Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Это съедобно? Состязания были на носу. Лу Цзяяо, как спасательный круг, дал им возможность отступить, и они ею воспользовались. Шэнь Хэфэн, задрав голову и надув губы, хмыкнул и, развернувшись, пошёл прочь. Он шёл с грозным видом, но не быстро, словно ждал, что его остановят. Лу Цзяяо посмотрел на Вэнь Шуанбай, потом на Се Цзыиня. Видя, что они и не думают ничего делать, ему пришлось самому бежать за Шэнь Хэфэном и уговаривать его. Вэнь Шуанбай держала в руках свой «Кнут огненного пера». Красное тело кнута было мягким, как пух, сделанное из перьев огненной птицы. Перья эти были редкими и дорогими, но это было неважно. Это была её работа для состязаний, материалы из Павильона, так что ей это ничего не стоило. Она как бы невзначай взмахивала кнутом, и его кончик несколько раз коснулся одежды Се Цзыиня. Се Цзыинь приподнял веки: «Не умеешь — не пользуйся». Вэнь Шуанбай улыбнулась с намёком: «Конечно, куда мне до лекаря Се? Ведь сильнейший в Сюаньтянь — это ты, не так ли?» Сильнейший, чтоб его! Посмел с фейкового аккаунта её добавить! Ещё и торговался! Неудивительно, что он пожелал ей занять первое место... Конечно, если она займёт первое, значит, и он тоже! У этого человека сердце, наверное, сделано из грязи из сточной канавы. Отвратительно. Се Цзыинь: «…» Се Цзыинь помолчал. Он не ожидал, что она так быстро его раскроет. «О, это мой шиди», — он со спокойным видом поднял руку, посмотрел на кольцо и подумал, что эта злодейка не такая уж и глупая, как говорил практикант. — «Это кольцо он мне подарил. Что, твоя работа?» Вэнь Шуанбай: «…………» Вэнь Шуанбай была поражена. Когда она читала книгу, она как-то не заметила, что этот подонок такой наглый. За время их короткого разговора двери главного храма наверху вдруг открылись, и шумная толпа мгновенно затихла. Вэнь Шуанбай подняла взгляд. Главный храм Цинлин парил высоко над горами, поддерживаемый силой формации. Снизу он был окутан облаками, словно небесное царство. В воздухе появились пять фигур, смотревших на них сверху вниз. Было слишком далеко, и Вэнь Шуанбай не могла их разглядеть, но предположила, что это были глава секты и главы четырёх павильонов. Ученики не смели шелохнуться, стояли тихо, как мыши, ожидая слов великих. Время шло, а пять фигур смотрели друг на друга, и никто не начинал говорить. Раз великие молчали, то и остальные тем более. Спустя некоторое время, после немой перепалки взглядами, центральная фигура усмехнулась, взмахнула позолоченным рукавом, и над головами всех появился огромный бронзовый диск. Диск заслонил небо. Вэнь Шуанбай только хотела его рассмотреть, как он вдруг, без всякого предупреждения, разинул свою пасть, и огромная всасывающая сила потащила всех учеников в тайное измерение горы Тайхуа. Конечно, несколько десятков учеников, пытавшихся пронести запрещённые предметы, диск сначала всосал, а потом с отвращением выплюнул обратно. Внизу людей стало на девяносто процентов меньше. Центральная фигура удовлетворённо улыбнулась и только тогда, изящно приоткрыв губы, произнесла: «Второй тур состязаний Цинлин, начать».   Вэнь Шуанбай казалось, что её засосало в стиральную машину. После примерно трёх оборотов, перед глазами всё поплыло, и картинка сменилась. Небо было пронзительно-голубым, в ушах свистел ветер. Она падала. Вэнь Шуанбай с трудом перевернулась и, посмотрев вниз, чуть не лишилась чувств. Там было озеро, в котором её ждало нечто, похожее на крокодила, но в несколько раз больше. Оно разинуло свою полную клыков пасть и, пуская слюни, ждало, пока с неба упадёт еда. Чёрт! В голове Вэнь Шуанбай зазвенели колокольчики. Не раздумывая, она боковым зрением заметила рощу водяных кипарисов, метнула свой кнут, который крепко обвился вокруг ствола, и остановила падение. Шэнь Хэфэн тоже среагировал быстро. Он метнул своё знамя, опёрся его длинным древком о тело крокодила и, оттолкнувшись, перелетел