Сюй Сянь потерял дар речи.
Ну не умеет он читать, и что? Зачем так удивляться?
Он бы и рад научиться, да только условия не позволяли. Во всей деревне «Добряки» не было ни одного грамотного. Разве что местная старуха-шаманка знала пару закорючек, похожих на письмена духов. К тому же, в этом мире использовали не китайские иероглифы. Он и так потратил кучу сил, чтобы научиться говорить на местном языке, а уж умение читать было просто несбыточной мечтой. Да и, по большому счёту, в их деревне грамотность была ни к чему: для охоты, рыбалки, земледелия или сбора фруктов образование не требовалось.
Сюй Сянь молчал.
А Чжан Ян робко спросил:
— Сестра Линь, ты, наверное, тоже неграмотная?
Линь Цяньцянь с сочувствием посмотрела на них и вздохнула. В её взгляде была неподдельная жалость.
Неграмотным на пути совершенствования придётся туго. Они ведь даже тексты техник и секретные руководства прочитать не смогут.
Тяжёлой будет их дорога к вечной жизни.
«Ну да ладно...» — подумала она. В крайнем случае, она будет им переводить. Не умеют читать — пусть слушают.
Увидев её сочувственный взгляд и вздох, Сюй Сянь насторожился:
— Ты что, и правда не умеешь читать?
Этого не могло быть. Судя по её манере говорить и одежде, она была из знатной семьи.
Линь Цяньцянь бросила на них долгий взгляд, а затем, подняв голову к стеле и указывая пальцем на иероглифы, принялась читать, слово за словом:
— В шахматах — рискованный ход, в мече — нестандартный удар. Разрушив старое, обретёшь новое.
Чжан Ян загибал пальцы.
— Брат Сянь, сходится! Ровно шестнадцать! И там тоже шестнадцать!
Сюй Сянь посмотрел на него, как на идиота.
Линь Цяньцянь тоже закатила глаза с девичьей непосредственностью.
Сюй Сянь потёр подбородок, погрузившись в раздумья. Он машинально повторял про себя:
«В шахматах — рискованный ход, в мече — нестандартный удар. Разрушив старое, обретёшь новое».
Чжан Ян, подражая ему, тоже нахмурился и надул губы, считая, что это придаёт ему мужественный и задумчивый вид.
— Вы знаете, что это значит? — спросила Линь Цяньцянь.
Чжан Ян, не задумываясь, помотал головой.
— А ты, Сюй Сянь?
Сюй Сянь посмотрел на неё, а затем повернулся к Чжан Яну.
— Пошли, сначала прикоснёмся к стеле.
— Ага!
Линь Цяньцянь хмыкнула. «Я так и знала. Конечно, они ничего не поняли. Зря только спрашивала».
А те двое, обнявшись за плечи, уже направлялись к стеле.
— Толстяк, ты тоже из деревни?
— Не-а, я из города Огненного Пламени. Он огромный, народу — тьма...
Сюй Сянь о таком не слышал.
— А что, семья бедная?
— Да нет, вполне себе состоятельная.
— Тогда почему неграмотный? Не учился?
— Да пёс бы не стал читать эти книги! — с отвращением ответил Чжан Ян. — Слишком сложно.
Сюй Сянь потерял дар речи.
— А ты, брат Сянь? — в свою очередь спросил Чжан Ян. — Ты почему не учился?
— Моя семья тоже очень состоятельная, — уклончиво ответил Сюй Сянь.
Чжан Ян: «???»
Он прикоснулся к стеле.
Словно соединившись с небом и землёй, невидимая для обычного глаза частица ауры меча вошла в его ладонь и опустилась в даньтянь. Сюй Сянь не мог её видеть, но отчётливо чувствовал.
В его теле что-то изменилось.
Он удивлённо приподнял бровь.
«Чёрт, это покруче всякой науки будет. Интересно».
Затем он направился к толпе, желая взглянуть на шахматную партию. Толстяк, понимая его с полуслова, пошёл вперёд и, используя свои габариты, без труда расчистил ему дорогу.
— Посторонись, посторонись! Не видите, мой брат Сянь идёт? Совсем глаз нет?
Выглядело это так, будто лиса прикрывается тигриной шкурой.
Но...
Учитывая, что перед ними был обладатель Духовного Корня Меча, да ещё и, по слухам, связанный с тем бессмертным, ученики, кто с охотой, а кто с неохотой, всё же расступились.
Сюй Сянь широким шагом вошёл в круг, заложил руки за спину и, бросив на Чжан Яна укоризненный взгляд, произнёс:
— Толстяк, ты слишком груб. Мы же все братья по секте. Разве можно так невежливо?
