Глава 12 — Глава 12: Неграмотные

Спустя какое-то время... Три фигуры наконец появились на краю моста и ступили на землю Пика Испытания Меча. Вжух! Все взгляды мгновенно устремились на них. Сюй Сянь и его спутники, только что беззаботно болтавшие, тут же напряглись, словно перед лицом смертельной опасности. — Плохо дело... — прошипел Сюй Сянь. — Чувствую убийственную ауру. Линь Цяньцянь и Чжан Ян, как по команде, встали по обе стороны от него, прикрывая собой. Старые и новые ученики секты смотрели на них с нескрываемым интересом. Гул голосов становился всё громче. — А, вот и они. — Тот, что в середине, и есть Сюй Сянь? — Да. Это у него Духовный Корень Меча. — На вид он и правда довольно... мерзкий. Взгляд Ли Циншаня, казалось, мог убивать. Увидев, что троица топчется на краю моста, он не выдержал: — А ну живо сюда! Троица встрепенулась и, трусцой подбежав к остальным, как ни в чём не бывало влилась в толпу. — Братишка, пропусти, пожалуйста. Спасибо! Ли Циншань сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. Затем он развернулся и шагнул за врата. — Все за мной. Величественные врата высотой в десять чжан поражали своей мощью. За ними раскинулась огромная площадь, а между ними и площадью стояла каменная стела. Вся чёрная. Испещрённая следами времени. На стеле были высечены иероглифы, а у её подножия лежала недоигранная партия в шахматы. Все последовали за Ли Циншанем. Сначала их поразили размеры площади, а затем их взгляды приковала к себе стела. Ли Циншань подвёл их к стеле и, остановившись, развернулся. Заложив одну руку за спину, а другую держа перед собой, он начал говорить: — С сегодняшнего дня вы — ученики Секты Вопрошающих о Пути. Правила секты вам объяснят на ваших пиках и в залах после того, как вы выберете наставников. Я не буду здесь разглагольствовать. — Эта стела позади меня, — продолжил он, — зовётся Стелой Меча. Её оставил наш великий предок, Прародитель Меча. Согласно его завету, каждый, кто вступает в нашу секту, должен почтить эту стелу. Вы прошли третье испытание, Испытание Меча. Вам нужно лишь прикоснуться к ней ладонью, и вы получите частицу её ауры, которая запечатается в вашем теле. В будущем, когда вы научитесь летать на мечах, вам больше не придётся ходить по Мосту Вечной Жизни, вы сможете пересекать ущелье по воздуху. — Но... не радуйтесь слишком рано. Путь совершенствования долог и труден. Чтобы научиться летать на мече, нужно как минимум достичь ступени Создания Основы. Закалка Тела и Закалка Ци — вот два препятствия, которые вам предстоит преодолеть. Здесь он сделал паузу и, повысив голос и вперив свой взгляд прямо в Сюй Сяня, продолжил: — Хоть вы и таланты, каких один на десять тысяч, рождённые с выдающимися способностями, не смейте гордиться. Нужно твёрдо стоять на ногах и шаг за шагом двигаться вперёд, не позволяя себе ни малейшей расслабленности. Не будьте как некоторые: медлительные, ленивые... Сегодня вы опоздали, и все вас ждали. Но в будущем, на пути совершенствования, если вы будете идти медленно, вас никто ждать не будет. Все взгляды снова устремились на троицу. Линь Цяньцянь опустила голову. Чжан Ян глуповато улыбался. Все прекрасно поняли, что это был камень в их огород. И только Сюй Сяню было всё равно. