Глава 20 — Глава 20: Палата Мечей

Выйдя из дворика, Е Сяньюй снова подхватила Сюй Сяня потоком ветра. Она летела ещё быстрее, чем Ли Циншань. Сюй Сянь даже опомниться не успел, как они уже приземлились. Они оказались перед огромным залом, стоявшим на краю отвесной скалы. Он был похож на древний меч, вонзённый в землю. Перед ним — площадь. По бокам — две гигантские статуи воинов в доспехах, с мечами в руках. Между ними — длинная аллея, ведущая к дверям зала. Высоко в горах дул сильный ветер. Волосы Сюй Сяня растрепались, мысли — тоже. Е Сяньюй, не говоря ни слова, легко и грациозно пошла к залу. Сюй Сянь поспешил за ней, не забывая с любопытством озираться по сторонам. Подойдя к дверям, он поднял голову. Два больших иероглифа бросились ему в глаза. Он прочёл их шёпотом: — Палата Мечей! Если и был какой-то толк от его четырёхлетнего сна, так это то, что он научился читать. И не на одном языке. Он мог прочесть любой шрифт, когда-либо существовавший в землях Фань. Он даже мог разобрать заклинания демонов, духов и нечисти. Настоящий магистр филологии. Он подумал, что теперь, даже если его выгонят из секты, он сможет прокормить себя, занимаясь переводом древних текстов. Откуда у него взялись эти знания? Он и сам не знал. А логично ли это? Да бросьте. В мире, где не существует физики, о какой логике может идти речь? Нужно мыслить шире. Быть открытым новому. Когда Е Сяньюй ступила на последнюю ступень лестницы, огромные двери зала с глухим скрежетом отворились сами собой... Сюй Сянь ахнул от удивления и ускорил шаг. То, что он увидел внутри, поразило его. Высоко. Просторно. Величественно. Всё дышало строгостью и торжественностью. Кроме чёрного и белого, здесь не было других цветов... ну, свечи не в счёт, это свет. Они ярко освещали огромный зал. Ветер гулял по залу, но пламя свечей даже не колыхалось. Едва Сюй Сянь переступил порог, как каменные двери за его спиной с гулом захлопнулись, заставив его вздрогнуть... Он почувствовал необъяснимую тревогу. Ладони вспотели. Зал был пуст. По обе стороны стояло множество каменных кресел. Дальше, на трёх ступенях, возвышалось ещё десять кресел. А ещё выше, тоже на трёх ступенях, в самом центре и на самом высоком месте, стояло одно-единственное кресло. Похожее на трон. Символ абсолютной власти. Но это кресло отличалось от других. Если остальные были пусты, то на этом лежал меч. Древний, ржавый меч. — Ты знаешь, сколько всего ступеней совершенствования? — прервала тишину Е Сяньюй, продолжая идти вперёд. В голове Сюй Сяня тут же всплыл ответ, и он, не задумываясь, выпалил: — На пути к бессмертию девять ступеней. Первая — Закалка Тела. Вторая — Закалка Ци. Третья — Создание Основы. Четвёртая — Золотое Ядро. Пятая — Зарождающийся Дух. Шестая — Преобразование Духа. Седьмая — Слияние с Телом. Восьмая — Великое Вознесение. Девятая — Преодоление Скорби. Он сделал паузу, поднял глаза на неё и с нажимом добавил: — А дальше — бессмертие. Дневное вознесение и вечная жизнь. Уголки губ Е Сяньюй слегка приподнялись. — Верно. А знаешь, с какой ступени в землях Фань можно называть себя бессмертным? Сюй Сянь на мгновение замер, а затем покачал головой. — Не знаю. В миру кого только не называли бессмертными: бессмертный мечник, бессмертный книжник, бессмертный даос... Но это были лишь титулы, данные тем, кто постиг частицу небесной сути. Их сила была несравнима с силой простых смертных. Но... В тех знаниях, что он получил, говорилось, что в землях Фань