на болото. Се Цзыиню и Лу Цзяяо повезло меньше. Их уровень был невысок, и они не могли летать. У них не было и артефактов, чтобы зацепиться, так что они продолжали падать. Эти двое, лекарь и заклинатель звука, были хрупкими членами команды, которых нужно было защищать. Инь Сюань в критический момент оказался очень надёжен. Он тут же взлетел на мече и уже почти схватил их. Лу Цзяяо, который всегда тормозил, наконец-то заметил монстра внизу и, в ужасе открыв рот, закричал, увидев старшего шисюна: «А-а-а, спасите! У-у-у, старший шисюн, спаси меня!!!» От страха его голос прозвучал как гром, сотрясая небеса. Инь Сюань, оказавшийся на его пути, был отброшен звуковой волной в противоположную сторону. Се Цзыинь, наблюдавший, как его спасательная соломинка улетает прочь: «…» Отброшенный в сторону Инь Сюань: «…» Изо всех сил обнимавшая дерево Вэнь Шуанбай: «…» С трудом выбравшийся из болота Шэнь Хэфэн: «…» Впервые в жизни Шэнь Хэфэн начал сомневаться в своих предсказаниях. Иначе он просто не мог понять, каким образом присоединение Лу Цзяяо изменило предсказание с «худшего» на «ниже среднего». ... На третьем этаже главного храма Цинлин в воздухе парил магический шар, вокруг которого, щёлкая семечки, сидели и болтали старейшины. Ученики были разбросаны по разным уголкам тайного измерения, и шар был разделён на множество маленьких экранов. Один зоркий старейшина вдруг прищурился и, указав на один из экранов, воскликнул: «Что с этими? Как это они сразу же наткнулись на гигантского зубастого крокодила?» Другие, услышав это, подошли поближе: «Хм? Странно, разве у них нет защитного периода? В первый день они не должны сталкиваться с опасностями». Кто-то со знающим видом объяснил: «Не обязательно. С невезучими, которых не любят небеса, и такое случается». Пропуски учеников могли спасти им жизнь в критический момент и вытащить из измерения, поэтому старейшины не волновались и даже весело обсуждали: «Эти двое, похоже, сейчас вылетят. Я не помню, чтобы в прошлые годы кто-то выбывал так быстро. Год от года всё хуже...» Не успел он договорить, как его прервали: «Не вылетели». На экране было видно, как Се Цзыинь и Лу Цзяяо неизбежно падают в пасть крокодила. Тот уже собирался сомкнуть челюсти, как вдруг из ниоткуда появился алхимический котёл и, как воздушный шар, начал раздуваться всё больше и больше, пока не заполнил всю пасть. Клыки крокодила намертво впились в котёл. Он не мог ни проглотить, ни выплюнуть, и в агонии бился, хлеща хвостом по воде. Тем временем Инь Сюань, остановив падение, пнул свой меч: «Вперёд». Узкий серебряный меч пронзил воздух, проскользнул в щель между клыками и котлом и, провернувшись внутри, изрешетил все внутренности крокодила. Зловонная кровь окрасила озеро в чёрный цвет. Вэнь Шуанбай спрыгнула на траву, и её кнут, внезапно удлинившись в несколько раз и став тонким, как верёвка, вытащил на берег и крокодила, и её котёл, и двух человек внутри него. Старейшины в главном храме замолчали. «...Это же вроде котёл седьмого ранга? Как это крокодил не смог его прокусить?» Старейшина из Павильона Механизмов, присмотревшись, усмехнулся: «Там вырезано больше пятидесяти укрепляющих рун. Странно было бы, если бы он его прокусил». «Ещё и руны изменения размера. Может уменьшаться до размера кулака и увеличиваться до размера бочки». «Стоп, разве таким должен быть котёл седьмого ранга?» Конечно, не должен. На берегу Се Цзыинь осматривал котёл. На стенках были глубокие вмятины от зубов, но пробоин не было, и им всё ещё можно было пользоваться. Он с облегчением убрал котёл в своё кольцо. Вэнь Шуанбай, наблюдая за ним и глядя на кольцо на его пальце, испытывала смешанные чувства. Знай она, что это для него, она бы в жизни не добавила столько полезных функций. Но, с другой стороны, именно благодаря этим функциям их команда не потеряла двух человек в самом начале. Лекарь, как целитель, был очень важен для