«Вот что значит преемственность... стоит ей рот открыть, и сразу понятно, чья она ученица».
Сюй Сянь вздохнул и покорно сдался.
— Ладно, мне интересно. Говори.
Е Сяньюй лукаво улыбнулась. В её глазах плясали чертенята.
— Видишь? Я же говорила, что тебе интересно.
Сюй Сянь закатил глаза.
— Смотри, — вернулась к делу Е Сяньюй, указывая за спину. — Это кресло — место Прародителя Меча, основателя нашей секты. А этот старый меч — символ его присутствия. Эти десять кресел — места для первого поколения учеников, то есть его личных учеников. Учитель взял десятерых, я — десятая, поэтому сижу с самого края...
Она сделала паузу и посмотрела вниз.
— А те, что ниже, уже не так строго распределены. Там сидят и второе, и третье поколения. Но за десять тысяч лет все места так и не были заняты.
Сюй Сянь молча слушал, не понимая, какое отношение всё это имеет к нему.
— В нашей секте есть негласное правило, — прочистив горло, продолжила Е Сяньюй. — Любой личный ученик Прародителя Меча имеет право войти в Палату Мечей и стать её старейшиной. Так что... понимаешь?
Сюй Сянь всё прекрасно понял, но решил притвориться дурачком.
— Не-а!
Е Сяньюй, конечно, разгадала его хитрый замысел, но не подала виду. Она лишь изящно шевельнула пальцем, и одно из кресел в самом конце зала с гулом пронеслось через всё помещение и встало рядом с ней.
От неожиданности Сюй Сянь вздрогнул.
— Ничего, — с лукавой улыбкой произнесла она. — Скоро поймёшь.
И, пока юноша стоял в полном недоумении, она устремила свой взор за пределы зала. Её глаза засветились. Она не произнесла ни слова, но её голос, подобно удару колокола, разнёсся далеко за пределы Палаты Мечей, эхом прокатившись по тысячам гор и долин...
— Совет в Палате Мечей!
— Прошу всех старейшин явиться немедленно!
Передача голоса на тысячу ли. Не иначе.
По всей Секте Вопрошающих о Пути, в тысячах ущелий и долин, старейшины, давно ушедшие от мирских дел, подняли головы и посмотрели в сторону Пика Испытания Меча, на величественную Палату. В их глазах промелькнуло удивление, а затем все они, как один, устремились туда.
«Совет?..»
«Ученик, у учителя дела. Скоро вернусь».
В тот же миг с разных пиков и из разных залов в небо взмыли радужные потоки света, похожие на падающие звёзды. Ученики, ставшие свидетелями этого, принялись перешёптываться.
— Это голос Главы Секты!
— Совет в Палате Мечей... неужели что-то случилось? Неужели демоны из диких земель напали?
— Да типун тебе на язык!
На одном из пиков ученица спросила:
— Старший брат, а где находится Палата Мечей? Я в секте уже десять лет, а ни разу о ней не слышала.
— Десять лет? Да совет в Палате не собирался уже сто лет! Так что неудивительно, что ты не знаешь. Тебе нужно знать лишь одно: чтобы участвовать в совете, нужно достичь ступени Великого Вознесения. Или... быть личным учеником Прародителя Меча... В общем, забудь. С твоими-то способностями, если до Золотого Ядра дойдёшь, уже счастье.
— Э-э... старший брат, я буду стараться.
— Если бы от стараний был толк, что бы тогда делали гении? Ладно, не парься. У тебя, конечно, талант средний, но и внешность тоже...
— ......
Старейшины один за другим прибывали к Палате Мечей и, собравшись вместе, вошли внутрь. Огромные каменные двери отворились. Сначала появились их тени, а затем — и голоса.
— Сколько лет прошло... с чего это Глава Секты вдруг решила созвать совет? Кто-нибудь знает, что случилось?
— Без понятия. Вроде в мире ничего особенного не происходило.
— Старина Ню, ваш Зал Теней ведь отвечает за разведку. Неужели никаких слухов? Расколись!
