В тот год случилась великая засуха. Земля потрескалась на тысячи ли.
Их деревне кое-как удалось собрать немного зерна, но после уплаты налога почти ничего не осталось.
На летний сев надежды не было, и людям пришлось покидать родные дома в поисках лучшей доли.
В дороге, спасаясь от голода, их семьи разделились и больше никогда не виделись.
Сколько раз он просыпался среди ночи, терзаемый муками совести.
Всего лишь двадцать лянов серебра... Зачем он из-за них выгнал брата? Ведь родители перед смертью просили его заботиться о непутевом младшем.
Он знал, что тот непутевый, и все равно поддался гневу. Какой же он непочтительный сын!
Именно потому, что он прогнал семью брата, потому, что они стали жить раздельно, тот мерзавец и смог подкараулить его дочь и обесчестить ее.
Все началось с того момента, как он выгнал семью своего брата.
Эти несколько дней брат ухаживал за ним с такой заботой. Он все думал: что же он упустил в прошлой жизни?
Когда он лежал в горячке, без сознания, может, брат так же преданно и тщательно ухаживал за ним?
Он проболел на несколько дней дольше, и в доме не осталось хозяина. Непутевому младшему брату пришлось повзрослеть и взвалить на себя заботу о семье.
Он знал, что его невестка всегда была женщиной гордой и сильной.
Они жили впроголодь, и она, ведя хозяйство, каждую медную монетку делила надвое.
В прошлые годы он всегда нанимал людей для работы в поле. Но сейчас он слег, плата за работу выросла, и невестка, экономя деньги, решила вместе с мужем сама жать пшеницу.
Тяжело им пришлось.
Он мысленно вздохнул, но с невозмутимым видом справил великую нужду.
Позволив брату уложить себя обратно, он предоставил ему убирать.
Старший брат — что отец. Чего ему стесняться? Он совершенно не стеснялся!
...
Выйдя из комнаты, отец Янь увидел, как его дочь сидит на корточках у входа в кухню и наблюдает, как племянница разжигает очаг.
Простые люди ели два раза в день. А они, привыкшие к трехразовому питанию, хоть физически и держались, но мысленно постоянно хотели есть.
Даже он невольно сглотнул слюну.
Эх, какие же вкусные у нас яйца! Хоть куры и несутся нечасто, зато все натуральное, экологически чистое.
Слюнки потекли! А сами куры-то еще вкуснее. Интересно, когда удастся отведать такого деликатеса?
Братец слаб, может, стоит зарезать курицу, чтобы он сил набрался?
Эр-я глазами изучала процесс розжига огня.
Глаза говорили: «Я все поняла».
Руки отвечали: «Нет, ничего ты не поняла».
Она выбрала сбоку красивую щепку и попыталась засунуть ее в очаг.
Старшая сестра вовремя остановила ее и мягко сказала:
— Эр-я, иди поиграй в другом месте, а то обожжешься.
Она забрала у нее щепку и попутно объяснила:
— Дрова в очаг нужно класть свободно, не набивать доверху, иначе не разгорятся.
Понятно. Еще одно новое знание в копилку.
Эр-я серьезно кивнула, развернулась и увидела, как ее папаша, глядя на кур, сглатывает слюну.
Она быстро подбежала к нему на своих коротеньких ножках.
— Пап, проголодался? — прошептала она.
— А? Нет, конечно! — тут же отнекался отец Янь.
— Не забывай, на тебе висит долг в двадцать лянов! — нахмурилась Эр-я. — Игроманам мясо не положено.
— Почему это на мне? Это Янь Второй должен! — возмутился отец Янь, чувствуя себя ужасно несправедливо обиженным.
— Ты и есть Янь Второй, а Янь Второй — это ты.
— Доченька, давай не будем. У папы голова и так кругом идет. Были бы в этом древнем мире пункты сдачи крови, я бы уже пошел продавать!
— Пап, даже если ты кровь продашь, на двадцать лянов не наберется! Это же целых двадцать лянов!
— Да не напоминай ты, у меня уже мозг болит! И мы же договорились, называй меня «отец», а не «папа».
— Хорошо, отец! — послушно согласилась Эр-я и выдвинула встречное требование: — А ты можешь тогда не называть меня Эр-я? У меня же есть имя.