команды. Ладно, будем считать, что она сделала доброе дело. Вэнь Шуанбай отбросила эти мысли и сосредоточилась на огромном крокодиле, прикидывая, сколько он может стоить. Ведь результат состязаний зависел от ценности принесённых ими сокровищ. Другими словами, тайное измерение было охотничьими угодьями секты. Обитавшие там демоны и травы использовались для нужд секты. Вне состязаний сюда тоже приходили ученики для охоты и сбора. Ценные находки секта выкупала, оплачивая их стоимость. То есть, даже если они не займут высокого места, но принесут много ценного, они всё равно смогут заработать. «Это гигантский зубастый крокодил седьмого ранга, высшей ступени», — старший шисюн, чтобы прокормить учителя и двух сестёр, с малых лет брался за любую работу, выполнил много заданий и убил много демонов. Он знал, что это за тварь, и умело извлёк ядро демона седьмого ранга. Подумав, он протянул его Вэнь Шуанбай. Вэнь Шуанбай не взяла. Поразмыслив, она сказала: «Ядро оставь себе, шисюн. Всё, что связано с созданием артефактов, заберу я. Всё, что связано с алхимией...» — она кивнула в сторону Се Цзыиня, даже не желая называть его имя, — «...заберёшь ты. Остальное — Шэнь». Хотя гора Тайхуа и была охотничьими угодьями, она всё равно была опасна. Нельзя было класть все яйца в одну корзину. Се Цзыинь это понимал и невольно взглянул на Вэнь Шуанбай. Он объединился с ней, чтобы лучше её узнать и найти её слабое место. Но она как-то не соответствовала его представлению о ней. Се Цзыинь нахмурился. Тем временем Лу Цзяяо, чувствуя себя виноватым, стоял лицом к дереву. Если бы Се Цзыинь не затащил его в котёл, он бы уже был в желудке крокодила. Он понимал, что поступил очень плохо, и, выбравшись, сразу же начал извиняться. Но сейчас, услышав, что его не упомянули, он не удержался и, обернувшись, робко спросил: «А... а я?» Три пары глаз, острых как ножи, устремились на него. Если бы взглядом можно было убить, он бы уже умер тысячу раз. Лу Цзяяо инстинктивно посмотрел на старшего шисюна в поисках помощи. Старший шисюн, мягко улыбаясь, отступил на три шага, прислонился к дереву и, с блаженным видом закрыв глаза, ясно дал понять, что вмешиваться не собирается. Пришлось Лу Цзяяо, закрыв рот, продолжать своё наказание. После извлечения ядра Вэнь Шуанбай подошла к крокодилу и, хихикая, вырвала ему зубы и содрала кожу, аккуратно убрав всё в своё кольцо. Это были отличные материалы. Конечно, она знала, что секта редко покупает туши демонов, потому что их обработка требовала много усилий и была невыгодна. Все предпочитали ядра. Но Вэнь Шуанбай было всё равно. Даже если секта не купит, она заберёт себе. Она даже мусор собирала, что ей какая-то туша. Вэнь Шуанбай забрала большую часть, оставив только мясо и внутренности. Шэнь Хэфэн с утра ничего не ел и проголодался. Он спросил у Се Цзыиня: «Это съедобно?» Некоторых демонов можно было есть, некоторых — нет. Но каких именно, мог сказать только лекарь. Вэнь Шуанбай предложила: «Может, зажарим?» При этих словах старший шисюн тут же открыл глаза. Его обычно тусклый взгляд засиял, и голос повеселел: «Я отлично жарю». Се Цзыинь: «?» Се Цзыинь посмотрел на троих гурманов с горящими глазами, помолчал, а затем, с улыбкой, которая не касалась глаз, кивнул: «Можно». Вэнь Шуанбай и Шэнь Хэфэн тут же принялись очищать мясо. Старший шисюн уже залез на дерево в поисках хороших дров. И только тогда Се Цзыинь медленно добавил: «Только это, скорее всего, будет ваш последний ужин». Мясо гигантского зубастого крокодила было ядовитым. Трое: «…» Инь Сюань, так и оставшись сидеть на дереве, с видом вселенской скорби снова закрыл глаза. Вэнь Шуанбай, надув губы, встала и ушла. Шэнь Хэфэну тоже стало скучно, и он отошёл в сторону, чтобы погадать на дорогу. Только тогда Се Цзыинь подошёл и, подумав, из принципа «не пропадать же добру, кольцо всё равно пустое», убрал мясо в своё кольцо. Наблюдавшие за ними старейшины: «?»