Старик в чёрном, которого назвали Стариной Ню, бросил на идущего впереди Ли Циншаня холодный взгляд.
— Его спросите.
— А... младший брат Циншань! Давно не виделись!
Ли Циншань, как всегда холодный и отстранённый, шёл вперёд, делая вид, что ничего не слышит.
— Не отвечает?
— Этот парень становится всё более заносчивым, ха-ха!
— Ладно, войдём — узнаем. Чего зря спрашивать.
Фигуры одна за другой входили в зал. Подойдя к центру, они отвешивали лёгкий поклон Е Сяньюй, а затем рассаживались по обе стороны.
Мужчины.
Женщины.
Старики.
Очень старые старики.
Всего — больше двадцати человек...
И все они, кроме Ли Циншаня, уставились на Сюй Сяня, разглядывая его с ног до головы.
— Кто этот юноша? Что он здесь делает?..
— Не знаю, впервые вижу.
— А мне кажется, я его где-то видел... не могу вспомнить.
— А он, надо сказать, ничего. Статный, красивый. Прямо как я в молодости.
— Да ладно тебе! Тебе уже несколько тысяч лет, а всё туда же! Не стыдно?
— А что, за правду теперь наказывают?
— Не разговаривай со мной, ты меня раздражаешь...
Под этими взглядами Сюй Сянь почувствовал себя неуютно.
Хоть он и был переселенцем и повидал всякое, но сейчас... каждый из этих людей был на ступени Великого Вознесения!
Каждый из них был древним монстром, прожившим несколько тысяч лет. Каждый мог одним движением сдвигать горы и осушать моря.
Это была Секта Вопрошающих о Пути.
В любой другой секте или клане каждый из них считался бы древним предком, верхом боевой мощи.
Они могли в одно мгновение уничтожить целую страну.
Это доказывало, насколько могущественна была эта секта, простоявшая десять тысяч лет. Для всего мира это был настоящий колосс.
И это...
Были лишь те, кто пришёл.
Сюй Сянь был уверен, что есть и те, кто странствует по миру и ещё не вернулся.
По крайней мере...
Девять кресел перед Е Сяньюй были пусты.
Те, кто сидел в них...
Наверняка были ещё круче.
Он забрал свои слова, сказанные у врат секты, обратно. С таким составом эта секта ещё долго не загнётся!
Он инстинктивно выпрямился и постарался придать себе самый непринуждённый вид.
— Все в сборе. Тогда начнём, — произнесла Е Сяньюй, обведя взглядом присутствующих.
Все замолчали и, выпрямившись, перевели взгляды с юноши на неё.
— Представься, — сказала она Сюй Сяню.
Сюй Сянь замер и указал на себя.
— Я?
Е Сяньюй кивнула. Все взгляды снова устремились на него. В них читались любопытство, оценка, но больше всего — ожидание.
Ещё войдя в зал и увидев лишнее кресло рядом с Е Сяньюй, они уже догадались, о чём пойдёт речь.
Но не были уверены.
Потому что этот юноша, хоть и красив, выглядел слишком уж обычно. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать, а уровень — смертный.
К тому же, за четыре года он так изменился, что они не узнали в нём того самого сорванца.
Да и...
Многие из них его и не видели.
Старейшина и старейшина Палаты Мечей — это большая разница.
В Секте Вопрошающих о Пути стать обычным старейшиной можно было, достигнув ступени Зарождающегося Духа.
А чтобы войти в Палату Мечей, требовалось Великое Вознесение.
Обычно эти люди жили в уединении в своих благословенных землях и редко вмешивались в дела секты. Уж тем более их не интересовала обычная церемония принятия учеников.
Так что неудивительно, что они его не узнали.
Сюй Сянь, набравшись смелости, сложил руки в традиционном приветствии и, поклонившись, произнёс:
— Меня зовут Сюй Сянь. Приветствую вас, почтенные старшие!
Обновлено: 22.01.2026