— А-а...
Сюй Сянь отозвался рассеянно, взгляд его блуждал, то и дело возвращаясь к задней части зала, где скрывалась кухня. Он вытянул шею, явно ожидая чего-то большего, чем разговор.
Его мысли витали где-то далеко.
Вэнь Цинсюэ сначала нахмурилась, выдохнула тяжко, разгладив морщинку на лбу, и продолжила ровным тоном:
— Дао-нефрит — это знак принадлежности к Секте Вопрошающих о Пути. У каждого свой, с выгравированными именем, ступенью совершенствования, пиком и должностью. Он обновляется сам собой, но главное...
Она сделала паузу, нарочно повысив голос: — В нём хранятся очки заданий, а они в секте — как золото в миру. Ими торгуют, меняют на духовные камни, пилюли, талисманы, материалы, техники, оружие. Ими даже расплачиваются за еду.
Сюй Сянь отмахнулся: — Да-да, еда. Еда — это хорошо, еда — это жизнь. Человек — железо, а еда — сталь, без неё и шагу не ступишь.
Вэнь Цинсюэ уставилась на него, округлив глаза: — ...
И замолчала.
Вскоре ученик-разносчик поставил перед Сюй Сянем дымящуюся чашу духовной каши, а дао-нефрит почтительно вернул Вэнь Цинсюэ. Его взгляд на миг задержался на паре, в глазах мелькнуло что-то неуловимое — смесь любопытства и расчёта. Не забыв добавить:
— Дядюшка-наставник, ваш дао-нефрит.
— Приятного аппетита. Если что — зовите...
Сюй Сянь и ухом не повёл. Как только каша оказалась на столе, он подтянул её к себе. Молочно-белая масса, усыпанная красными и зелёными вкраплениями, искрилась в бульоне, словно звёзды в ночном небе.
Голодный как волк, он облизнулся, для вида спросив: — Ты не будешь?
Вэнь Цинсюэ чуть качнула головой.
Сюй Сянь осклабился: — Тогда я не церемонюсь.
Ложка нырнула в чашу — и вот уже глоток горячего варева скользнул внутрь, словно прохладный родник в летний зной, разлившись по телу блаженством. Несколько движений — и чаша опустела. Сюй Сянь потёр живот, рыгнул от души и откинулся на спинку стула, полузакрыв глаза в полном довольстве...
Что может быть вкуснее на свете?
Соседние ученики то и дело бросали на него странные взгляды. Выглядит-то прилично, с какой-то внутренней статью, но жрёт как с цепи сорвавшийся — аж очки слетят. И всего-то чаша духовной каши, самая дешёвая в Таверне Духовной Пищи. Неужели так вкусно? А это выражение лица после — будто нектар богов попробовал.
Они невольно покосились на свои чаши. Может, им не ту подали?
Тот самый разносчик был среди них — чесал затылок, бормоча под нос: — Нет, точно обычная каша...
Он и сам её налил, сам принёс. Может, перепутал?
Вдруг за спиной выросла тень. Круглый живот толкнул его вперёд, он оглянулся: — Дядюшка-наставник...
Толстяк из кухни уставился вдаль, на Сюй Сяня с Вэнь Цинсюэ, и проворчал: — Глянь-ка, до чего ребёнка довели. В Зале Усмирения Мечей жизнь не сахар, не то что у нас в Зале Торговли — живи да радуйся. Ты, парень, цени своё счастье...
Ученик закивал: — Верно, дядюшка-наставник, верно. Будьте спокойны, я с вами до конца.
Толстяк прищурился довольно, хлопнул его по плечу — тот чуть не улетел: — Ты у меня самый перспективный, талант! Иди, работай.
— Есть! Покажу класс...
За длинным столом...
Сюй Сянь разглядывал пустую чашу обычного размера и усмехнулся: — А знаешь, в этой секте еда и впрямь особенная. Маленькая чашка — и наелся. Дома в двенадцать лет я таких по десять за раз уминал.
Тогда он как раз рос, а растущий парень — что бездонная бочка, отца разорит.
Вэнь Цинсюэ ответила бесстрастно:
— Духовная пища готовится из продуктов, орошенных духовной водой, пропитанных энергией неба и земли. Смертные едят — крепнут, живут дольше. Бессмертные — утоляют голод, восстанавливают ци. У тебя пока нет основы, вот и насыщаешься быстро.
Сюй Сянь кивнул машинально.
Короче, жрать надо побольше — полезно, витамины там всякие.
Его взгляд упал на дао-нефрит у пояса Вэнь Цинсюэ, и он сменил тему: — Кстати, ты говорила, это дао-нефрит?
— Угу.
— А мой где?
Вэнь Цинсюэ ответила: — Сегодня поздно, завтра отведу оформить.
— А очки эти, для обмена, как набрать?
Сюй Сянь спросил сам — и это пришлось ей по душе. Она объяснила терпеливо:
— Очки дают за сектовые миссии, или торгуй с другими. Можно и работать на секту — за плату.
— Работать?
Вэнь Цинсюэ кивнула: — Да, как я — послушница в Зале Усмирения Мечей, ежемесячно очки капают на дао-нефрит. Тот парень, что кашу принёс, подрабатывает здесь после занятий — и ему платят. Аналогично с уборкой, прополкой, ночным дозором... и так далее.
Сюй Сянь скривился: — Это же чистой воды подработка.
— Можно и так сказать, — отозвалась Вэнь Цинсюэ спокойно.
Сюй Сянь почесал нос, хмыкнул неловко. Работать? Ни за что, в этой жизни — точно нет. Уже на пути бессмертия, какая к черту работа.
В общем, дао-нефрит — это паспорт, банковская карта и зарплатная в одном флаконе.
Он вздохнул: древняя секта — не чета другим, всё продумано.
— Понял.
Вэнь Цинсюэ добавила: — Это Таверна Духовной Пищи, единственное место на Пике Хранителя Меча, где кормят. Захочешь есть — приходи, только подороже будет...
Сюй Сянь отмахнулся: — Эй, не гони. Дорого? Зато вкусно. Еда — дело святое, на ней не экономят.
Вэнь Цинсюэ промолчала, встала и пошла: — Идём.
— Куда?
— Домой.
— А-а.
Они вышли из таверны. Вэнь Цинсюэ не стала взмывать на мече, а повела по извилистой тропе, под последними лучами заката, куда-то в глубь горы.
По пути она, словно автомат, выдавала сведения о Секте Вопрошающих о Пути: её устройство, порядки, правила Пика Хранителя Меча...
— В секте семь пиков и тринадцать залов.
— Семь пиков: Пик Вопрошающего Меча, Пик Погребения Меча, Пик Хранителя Меча, Пик Небесного Меча, Пик Падающих Облаков, Пик Ковки Меча и Прародительский пик.
— Тринадцать залов, помимо нашего Зала Усмирения Мечей: Зал Духовных Пилюль, Зал Торговли, Зал Теней, Зал Правопорядка, Зал Ковки Мечей, Зал Кадров, Зал Заданий... и прочие.
— Залы разбросаны по пикам, у каждого свои филиалы и дела, свои обязанности. Они дополняют друг друга, обеспечивая секте стабильность. Наш Зал Усмирения Мечей смотрит наружу — бдит за миром, несёт меч в людские дела.
— В Зале Заданий выдают миссии.
— Зал Теней добывает сведения.
— Зал Правопорядка блюст порядок внутри...
— А Зал Торговли ведёт дела: магазины, аукционы. Таверна Духовной Пищи — их рук дело, и в нижнем мире у них лавки...
Обновлено: 22.01.2026