Чжоу Цин пристально смотрел на неё; её глаза были влажными, но при ближайшем рассмотрении это оказалась не слеза, а дождевая вода, что вызывало в нём ещё большее беспокойство. С момента происшествия с Сюэ Линем она ни разу не заплакала, и он предпочёл бы, чтобы она дала волю слезам.
— Если тебе тяжело, поплачь, — сказал он.
Плакать? Какой в этом толк, разве можно выплакать смерть врагам? Ван Ши Лю подняла глаза.
— Найди останки остальных и принеси их сюда для погребения.
Хотя все эти годы она скрывала своё имя и держалась особняком, за девять лет она всё же успела сблизиться с жителями Наньшаня. Они разговаривали, вместе проводили время, делились фруктами, подаренными соседями. Эти люди погибли из-за Ван Хуаня, и за это она отомстит.
Склоны горы.
Горное святилище наполовину обрушилось, но оставшаяся часть ещё могла укрыть от дождя. Пэй Шу сидел неподвижно, наблюдая за постепенно темнеющим небом, и размышлял, когда стоит вернуться на вершину.
Хотя он уже решил начать с Ван Ши Лю, торопиться не стоило. То, что достаётся слишком легко, редко ценится, а эта женщина, дерзкая и своевольная, наверняка не исключение. Ему следовало сохранять дистанцию, ожидая, пока она сама не подойдёт. Раз она осмелилась заявить, что хочет его, значит, найдёт предлог для сближения.
Го Цзянь поспешно подошёл.
— Лан цзюнь, люди госпожи Ван тоже ищут тела погибших, чтобы похоронить их на горе.
Она узнала, что он занимается погребением, и решила вмешаться — вот её предлог. Использовать мёртвых в своих целях было отвратительно. Пэй Шу встал.
— Переоденься, мы поднимемся для поминания.
Вершина горы.
Когда могилу уже почти засыпали и собирались возводить надгробие, Ван Ши Лю подняла руку.
— Остановитесь.
Надгробия нужны для того, чтобы отметить место, куда могли бы прийти потомки, но ей это не требовалось. Это место должно было остаться известным только ей одной, она не забудет его до самой смерти.
Она встала на колени и начала руками утрамбовывать влажную землю. После дождя почва была мягкой и холодной, и это прикосновение приносило странное успокоение, будто Сюэ Линь всё ещё был рядом, молча охраняя её. Она не заставит себя ждать — как только убьёт Ван Хуаня и Ван Чунъи, сразу же придёт к нему.
Чжоу Цин вернулся незаметно.
— Нян цзы, люди Пэй Шу тоже хоронят погибших.
Ван Ши Лю подняла взгляд и сквозь вечернюю дымку и дождь увидела приближающуюся фигуру. Такой же стройный силуэт, такая же уверенная походка. В сердце вспыхнула жадная надежда — может, это Сюэ Линь? Вернулся в чужом обличье, чтобы найти её?
Задержав дыхание, Ван Ши Лю бросилась навстречу.
Пэй Шу поднимался по тропе, где в грязи местами проглядывали песок и камешки — следы когда-то проделанной работы. Эта дорога, удалённая от основной тропы, вела через густой лес прямо к усадьбе семьи Сюэ, которая тоже была скрыта среди деревьев. Это подтверждало его предположения: Чжэн Цзя и Сюэ Янь скрывались здесь, спасаясь от преследования Ван Хуаня.
Тогда вероятность того, что Ван Хуань в ярости устроил резню, становилась ещё выше. Единственное несоответствие — Ван Хуань, судя по всему, испытывал к Чжэн Цзя тёплые чувства.
Пэй Шу услышал торопливый зов и поднял глаза, увидев, как Ван Ши Лю стремительно бежит к нему.
Брызги грязи летели в стороны, дыхание спёрло, сердце бешено колотилось. Она бежала, приближаясь всё ближе. Простой головной убор, простая одежда, простая обувь — в сумерках его лицо казалось одновременно чужим и знакомым. Все безумные мысли вдруг стали реальностью: это Сюэ Линь, он всегда одевался так скромно.
— Старший брат.
Пэй Шу взглянул на неё снизу вверх. Её руки были в грязи, одежда тоже, волосы растрёпаны и прилипли к вискам, а на щеках и у глаз горел румянец от бега. Он никогда не видел такой неистовой женщины, напоминающей горных духов или сверхъестественных существ, нарушающих все законы. Она назвала его старшим братом.
Это было абсурдно, неприлично и вызывало раздражение. Пэй Шу отвёл взгляд.
— Я пришёл сообщить, что уже подготовил могилы внизу для погребения погибших.
Ван Ши Лю смотрела на него заворожённо, будто балансируя между реальностью и иллюзией.
— Нет, хоронят на горе. Цин-ну, подними все тела сюда.
Пэй Шу взглянул за её хрупкое плечо и увидел пустой поминальный шатёр — гробы Сюэ Яня и его сына исчезли, должно быть, их уже похоронили, но земля была ровной, без намогильных холмов. Он опустил глаза и заметил край её траурной одежды — грубую ткань, необработанные края. На ней был чжань шуай, строжайший траур.
Чжань шуай — самый глубокий траур, который носят дочери по отцам и жёны по мужьям. Если бы она оплакивала Чжэн Цзя, то носила бы ци шуай. Значит, она скорбела по Сюэ Яню. Она считала его отцом.
Она не возводила могильных холмов, чтобы Ван Хуань не нашёл и не осквернил тела, а переносила тела погибших на гору, чтобы создать ложные могилы и скрыть место захоронения семьи Сюэ. Бедные жители — погибли из-за неё, а после смерти стали её орудием.
— Подождите.
Ван Ши Лю подняла глаза. Его светлая одежда выделялась в вечерних сумерках, холодная и отстранённая.
— Внизу уже подготовлены могилы, переносить не нужно.
Он её презирал? Эта сдержанная холодность напоминала ей мать. Но в этот вечер, в этом месте, рядом с человеком, так похожим на того, кого она потеряла, она готова была закрыть глаза на всё. Она нуждалась в нём и должна была удержать его.
— Лан цзюнь, лучше похоронить здесь...
Вдали раздался топот копыт. Ван Ши Лю подняла голову и увидела группу всадников, стремительно приближающихся по горной тропе. Впереди ехал мужчина в тёмно-зелёном халате с узорами, с тонкой талией и широкими плечами, с пронзительным взглядом. Увидев её, он натянул поводья и усмехнулся.
Ван Чунъи. Тот, кто убил Сюэ Линя.
Ногти впились в ладони, вызывая острую боль, но её лицо оставалось невозмутимым. Ван Ши Лю быстро пошла навстречу.
Пэй Шу обернулся. Она шла быстро, и брызги грязи на подоле её траурной одежды напоминали тусклых пёстрых бабочек. Она подошла к Ван Чунъи и схватила поводья. Тот наклонился с седла.
— Приёмный отец беспокоится и послал меня помочь с перезахоронением.
Она внезапно схватила Ван Чунъи и занесла руку. Пэй Шу мельком увидел холодный блеск металла — она держала короткий кинжал.
Обновлено: 21.01.2026