— Разве можно сейчас твое имя называть? А вдруг мы проколемся? Нас же как нечисть сожгут! Твой дядя зовет меня Тянью. Я раньше думал, что Янь Второго зовут Янь Тянью, а только недавно дошло, что это детское прозвище. Какое у него настоящее имя, я до сих пор не знаю, — беспомощно развел руками отец Янь. В деревне все звали его Янь Второй, а как по-настоящему — никто не знал.
— Пап, ты совсем необразованный. Тянью — это, скорее всего, его второе имя, цзы. В древности у всех ученых мужей было цзы. Близкие люди обращались друг к другу по фамилии и цзы, или просто по цзы, — Эр-я была отличницей, вот только ее специальность — редкие языки — в текущей ситуации была абсолютно бесполезна. Но она была эрудированнее родителей, потому что любила смотреть исторические дорамы и читать новеллы...
— Постой-ка, что-то не сходится. Ты же говорил, что видел долговую расписку. На ней должно было быть имя.
Лицо отца Янь вытянулось. Кажется, все вздохи своей жизни он издал именно сегодня.
— У этого Янь Второго такой почерк — драконы пляшут и фениксы летают. Да еще и иероглифы традиционные... Я так и не разобрал, что там написано.
Эр-я: «...»
— Ладно, отец, потом как-нибудь узнаем, — утешила она своего дорогого папу.
— Сестра твоя обед приготовила, мне нужно скорее в поле, а то твоя мама там совсем из сил выбилась, — он взял у племянницы аккуратно увязанную корзину и поспешил из дома.
Обед в поле давали только в страду, но он совсем не радовался. Жать пшеницу — это адский труд. Одной рукой держишь колосья, другой жнешь, спина просто отваливается. Его начальница там настрадалась!
...
На поле семьи Янь
Ли Сюэмэй пошатнулась и рухнула на колени.
Боль в коленях была временной, но ноющая, тупая боль в спине и пояснице терзала ее без остановки. А солнце пекло все сильнее, слепя глаза и вызывая головокружение.
Она ужасно устала!
— Жена! Жена! Ты где? — не увидев ее издалека, Янь Второй запаниковал и громко закричал.
— Здесь я! — Ли Сюэмэй постаралась ответить как можно громче, но от усталости и боли голос ее был едва слышен.
— Ох, женушка, что с тобой? Поранилась? Дай-ка я посмотрю! — Янь Второй подбежал и увидел, как его «руководство» стоит на коленях, опираясь одной рукой о землю, а в другой все еще сжимая обмотанный тряпкой серп. У него сердце кровью облилось.
Черт побери, что за жизнь!
— Я в порядке... — Ли Сюэмэй тяжело перевела дух. — Помоги мне встать потихоньку.
Янь Второй сразу все понял. Ни прежняя Ли Сюэмэй, ни нынешняя госпожа Ли никогда в жизни не занимались таким тяжелым трудом. Организм просто не выдерживал.
Он утер лицо и, подбежав, принялся командовать:
— Пока не вставай, приляг на минутку, я тебе спину разомну, полегчает.
Его пальцы с умеренной силой принялись массировать ее поясницу.
Ли Сюэмэй не сдержалась и начала охать от смешанного чувства боли и облегчения.
— Потерпи, только не кричи, мы тут в чистом поле, а то люди еще подумают, что мы тут непристойностями занимаемся, — отец Янь всегда любил пошутить.
Ли Сюэмэй от злости хотела его ударить.
— Замолчи! Не надо мне ничего разминать, дай встать! — она попыталась подняться сама.
— Ну-ну, чего ты опять завелась? Женушка, тебе надо над своим характером поработать. Здесь не принято, чтобы женщина мужу перечила, — он снова уложил ее, не обращая внимания на пыльную землю. — Ну чего ты упрямишься? Я же тебе говорил: работай в меру, понемногу! Ты только помогай, основная работа на мне. Почему ты меня никогда не слушаешь?
— Тут десять акров! Как ты один справишься? — Эта работа была тяжелой для любого.
— Давай наймем людей! Эх! Проблемы, которые можно решить за деньги, — это не проблемы.
— Ха-ха. И чем платить будешь? Пойдешь у старшего брата просить?
Обновлено: 23.01.2026