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, будто он ничего и не слышал. Наглости ему было не занимать. Он даже обернулся к толпе и спросил: — Чего уставились? Красавчика не видели? В ответ раздался недовольный гул. — Если вопросов нет, — вскинул бровь Ли Циншань, — подходите по очереди и касайтесь стелы. Затем — вон туда, на регистрацию. Семь пиков, тринадцать залов. Выбирайте, куда хотите, там вас встретят старейшины. Тут один из учеников с квадратным лицом поднял руку. — Бессмертный, у меня вопрос. — Говори. — Скажите, а шахматная партия у стелы — это та самая, что оставил Прародитель Меча? Ли Циншань покосился на доску. — Да. — В миру ходят слухи, — с волнением в голосе продолжил ученик, — что в этой стеле сокрыта великая возможность. И что Прародитель Меча, установив её, специально оставил эту партию, чтобы любой мог попытаться её решить. И тот, кто решит, получит эту возможность. Скажите, это правда? При этих словах глаза всех новичков загорелись любопытством. Многие из них, включая Линь Цяньцянь, слышали эту легенду. А вот старые ученики, наблюдавшие за ними, захихикали, предвкушая хорошее представление. — Ты умеешь играть? — после недолгого молчания спросил Ли Циншань. — Немного, — скромно ответил ученик. — Это правда, — кивнул Ли Циншань. — Но... Он оборвал себя на полуслове. Все замерли в недоумении. — Могу я попробовать? — снова спросил ученик. Ли Циншань, видя нетерпение в их глазах, мягко произнёс: — Пожалуйста. — Спасибо! Получив разрешение, толпа хлынула к стеле. Кто-то прикасался к камню, получая частицу ауры. Другие же столпились у шахматной доски, вытягивая шеи и привставая на цыпочки. Кто-то хмурил брови, погрузившись в раздумья. Кто-то напряжённо всматривался в фигуры. Тут же начались обсуждения. — Ну что, решишь? — Не торопи, дай подумать. Старые ученики, стоявшие поодаль, еле сдерживали смех. Ли Циншань, глядя на то, с каким жаром новички обсуждают партию, лишь покачал головой и усмехнулся. «Хех...» У этой партии не было решения. Если бы оно было, неужели за десять тысяч лет его бы никто не нашёл? Вдалеке старейшины тоже с улыбкой наблюдали за происходящим. — Хе-хе, молодость... Готовы на всё, не зная преград. — Ничего нового. Каждый год находятся такие вот гордецы, уверенные, что именно они смогут её решить. Когда поймут, что к чему, поумерят свой пыл. — Это даже хорошо. Как раз собьёт с них немного спеси. Для совершенствования полезно... — А как вы думаете, — задумчиво пробормотал один из старейшин, — о чём думал Прародитель Меча, когда оставлял эту партию? Может, у неё и правда есть решение? — Да брось, — махнул рукой другой. — Да тут хоть сам бог шахмат из гроба восстань, и он её не решит. Я думаю, старик оставил её, чтобы просто поумерить пыл потомков. Остальные согласно закивали. За десять тысяч лет эту партию так никто и не решил. Это был неоспоримый факт. Впрочем, Сюй Сяня, в отличие от остальных, больше интересовали иероглифы на самой стеле. Он задрал голову и, ткнув локтем в бок Чжан Яна, спросил: — Толстяк, что там написано? Чжан Ян тоже задрал голову (если, конечно, у него была шея). — Ты не знаешь? — Я неграмотный, — спокойно ответил Сюй Сянь. Чжан Ян вытаращил на него глаза. — Боже мой! Брат Сянь не умеет читать! Сюй Сянь поморщился. — Ну так что там? Чжан Ян открыл рот, снова посмотрел на стелу и с самым невозмутимым видом заявил: — А я тоже неграмотный. Уголок рта Сюй Сяня дёрнулся. «Сволочь! Ты что, издеваешься? Если ты неграмотный, зачем так орать?» Чжан Ян виновато отвёл взгляд. Тут к ним подошла Линь Цяньцянь, уже успевшая прикоснуться к стеле. — Вы чего тут смотрите? Оба, как по команде, уставились на неё. — Что написано на стеле? — спросили они в один голос. — А вы не знаете? — удивилась она. — Мы неграмотные, — хором ответили они. Линь Цяньцянь открыла рот от изумления. — Боже мой! Вы что, не умеете читать?! Сюй Сянь: «...» Чжан Ян: «...»