Нет. Зачем умирать? Прокляты должны быть лишь те, кто творит зло.
Эмоции нахлынули внезапно, но так же быстро сменились осознанием. Пэй Шу сжал в руках реестр имён и отвернулся.
— Лан цзюнь, — торопливо поднялась Ван Шилю. Он уже успокоился, и тот миг пылкой откровенности, казалось, был лишь её воображением.
Но нет, это не было игрой воображения. Она видела всё чётко — в тот миг он раскрылся перед ней с такой прямотой, что даже неуловимый ночной ветер внезапно приобрёл тепло. — Лан цзюнь, тебе... есть что сказать мне?
— Нет, — Пэй Шу не взглянул на неё, устремив взгляд на последние строки реестра и спокойно дочитывая оставшиеся имена.
Нет, не может быть, чтобы ему нечего было сказать. Она видела, как он собирался заговорить. Ван Шилю пристально смотрела на него. Теперь он был холоден и невозмутим, как глубокая вода, в которой не найти ни единой ряби. Но она чувствовала — в нём таилось что-то, какая-то невысказанная горечь. Неужели он тоже когда-то видел, как умирал любимый человек?
Эта мысль внезапно сблизила их в её сознании. Она поспешно шагнула вперёд: — Лан цзюнь.
Пэй Шу закрыл реестр и сделал шаг, чтобы уйти. Ночной ветерок разгонял тяжёлый запах благовоний, становясь всё холоднее. Благородный муж должен владеть собой, не позволяя эмоциям проявляться ни в словах, ни в сердце. В последнее время он слишком часто вспоминал сестру, отчего мысли его путались, и сегодня он снова потерял самообладание.
— Лан цзюнь, постой, — Ван Шилю бросилась за ним, ухватившись за рукав его одежды.
— Прошу проявить сдержанность, — Пэй Шу резко освободил рукав. — Прощайте.
Он вскочил на коня и помчался вниз по склону, растворяясь в густой темноте. Ван Шилю сделала несколько шагов вдогонку, но он уже свернул на дорогу. Свет факелов сзади окутал его стройную фигуру лёгким алым сиянием, придавая ей ту же суровую величественность, что и окружающим горам.
У него есть тайна. Возможно, такая же, как у неё. Ван Шилю медленно остановилась, охваченная потрясающими догадками и невыразимыми чувствами.
Он становился всё больше похож на Сюэ Линя.
Горные тени стремительно набегали спереди, и Пэй Шу натянул поводья, замедляя ход. Горная тропа была неровной, к тому же после дождя и в кромешной тьме скакать галопом было неразумно. Однако в этот момент ему отчаянно хотелось просто мчаться вперёд без оглядки. Если подумать, бесшабашный нрав Ван Шилю позволял ей жить куда свободнее, чем большинству людей.
— Посол Пэй, — внезапно из-за поворота появился Ван Чунъи. — Куда путь держите в такой поздний час?
— В город, — Пэй Шу проехал мимо, бросая слова равнодушно.
— Ночь темна, да и дорога неспокойна, — Ван Чунъи поспешил пришпорить коня, чтобы поравняться с ним. — Позвольте провести вас.
Пэй Шу взглянул на него. Такая услужливость, конечно, была попыткой выслужиться перед двором и обеспечить себе пути к отступлению. Вэй Бо казался монолитным, но каждый здесь преследовал свои цели, и это было началом конца.
— Посол Пэй так спешит вернуться в город из-за мирных переговоров, — Ван Чунъи приблизился, голос его звучал искренне. — Я с самого начала уговаривал приёмного отца не начинать войну. Говорил: император мудр, а при дворе есть такие способные люди, как посол Пэй. Если у нас есть претензии, нужно обращаться к императору — разве мы не под его защитой? Увы, мой голос ничего не значил, а в Вэй Бо у каждого свои планы, особенно у...
