Глава 25 — Глава 25: Вэнь Цинсюэ

Белые одежды, чёрные волосы, длинные ноги, плоская грудь. Холодное лицо, а во взгляде, казалось, таился отблеск меча. Весь её облик кричал: «Не подходи». Первое впечатление Сюй Сяня: с ней лучше не связываться. — Позволь представить, — сказала Е Сяньюй. — Это Вэнь Цинсюэ, послушница Зала Усмирения Мечей, любимая ученица старейшины Ли, владыки Зала. Мечница седьмой ступени, Слияния с Телом. Сюй Сянь слегка кивнул и улыбнулся ей. — А это Сюй Сянь. В глазах Вэнь Цинсюэ промелькнул огонёк. — ...И твой маленький дедушка-наставник, — с нажимом добавила Е Сяньюй. Вэнь Цинсюэ на мгновение опешила. Но Е Сяньюй, не обращая на это внимания, поднялась и небрежно бросила: — Твой дедушка-наставник только что вступил в секту и многого не знает. Введи его в курс дела. — О! — слегка нахмурившись, ответила Вэнь Цинсюэ. — Малыш одиннадцатый, — с улыбкой повернулась к нему Е Сяньюй, — не забывай о нашем уговоре. Если через год не достигнешь ступени Создания Основы, старшая сестра тебя накажет, хе-хе. Их взгляды встретились. От этой улыбки у Сюй Сяня по спине пробежали мурашки. — Я пошла, — улыбнулась Е Сяньюй. И, оседлав ветер, унеслась прочь. Сюй Сянь остался сидеть на краю обрыва. Голова шла кругом. «Я же тебе ничего не обещал». За год достичь ступени Создания Основы. Преодолеть три уровня. И это без всяких поблажек. Слишком уж жестоко... После ухода Е Сяньюй Вэнь Цинсюэ, не говоря ни слова, призвала свой летающий меч. Вылетев из ножен, он был длиной в три чи. Но, оказавшись в воздухе, мгновенно увеличился в размерах. Вэнь Цинсюэ ступила на него и посмотрела на Сюй Сяня. — Дедушка-наставник, прошу. Сюй Сянь, не мешкая, поднялся, отряхнулся и запрыгнул на меч. Высоты он боялся, это правда. Но летал он уже не в первый раз. Так что ничего особенного. К тому же, теперь у него был статус. Нельзя же было ударить в грязь лицом перед своей «внучкой-ученицей». С видом бывалого бессмертного он заложил руки за спину, гордо вздёрнул подбородок и с важным видом спросил: — Внучка, куда мы летим? Вэнь Цинсюэ, похоже, было не по себе от такого обращения. В её взгляде промелькнуло отвращение. — Вы хорошо стоите? — спросила она, проигнорировав его вопрос. — Поехали, — с видом знатока ответил Сюй Сянь. Она ничего не сказала. Лишь мысленно отдала приказ, и меч, сорвавшись с места, за долю секунды набрал огромную скорость. Сюй Сянь, не удержав равновесия, откинулся назад и... полетел в пропасть. — А-а-а! Внучка... спасай! Вэнь Цинсюэ无奈, покачав головой, направила меч вниз. Со свистом пронзив воздух, он подхватил юношу. Сюй Сянь мёртвой хваткой вцепился в талию Вэнь Цинсюэ. Тут уж было не до дедушкиного авторитета и приличий. Ноги дрожали, поднять голову он боялся. Вэнь Цинсюэ, нахмурившись, молча управляла мечом. Они пролетали мимо одной из вершин. Какой-то ученик, подняв голову, увидел их и, сглотнув, пробормотал: — Чёрт... осмелился обнять старшую сестру Вэнь. Вот это смельчак! Пример для подражания! По поручению Е Сяньюй, Вэнь Цинсюэ привела Сюй Сяня на Пик Хранителя Меча, где и располагался Зал Усмирения Мечей. Это был пик Ли Циншаня. Меч приземлился. Сюй Сянь, всё ещё с закрытыми глазами, не разжимал объятий. — Дедушка-наставник, мы прилетели, — напомнила она. Сюй Сянь открыл