Глава 4 — Глава 4: Какое ещё спасение?

Выбор Сюй Сяня. Сумрачное небо, заброшенная деревня, крик воронья. Он очнулся в пронизывающем до костей промозглом ветре. В воздухе стоял едва уловимый запах тлена. Сюй Сянь растерянно огляделся. — Хм... И куда это меня опять занесло? Стоп... почему «опять»? — Помогите! — Помогите! Крики становились всё отчаяннее. Сюй Сянь отбросил лишние мысли и, как и остальные до него, пошёл на звук, пока не набрёл на тот самый дворик со старым колодцем. Стены двора осыпались, оконные рамы и двери рассохлись, вся земля была устлана сухими ветками и гнилыми листьями. Было очевидно, что это место заброшено очень давно. Сюй Сянь подошёл к срубу, заглянул вниз и увидел женщину, стоявшую по пояс в воде. Тонкая ткань одеяния, длинные волосы, алые губы, белые зубы... Хоть рассмотреть её как следует и не получалось, было ясно, что она хороша собой и выглядела невероятно жалко. — Мальчик, ты можешь спасти меня? — Сама не можешь выбраться? — Моя нога застряла, я не могу её достать. Ты не мог бы спуститься и помочь мне? — И совсем никак? — Да, умоляю тебя. Сюй Сянь нахмурился. — Жди. — О, спасибо тебе! Какое счастье! Он обвёл двор быстрым взглядом, и его внимание привлекла полуразрушенная стена рядом с колодцем. Он подбежал к ней, поднял увесистый камень, вернулся к срубу и холодно посмотрел вниз. Прицелившись, он разжал руки. Камень ушёл в свободное падение. Гу-ух! — А-а-а! Ты что творишь?! Сюй Сянь снова заглянул в колодец и недовольно поморщился. — И даже это её не убило. И он принялся бегать от стены к колодцу, раз за разом сбрасывая камни вниз. Душераздирающие вопли, смешиваясь со зловещим карканьем воронья, эхом разносились над мёртвой деревней... У Озера Испытания Сердца старейшины Секты Вопрошающих о Пути, наблюдая за иллюзией Сюй Сяня, мрачно нахмурились и надолго замолчали. Между «спасти» и «не спасать» он выбрал... завалить колодец камнями. Разве на такое способен двенадцатилетний ребёнок? — Фу-ух... В иллюзии Сюй Сянь вытер пот со лба и, тяжело дыша, заглянул в колодец. Убедившись, что оттуда больше не доносится ни звука, он удовлетворённо кивнул. — Нечисть, вздумала меня обмануть. Закопаю тебя заживо, посмотрим, как ты после этого будешь людям вредить. Старые лозы, иссохшие деревья, мрачные вороны. Заброшенная деревня, разрушенный двор, пересохший колодец. Всё это вместе ещё не вызывало подозрений. Но красивая женщина внутри этого колодца — вот это уже было слишком. Сюй Сянь, в конце концов, был не ребёнком. Разве он мог попасться на такую дешёвую уловку? Такие утопленницы только и ждут, чтобы утащить кого-нибудь за собой на дно. Это же элементарно. Передохнув немного, он поспешил прочь из деревни. В проклятых местах лучше не задерживаться. А в это время старейшины, ставшие свидетелями всей сцены, не знали, что и сказать. Они молча переглядывались, то и дело бросая косые взгляды на Главу Секты. Ли Циншань сжал кулаки, уголок его рта непроизвольно дёргался. Если бы он не видел этого собственными глазами, ни за что бы не поверил. Глава Секты Е Сяньюй легонько постукивала пальцами по подлокотнику своего кресла. — Что ж, — произнесла она с неподдельным интересом, — между спасением и бездействием выбрать убийство... Пожалуй, за всю историю нашей секты он такой первый. Бровь Ли Циншаня дёрнулась, на щеке заиграл нервный тик. Остальные старейшины едва сдерживали злорадные усмешки. — Однако, — Е Сяньюй, переведя взгляд на Ли Циншаня, сменила тон, — это не обязательно плохо. По крайней мере, этот ребёнок мыслит нетривиально и очень проницателен. Он разглядел подвох в иллюзии, принял женщину за злого духа и потому решил уничтожить её. Это полностью соответствует духу нашей секты. Смелость, решительность, острый ум... Редкий талант, очень редкий. Старейшинам показалось, что эта похвала была немного... притянута за уши. Но аргументы были железные, и они тут же подхватили: — Глава Секты абсолютно права! — Этот юноша убийственно решителен. Его ждёт великое будущее! — В столь юном возрасте уже смеет карать нечисть! И даже позаботился о том, чтобы