— Знаю, знаю, золотце мое, ты только поскорее придумай для папы какой-нибудь план! Те коллекторы сказали, что вернутся через три дня. Что я им дам?! Может, нам сбежать? Получится? Я даже нашему семейному руководству боюсь признаться. Жизнь и так не сахар, а тут еще этот долг в двадцать лянов... Боюсь, она не выдержит...
...и прибьет меня! У-у-у!
Только вчера вечером они твердо решили принять реальность, оставить прошлое и начать все с нуля. Трудиться в поте лица, чтобы построить светлое будущее.
А сегодня он, такой молодец, уже успел вляпаться и повесить на семью тяжелый долг в двадцать лянов серебра.
— Пап, лучше сразу во всем признайся, будем вместе думать. В нынешней обстановке без дорожных грамот мы далеко не уйдем. Да и как бежать? На своих двоих? У нас даже транспорта никакого нет. До ближайшего города два часа пешком. А дядя? Его же нельзя одного оставлять. И за сестрицей нужно присматривать, чтобы она глупостей не наделала. А тот мерзавец, что к ней прицепился? Если мы сбежим, а ее обидят, что тогда?
Хоть она сейчас и была мелкой коротышкой, но за эти дни, благодаря неустанным усилиям, уже успела завести несколько друзей среди местной детворы и собрать кое-какую информацию.
Негодяй, который положил глаз на ее двоюродную сестру, был младшим сыном деревенского старосты.
Обычно он ошивался в городе, но как-то раз увидел сестру и загорелся идеей на ней жениться.
Староста прислал сватов, но дядя-сюцай вежливо им отказал.
На этом история должна была закончиться, но кто же знал, что сынок старосты окажется таким отморозком. Не вышло по-хорошему — решил пойти кривой дорожкой.
Он начал повсюду трепаться, что они с сестрой влюблены друг в друга и даже тайно обручились. Хотел слухами принудить ее к браку.
Дядя пошел к ним объясниться, но его и оскорбили, и избили. Семейка старосты вела себя настолько нагло, что посмела поднять руку даже на сюцая, человека с ученой степенью. Она всерьез опасалась, что они способны и на более отчаянные поступки.
— Так что делать-то? — Отец Янь от отчаяния схватил прилипшую к телу рубаху и принялся ею обмахиваться.
— Я-то думал, соберем пшеницу с поля, продадим, будут деньги на первое время, чтобы хоть как-то прожить. Но двадцать лянов — это такая дыра в бюджете! Даже если мы всю нашу пшеницу продадим, и то не хватит!
Семья Янь была в деревне пришлой. Дедушка с бабушкой были не из бедных, нажили немало земли и считались мелкими помещиками. Но потом они оба один за другим заболели и умерли. Лекарства, похороны... пришлось продать несколько акров.
В семье Янь за два поколения было трое ученых, и каждый год уйма денег уходила на плату за обучение. Доходов с земли на это не хватало, так что участки потихоньку распродавались.
Сейчас у них осталось всего десять акров. Раньше они всегда нанимали работников, но в этом году погода стояла пугающая: жара не спадала, дождей не было уже давно. У людей едва хватало сил на свои поля, что уж говорить о чужих.
Даже те, у кого в семье было много братьев и хватало рабочих рук, задирали цены. Если раньше поденщик стоил двадцать вэней, то теперь просили тридцать. А у них в доме и одной монетки не сыскать.
Пришлось идти в поле самим.
— Вечером все вместе обсудим, — с тоской произнесла Янь Эр-я. Их семья из трех человек была самой обычной.
Мама — учительница начальных классов, папа держал магазинчик канцтоваров у школы, а она сама, окончив университет, готовилась к госслужбе. Жили они в небольшом городке, тратили немного, имели две квартиры, машину и скромные пятизначные сбережения на счету.
Внезапное попадание в другой мир не наделило их какими-то сверхспособностями. Она, конечно, могла бы попробовать продавать рецепты, вот только кулинарные навыки ее отца ограничивались уровнем «домашняя кухня».
Все эти дни готовила еду ее двоюродная сестра. Питались они лепешками из грубой муки да увядшими овощами с огорода. Большим подспорьем были несколько кур-несушек, которые каждый день давали по паре яиц — хоть какое-то подобие мясного.