Умение держать себя на публике у него было отточено до совершенства.
Чжан Ян тут же закивал, обещая впредь быть сдержаннее. Многие ученики посмотрели на Сюй Сяня с одобрением.
Что взять с десятилетних детей?
Они решили, что Сюй Сянь — парень неплохой. Хоть и кажется немного разгильдяем, но на самом деле дружелюбный.
Наблюдавший за этой сценой Ли Циншань не знал, плакать ему или смеяться.
«Этот паршивец... да он пускает пыль в глаза лучше, чем я», — пробормотал он.
Кажется, на этом поприще у него появился достойный соперник.
Сюй Сянь уставился на доску.
Чжан Ян тоже уставился на доску.
— Хм.
— Хм!
— Хм?
— Хм-м-м...
— Интересно.
Линь Цяньцянь, стоявшая рядом, не выдержала.
— Вы хоть что-нибудь понимаете, чтобы так хмыкать? — хмыкнула она.
Сюй Сянь и Чжан Ян, как по команде, помотали головами.
— Не очень.
— Не совсем.
Вокруг раздались смешки.
— Что за цирк?
— Издеваются, что ли?
«Не очень понимаешь»?
Так не строй из себя великого мастера!
Линь Цяньцянь хлопнула себя по лбу. У неё не было слов.
— Прошу прощения, — спросил Сюй Сянь, всё ещё изучая доску под разными углами, — а тот, кто решает партию, играет чёрными или белыми?
Линь Цяньцянь чуть не рассмеялась. Да он не «не очень» понимает, он вообще ничего не понимает! Сначала она подумала, что он скромничает, а теперь поняла, что он просто выпендривается.
— Чёрными.
— А-а!
Взгляды окружающих учеников изменились.
Стали... странными.
С оттенком лёгкого презрения.
Сначала, когда они узнали, что он пробудил Духовный Корень Меча, он был для них как яркая звезда на небе — недосягаемый, вызывающий лишь восхищение и зависть.
Потом, когда он молча стоял в толпе, а затем первым шагнул в Лес Испытания Сердца, он показался им одиноким воином — холодным, отважным, чей меч, разя, способен рассечь небеса. В их глазах были одобрение и стремление быть похожими на него.
Позже они решили, что он — обычный парень, немного ленивый, но с задатками лидера.
И вот теперь, глядя на него, все эти образы рухнули. Остались лишь брезгливость и презрение.
Они поняли, что такое «таинственность от незнания» и «красота на расстоянии».
— Сюй Сянь, можешь не смотреть, — сказала Линь Цяньцянь. — Ты не сможешь её решить. Да что там ты, даже бог шахмат, восстань он из мёртвых, не смог бы.
Услышав её уверенный тон, все уставились на неё с немым вопросом.
— Это почему?
Линь Цяньцянь, помедлив, многозначительно произнесла:
— Потому что это не просто незаконченная партия. Это — проигранная партия.
— Проигранная?
Все окончательно запутались.
Что значит «проигранная»?
И те, кто разбирался в шахматах, и те, кто нет, — все поняли смысл, но...
Вокруг зашептались.
— Да, — с видом знатока продолжила Линь Цяньцянь. — Чёрные уже проиграли. Незаконченную партию ещё можно спасти, а проигранную — нет. Иначе почему за десять тысяч лет её так никто и не решил? Так что не тратьте время, пошли...
Услышав это, все пришли в себя, и тут же со всех сторон посыпались возмущённые возгласы.
— В смысле? То есть, игра уже проиграна?
— Это правда?
— А я-то думаю, почему у меня ничего не получается! Оказывается, это проигранная партия! Слава богу, с моими навыками всё в порядке.
— Издевательство! Проигранная партия, а они предлагают её решить! Просто дурачат нас!
— Нет слов. Пошли отсюда, зря только время потратил.
Толпа, ругаясь, начала расходиться. Ещё мгновение назад у стелы было не протолкнуться, а теперь почти все разошлись.
Чжан Ян и Линь Цяньцянь тоже пошли было прочь, но, обернувшись, увидели, что Сюй Сянь всё ещё стоит на месте, не собираясь уходить.
— Брат Сянь, пошли!
— Сюй Сянь, ты чего застыл? — окликнули они его.
Но он, казалось, их не слышал. Он всё так же смотрел на доску, что-то бормоча себе под нос.
— В шахматах — рискованный ход, в мече — нестандартный удар.
Он сделал паузу, медленно поднял голову и снова посмотрел на стелу.
— Разрушив старое, обретёшь новое...
Обновлено: 22.01.2026