не было никого, кто бы достиг истинного бессмертия, то есть десятой ступени. Тем временем Е Сяньюй подошла к первой ступени возвышения и, поднявшись, грациозно опустилась в первое кресло справа. Поправив подол платья, она посмотрела на него сверху вниз... В ней было что-то от великой правительницы. А Сюй Сянь, проявив смекалку, остановился у подножия лестницы и, задрав голову, молча ждал. — С восьмой, — мягко произнесла она, и её голос, отразившись от стен пустого зала, обрёл невиданную мощь. Сюй Сянь удивлённо приподнял бровь. — В землях Фань, — продолжила она, — будь то в трёх великих учениях или в тысячах других сект и кланов, любой, кто достиг восьмой ступени, Великого Вознесения, может называть себя бессмертным. А те, кто достиг девятой, Преодоления Скорби, становятся предками. Это древние чудовища, правящие своими землями. «В землях Фань нет бессмертных. Те, кто преодолел скорбь, правят миром». Звучало логично. Сюй Сянь понимающе кивнул. — А я, — с гордостью в голосе добавила Е Сяньюй, и её глаза заблестели, — нахожусь на девятой ступени, Преодоления Скорби. Сюй Сянь поднял правую руку и с серьёзным видом показал большой палец вверх. — Круто! Е Сяньюй на мгновение опешила, а затем рассмеялась. Обычный ученик, услышав о её уровне, смотрел бы на неё либо с шоком, либо с восторгом и обожанием. Но Сюй Сянь был другим. Его взгляд оставался спокоен, как гладь озера. Словно он с самого начала знал, кто она такая. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Её уровень не был секретом. Её удивляло его спокойствие. Словно он говорил: «Девятая ступень? И что с того?». Но... Это же был Сюй Сянь. От него можно было ожидать чего угодно. И тот Сюй Сянь из иллюзии, и тот, что был у стелы, и тот, что стоял перед ней сейчас, — все они были одним и тем же непредсказуемым ребёнком, который всегда преподносил сюрпризы. Он был не просто гением. Его характер был несравним с характером обычных людей. — Это Палата Мечей, — вернулась она к теме. — Самое священное и торжественное место в нашей секте. Все самые важные решения принимаются здесь. За десятки тысяч лет любое значимое событие в истории нашей секты было утверждено в этих стенах... Сюй Сянь тут же всё понял. «Короче, зал заседаний. Что-то вроде парламента или кабинета министров». — ...Чтобы получить право сидеть в одном из этих кресел, нужно достичь восьмой ступени, Великого Вознесения. Это — минимальное требование. Остальным вход сюда, когда бы то ни было, воспрещён. Сказав это, Е Сяньюй многозначительно посмотрела на Сюй Сяня. Сюй Сянь вскинул бровь и указал на дверь. — Мне уйти? Е Сяньюй подпёрла щёку рукой. — Впрочем, есть и другой способ, — ответила она вопросом на вопрос. — Не достигая восьмой ступени, занять здесь место. Тебе интересно? Сюй Сянь на мгновение задумался. Почувствовав её многозначительный взгляд, он ощутил необъяснимую тревогу. Дурное предчувствие охватило его. — А может, мне всё-таки лучше уйти? — робко спросил он. Е Сяньюй замерла. — Ты не хочешь знать? Сюй Сянь покачал головой. — Не хочу. — Ты точно не хочешь знать? Сюй Сянь снова покачал головой. — Точно не хочу. Е Сяньюй помолчала, а затем предприняла третью попытку: — Ты уверен, что не хочешь знать? Сюй Сянь глубоко вздохнул. — Я абсолютно уверен. Её ресницы дрогнули. Она на мгновение закрыла глаза, а затем, открыв их, строго произнесла: — Нет. Ты хочешь знать. — Я же сказал, что не хочу... — Ты лжёшь. Сюй Сянь: «...» «Да она больная, что ли?»