Пэй Шу поднял глаза, и Ван Чунъи проглотил оставшиеся слова, лишь вздохнув: — Ладно, не будем об этом. Я всем сердцем желаю скорейшего прекращения войны. Если вам что-то понадобится, посол Пэй, скажите — сделаю без лишних слов!
Что же он не договорил? Пэй Шу промолвил сдержанно: — Благодарю, сановник Ван.
— Какая благодарность? Моя родная деревня в Линчжоу, и я всей душой за его благополучие. — Ван Чунъи улыбнулся и наклонился с седла ближе. — Говорят, мать посла Пэй тоже из Линчжоу?
В груди Пэй Шу что-то дрогнуло. Только что усмиренное волнение снова поднялось, но лицо его осталось бесстрастным: — К чему вы клоните, сановник Ван?
При свете факелов Ван Чунъи внимательно разглядывал его, но не смог уловить ничего, кроме вежливой отстранённости. Он поспешно засмеялся: — Посол Пэй, не воспринимайте это превратно. Я человек простой, люблю находить земляков, где бы ни был. Если в чём-то переступил границу, прошу не судить строго.
Пэй Шу смотрел вперёд, затем произнёс после паузы: — Вы слишком серьёзно к этому относитесь.
Он снова замолчал, и в его поведении явно читалось желание остаться одному. Ван Чунъи раздражённо поморщился, но понимал — сейчас Пэй Шу играл ключевую роль в переговорах, и ссориться с ним было бы неразумно. Напротив, стоило заручиться его расположением.
Ван Чунъи взял факел и осветил дорогу впереди, продолжая услужливо: — Посол Пэй долго жил в Чанъане, а Вэй Бо далёк от императора. Возможно, вам неизвестны некоторые детали. Я искренне хочу убедить приёмного отца прекратить войну, но есть те, кто мыслит иначе.
Он ожидал, что Пэй Шу проявит интерес, но тот лишь бросил на него равнодушный взгляд: — Неужели?
Ван Чунъи замешкался, в душе роясь в догадках. Пэй Шу с десятком людей ворвался в лагерь Ван Хуаня, затем поспешил в Юннянь — явно стремясь ускорить переговоры. Почему же он не реагирует на такой прозрачный намёк? Может, уже договорился с тем человеком? Сердце Ван Чунъи сжалось, но он тут же отбросил эту мысль. Тот человек жаждал войны — какое могло быть между ними согласие? Разве что... Ван Шилю.
Вечером она и Пэй Шу выглядели довольно близкими. Может, он уже получил от неё нужные сведения и потому не нуждался в его, Ван Чунъи, помощи? Нет, эта безумица ненавидела его. Если они объединятся, ему не поздоровится. Ван Чунъи поспешно добавил: — Мне стоит предупредить вас, посол Пэй. Моя сестра Ван Шилю...
Пэй Шу опустил глаза, а Ван Чунъи понизил голос: — В Вэй Бо ходят слухи, что она, возможно, не кровная дочь приёмного отца.
Ночь была непроглядной, и даже яркий свет факела пробивал лишь маленький островок тьмы. Пэй Шу долго молчал. Он понимал намёк Ван Чунъи: сближаться с Ван Шилю, чьё происхождение под вопросом, было рискованно. Он и сам допускал такую возможность.
Семнадцать лет назад Чжэн Цзя потерялась, а Ван Шилю сейчас шестнадцать. Что произошло в те годы, знала лишь Чжэн Цзя. Если Ван Шилю не дочь Ван Хуаня, её ненависть к нему и привязанность к Сюэ Яню становились более объяснимыми.
Но... Перед глазами Пэй Шу встало лицо Ван Шилю — изящное, словно нарисованное, но с твёрдым, упрямым подбородком, точь-в-точь как у Ван Хуаня. В ней уживались утончённость и грубость, причём последняя явно досталась ей от отца.
Ван Чунъи ждал ответа, теряясь в догадках, и вдруг услышал: — Понял.
Обновлено: 21.01.2026