глаза. — А? И с облегчением выдохнул. — Вы не могли бы меня отпустить? — снова напомнила она. Сюй Сянь, сгорая от стыда, поспешно разжал руки и спрыгнул с меча. — Простите, простите, я нечаянно... Вэнь Цинсюэ, с непроницаемым лицом убрав меч, поправила одежду и пошла вперёд. Сюй Сянь последовал за ней, с любопытством озираясь по сторонам. Извилистые дорожки из синего камня, павильоны и башни, журавли, парящие в облаках на фоне заката, диковинные цветы и травы... — Где это мы? — спросил он. — Пик Хранителя Меча. — А куда ты меня ведёшь? — снова спросил он, задумчиво кивнув. В этот момент его живот предательски заурчал. — Есть, — как всегда лаконично ответила Вэнь Цинсюэ. Глаза Сюй Сяня загорелись. Растерянность, недоумение, любопытство — всё это улетучилось. Словно раненый герой, вернувшийся на базу, он мгновенно восстановил все силы. — Есть — это хорошо! Он ускорил шаг и, обогнав её, взял на себя роль ведущего. — Сюда, да? Пошли быстрее... Вэнь Цинсюэ, ничего не говоря, лишь прибавила ходу. Впереди показалось здание. В окнах горел свет, из трубы шёл дым. Вокруг сновали ученики. Подойдя ближе, он услышал шум голосов. Ветер донёс до него аппетитный запах, и он невольно сглотнул. Остановившись у входа, он поднял голову и прочёл: «Таверна Духовной Пищи». Вэнь Цинсюэ вошла внутрь. Сюй Сянь, оторвав взгляд от вывески, вприпрыжку последовал за ней. Внутри, аккуратными рядами, стояли столы. На каждом — подставка с палочками для еды. Множество учеников, склонившись над мисками, уплетали за обе щеки. Ели так, что за ушами трещало! Вэнь Цинсюэ выбрала столик у окна и грациозно села. Сюй Сянь тут же сел напротив. Внезапно он увидел, как к ним, вразвалочку, идёт толстяк с лоснящимся лицом, редкими волосами, в фартуке, с огромным половником на плече и целым набором ножей на поясе. — О-о, какие гости! — громогласно рассмеялся он. — Старшая сестра Вэнь сегодня удостоила мою скромную харчевню своим присутствием! Какая честь! А я-то думаю, чего у меня правый глаз дёргается! Точно, к добру! Ха-ха-ха! — Тогда за счёт заведения? — спокойно спросила Вэнь Цинсюэ. Улыбка тут же сползла с лица толстяка. Он принял серьёзный вид. — Чего изволите? — спросил он, делая вид, что видит их впервые. Лицо он сменил быстрее, чем ветер успел дунуть. — Работаем по предоплате, в долг не даём, — особо подчеркнул он. Вэнь Цинсюэ бросила на него ледяной взгляд и, выложив на стол нефритовую табличку размером с ладонь, холодно произнесла: — Миску духовной каши. Толстяк тут же снова расплылся в улыбке. — Будет сделано! Взяв табличку, он переводил взгляд с Сюй Сяня на Вэнь Цинсюэ. — Одной хватит? Вэнь Цинсюэ слегка нахмурилась. Толстяк всё понял. — Ясно. Минутку. И, взвалив половник на плечо, он вприпрыжку удалился. — Большую миску! — крикнул ему вдогонку Сюй Сянь. Толстяк обернулся, посмотрел на него, почесал свои три волосины и, что-то бормоча, скрылся на кухне. Вэнь Цинсюэ всё это время молчала. Сюй Сянь думал, что будет пир горой, а оказалось — каша. Но он был не из привередливых. Главное — поесть. Он нетерпеливо достал палочки, постучал ими по столу и уставился в сторону кухни. Ждал. — Дао-нефрит, — вдруг произнесла Вэнь Цинсюэ. Сюй Сянь замер. — Табличка, что я дала, — тихо пояснила она. — Называется дао-нефрит...