меньше, иначе разговор окончен!
С утра до полудня в штабе шли жаркие споры, каждый отстаивал каждый клочок земли. Когда солнце начало клониться к закату, Ван Шилю не выдержала и помчалась к шатру.
— Госпожа Шилю, — часовые поспешили преградить путь. — Цзедуши на переговорах, вам нельзя входить.
— В сторону! — резко крикнула Ван Шилю, услышав глухой удар внутри. Ван Хуань грохнул кулаком по столу:
— Пэй Шу, я шёл на уступки, оказывал тебе уважение, а ты упрямишься и переходишь мне дорогу! Ну что ж, тогда решим дело в бою!
— Если господин цзедуши упорствует, — голос Пэй Шу звучал низко и невозмутимо, — тогда будем драться.
Обновлено: 21.01.2026