она больше никому не навредила, решив похоронить её заживо. Как дальновидно... — Он нашёл третье решение в первом вопросе. Воистину, ни до, ни после него такого не было! — Ха-ха, точно! Слушая, как все вокруг наперебой расхваливают его находку, Ли Циншань почувствовал огромное облегчение. Он откашлялся и веско произнёс: — Столкнувшись со злом — уничтожь его! Кто, если не мы? Таков долг каждого совершенствующегося! Е Сяньюй лишь улыбнулась, ничего не сказав. Старейшины мысленно скривились от такого лицемерия. Вскоре на поверхности озера начали сменяться картины — начинался второй вопрос сердца, и обсуждение Сюй Сяня временно прекратилось. Первый вопрос был, по сути, лишь проверкой наклонностей и не влиял на отсев. Даже такой шокирующий и нестандартный подход, как у Сюй Сяня, не считался провалом. Основная тяжесть испытания ложилась на второй и третий вопросы. Как и в прошлый раз, с началом второго вопроса все испытуемые снова всё забыли и очутились в незнакомом месте. Но на этот раз их встретил venerable immortal, который одним взмахом руки сотворил перед ними новую иллюзию. В ней по дороге неслась потерявшая управление повозка. Впереди была развилка: на главной дороге лежали пятеро, на боковой — один. Столкновение с любым из них было смертельным. — Вы — сторонний наблюдатель, — произнёс бессмертный, — и можете один раз изменить направление повозки. Что вы выберете: убить пятерых или того одного? — А кто из них хороший человек? — спросил Чжан Ян. — Неизвестно, — ответил бессмертный. — А я могу остановить повозку? — Нет. В итоге... Чжан Ян не выбрал. Линь Цяньцянь тоже не выбрала. Повозка неслась вперёд, но, приблизившись к развилке, растаяла в воздухе. Это означало, что испытание пройдено. Те же, кто выбрал убить одного или даже пятерых, погрузились в глубокий сон. Это означало провал. У Озера Испытания Сердца то и дело раздавались вздохи сожаления. — Эх, было почти тысяча человек, а осталось лишь несколько сотен. Какая жалость. — Так всегда... — Особенно жаль того юношу с чистым корнем Огня. Выбыл. Что ж, достанется другой секте. Во втором вопросе отказ от выбора и был правильным решением. Выбор означал провал. Совершенствующиеся обладали силой, недоступной простым смертным. Особенно те, кто достиг ступени Зарождающегося Духа. Они могли по своему желанию вызывать ветра и дожди, и если бы они не умели сдерживать себя и легкомысленно вмешивались в дела людей, для мира смертных это обернулось бы катастрофой. Строгость к себе, отказ от вмешательства в мирские дела из-за личных прихотей или симпатий — вот первый урок для учеников Секты Вопрошающих о Пути. В рамках второго вопроса, не зная, кто прав, а кто виноват, кто добр, а кто зол, решать, кому жить, а кому умереть, — в любом случае было ошибкой. Это был вопрос-ловушка. Не выбирать — это тоже был выбор. — Лучше меньше, да лучше, — назидательно произнёс Ли Циншань. — Все книги мудрецов учат нас одному: в любой ситуации нужно относиться к жизни с состраданием и трепетом. Позволить кому-то умереть из-за своих симпатий или антипатий — это, может, и не преступление, но совершенствующийся не должен так поступать. Все молчали. Он был прав. Хотя второй вопрос и был жесток, у него имелось ограничение по времени. Если испытуемый не давал ответа за отведённый срок, это считалось отказом и засчитывалось как прохождение. Любой, кто испытывал хоть малейшее уважение и сострадание к жизни, неминуемо бы замешкался. И этого времени как раз хватало, чтобы пройти испытание. Отсеялись те, кто принял решение слишком быстро. В их глазах чужая жизнь была лишь игрушкой. И хотя в сравнении с бессмертными простые люди — всего лишь муравьи, в Секте Вопрошающих о Пути придерживались иных взглядов. Как и сказал Ли Циншань: лучше меньше, да лучше. — Малыш Шань, как думаешь, что выберет Сюй Сянь? — спросила Е Сяньюй. Ли Циншань на мгновение задумался и покачал головой. — Не знаю. — Как знать, может, он снова нас удивит? В отличие от неё, Ли Циншань не ждал сюрпризов. Он всем сердцем надеялся, что этот паршивец не выкинет очередной фортель.