Е Сяньюй это, казалось, ничуть не задело. Она лишь многозначительно улыбнулась и вернулась к теме:
— Второе: в бедности — совершенствуй лишь себя; разбогатев — неси добро всему миру. В глупости — сиди в своём углу; став сильным — защищай свою землю. Если коротко, то восемь слов: чем больше сила, тем больше ответственность.
— Ну, тогда ладно, — усмехнулся Сюй Сянь. — Я — простой смертный, с меня и спрос невелик.
Е Сяньюй ткнула его пальцем в лоб.
— Поэтому ты должен стараться стать сильнее, — с притворной строгостью сказала она. — Среди учеников Учителя нет слабаков.
Сюй Сянь потёр живот и промолчал.
Путь в этой секте, похоже, и вправду был путём принципов. Сплошные высокие материи.
— А третье? — спросил он, желая поскорее закончить с этим и перейти к еде. Он проголодался.
— А третье...
Е Сяньюй сделала паузу, наслаждаясь моментом. Она села на краю обрыва, свесив свои длинные ноги в пропасть. Болтая ими в воздухе, она смотрела на бескрайнее море облаков и ясное небо. Её лицо сияло.
— Тоже восемь слов, — мягко произнесла она.
Сюй Сянь приготовился слушать.
— Твори добро, — с нажимом сказала она, — не спрашивая о будущем.
Сюй Сянь опустил голову, повторяя про себя эти слова.
Затем он поднял глаза и посмотрел вдаль.
Голубое небо, плывущие облака, зелёные горы...
Он задумался.
Прародитель Меча.
Каким же он был человеком?
Наверное, очень мудрым.
И очень принципиальным.
На этот раз...
Сюй Сянь ничего не ответил.
И на этот раз...
Е Сяньюй не стала спрашивать, понял ли он.
Первый думал: «Какая глубокая мысль. Разве кто-то способен на такое?»
А вторая...
Она и сама не была уверена, что сможет этому следовать. А раз так, то и требовать этого от Сюй Сяня было бы неправильно.
«Не делай другим того, чего не желаешь себе».
Она сказала ему это лишь потому, что должна была сказать.
Он — одиннадцатый. И в будущем ему предстоит занять её место.
— В общем, запомни это и старайся. Чтобы стать выше других, нужно пройти через страдания.
«Страдания?»
Сюй Сянь ненавидел страдания. Но на этот раз промолчал.
Выбора не было.
Раз уж он здесь, то не совершенствоваться было бы глупо.
Уж лучше страдать, чем упускать такую возможность.
Ветер ласково обдувал их. Сюй Сянь сел рядом с ней.
— Старшая сестра.
— М?
— Знаешь, каких двух типов людей я ненавижу больше всего на свете?
— Не знаю.
— Первый, — спокойно произнёс Сюй Сянь, — это те, кто пользуется связями, чтобы пролезть без очереди.
— А второй?
— А второй, — с самым серьёзным видом ответил он, — это те, кто не даёт мне пользоваться связями, чтобы пролезть без очереди.
Е Сяньюй не смогла сдержать смех.
— Я когда-то была такой же, как ты.
— О, тебе тоже не дали подарка? — не удивившись, спросил Сюй Сянь.
— Младший старший брат тоже отправил меня к Учителю, — скривилась она. — А потом сказал мне те же три фразы.
Сюй Сянь опешил.
— В смысле?
— В том самом, о котором ты подумал, — улыбнулась она.
Сюй Сянь потерял дар речи.
— Младшего старшего брата принял восьмой старший брат, — продолжила она.
Сюй Сянь: «???»
— Восьмого старшего брата приняла седьмая старшая сестра.
Сюй Сянь открыл рот...
— Седьмую старшую сестру принял шестой старший брат.
Сюй Сянь сглотнул.
— Шестого старшего брата принял пятый старший брат.
«Ну ничего себе!» — подумал Сюй Сянь.
Матрёшка какая-то!
Выходит, Прародитель Меча и сам не знал, сколько у него учеников. Всех их принимали за него. Вот это преданность!
— Прямо как... финансовая пирамида, — пробормотал он себе под нос.
— Что? Что такое «финансовая пирамида»? — тут же спросила она, уловив незнакомое слово.
— Да так, ничего, — отмахнулся он. — Значит, если я правильно понял, пятого старшего брата принял четвёртый.
Е Сяньюй покачала головой.
— А, значит, четвёртая старшая сестра.
Она снова покачала головой.
— Пятого старшего брата принял сам Учитель. Он — единственный из нас, кто его видел.
У Сюй Сяня сердце ушло в пятки.
— А... первый, второй, третий и четвёртая... умерли?
— Ты умер! — фыркнула она.
— Э-э...
— Первый старший брат, вторая старшая сестра, третий старший брат и четвёртая старшая сестра ушли с Учителем в странствия. Никто не знает, куда. И до сих пор не вернулись.
— А может... ну, ты поняла, — предположил он.
— Видишь ту башню? — не обращая на него внимания, она указала на вершину одной из гор.
— И что?
— Это Башня Вечного Пламени. Когда совершенствующийся достигает ступени Зарождающегося Духа, он может отделить частицу своей души. Все ученики нашей секты, достигшие этого уровня, помещают частицу своей души в светильник вечного пламени в этой башне. Пока человек жив — светильник горит. Умрёт — погаснет. На самом верхнем этаже стоят светильники Учителя и тех старших братьев и сестёр. Так что, к твоему разочарованию, они прекрасно горят.
— Да с чего ты взяла? — тут же возразил он. — Будто я им смерти желаю. Я очень рад, что они живы.
— Правда? — склонила голову набок она. — Тогда почему у тебя такое кислое лицо?
— Я голоден! — пожаловался Сюй Сянь, потирая живот. — Кстати, когда мы пойдём есть?
— Есть?
— Ну да. Если не пир в мою честь, то хоть обычный ужин-то должен быть? Уже поздно.
— Я не ем, — посмотрела она на него, как на идиота.
— А?
— Я давно уже обхожусь без еды.
— Но я-то ем!
— Ну, это уже твои проблемы, — лениво ответила она.
— Да я в шоке! — возмутился он. — Я, маленький дядюшка-наставник Секты Вопрошающих о Пути, должен сам себе готовить?!
— Тогда совершенствуйся, — со злорадством сказала она. — Будешь сейчас страдать от тренировок — не будешь потом страдать от голода. Давай-ка я поставлю тебе небольшую цель.
Сюй Сяню было не до этого.
— За год достичь ступени Создания Основы. С твоими-то способностями это несложно, правда?
— Ладно, ладно, — пробормотал он. — Ты старшая сестра, тебе виднее. Ты уходишь? Если нет, я пойду.
— Не спеши.
— А я спешу!
— Подожди ещё немного...
— И чего ждать?
— Скоро узнаешь.
Делать было нечего.
Ветер всё так же шумел.
Солнце садилось, а в животе у Сюй Сяня урчало.
Он уже готов был умереть с голоду.
Закат окрасил небо в алые тона. Пейзаж был невероятно красив, но ему было не до него. А вот Е Сяньюй, казалось, была им полностью очарована.
Внезапно...
— Пришла, — сказала она.
Сюй Сянь поднял голову. К ним, стоя на мече, летела девушка в белых одеждах. Приземлившись, она поклонилась.
— Глава Секты, вы звали меня?
Обновлено: 22.01.2026