Семья была по-настоящему бедной. Это не шутки.
Видимо, придется пойти по проторенной дорожке предков семьи Янь — продавать землю.
Вот только вся земля была записана на дядю, и без его согласия ничего не продашь.
Но как после всех выходок Янь Второго убедить дядю, что на этот раз он действительно исправился, что продает землю, чтобы расплатиться с долгами, а потом они всей семьей будут усердно работать, чтобы выкупить ее обратно?..
Будь она на месте дяди, ни за что бы не поверила.
Дядя и так с кровати встать не может. Если узнает, что его младший братец проигрался в пух и прах и должен двадцать лянов, то, боюсь, уже и не встанет никогда.
Бедный, бедный дядя!
— Эх! Пойду-ка я дядю переверну, — вздохнув, сказал отец Янь. Заботу о больном он не забывал. Когда-то его жена была очень занята на работе, так что он сам ухаживал за ее родителями до самой их смерти.
В уходе за больными он был профессионалом.
Зачерпнув полковша воды из чана, он взял чистое полотенце, еще теплое от солнца.
— Братец, я вхожу, — крикнул он от двери и, не дожидаясь ответа, вошел.
Он потрогал лоб брата. Жара не было.
Смочив полотенце, он принялся аккуратно обтирать его: голову, шею, спину, грудь, руки и ноги. Движения были methodical, сразу видно — рука набита.
Обтирая, он не умолкал ни на секунду.
— Братец, ну и тяжелые же времена настали! На улице пекло, старики говорят, быть беде, к засухе идет. Староста велел охранять колодцы, теперь каждой семье разрешено брать только четыре ведра воды в день. На полив этого совсем не хватает. Твоя невестка так переживает, боится, что пшеница не дозреет, хочет поскорее убрать урожай, пока не поздно. Вот мы с ней с самого утра и жнем, первыми во всей деревне! Соседи смеются, а что нам делать? Боимся, не успеем все собрать! Цены на поденщиков опять выросли, вчера еще тридцать вэней просили, а сегодня и за тридцать никто не идет. Хорошо, что мы и не собирались никого нанимать. Мы с ней хоть помрем, но всю нашу пшеницу уберем. Сэкономим хоть что-то. Если и правда беда случится, у нас хоть зерно в амбаре будет, на душе спокойнее...
— Братец, ты давай поправляйся скорее! Как ты слег, я до смерти перепугался. Ты у нас в семье главная опора, с тобой ничего не должно случиться!
Дочь была права. Они заняли тела другой семьи, и их поведение наверняка отличалось от прежнего. Нужно было придумать какое-то объяснение. То, что они растерялись и изменились после того, как глава семьи свалился с ног, звучало вполне правдоподобно.
— Тянь... ю... — внезапно раздался голос дяди, отчего отец Янь подпрыгнул на месте.
Эта девчонка! Что ж она не сказала, что дядя в сознании и может говорить!
Кхе-кхе-кхе...
Снова раздался приступ кашля.
— Помоги... мне... сесть... — Янь Хуайвэнь, с трудом подавляя першение в горле, медленно произнес.
— Да-да, сейчас, — отец Янь поправил на нем одежду, отложил полотенце и одним движением помог ему приподняться. Одной рукой он поддерживал его спину, а другой подхватил с пола ночной горшок и тихо спросил: — Братец, может, тебе нужно?
Он не зря вернулся именно сейчас — примерно в это время его брату нужно было решать свои личные дела.
Янь Хуайвэнь прожил долгую жизнь, сменил трех императоров и достиг высших постов при дворе. Он повидал все на своем веку.
Сделав карьеру безжалостного чиновника, он славился своим хладнокровием и несгибаемой волей.
Даже такое невероятное событие, как перерождение, не выбило его из колеи.
Все эти дни, терзаемый жаром и болью, он заново переживал прошлое, которое так хотел забыть. Один за другим перед его мысленным взором представали умершие родственники. Он испытывал и радость, и облегчение.
Дочь была жива. Она еще не повесилась на балке из-за позора.
Сын все еще усердно учился в городской академии. Его еще не втянули в интриги дяди и не убили.
А что до семьи второго брата...
Он еще не выгнал их из дома из-за карточного долга.
Обновлено: 23.01.2026