— Перестань... плакать!
Прохрипел лежащий на кровати мужчина, с трудом выдавив из себя тихий рык, и тут же зашелся прерывистым кашлем, который никак не мог унять.
Рыдающая девушка, даже не вытерев слез с лица, рухнула на него и зарыдала в голос.
— Папочка! Не умирай, не умирай, у-у-у...
Услышав шум в комнате, к ней тут же подбежала маленькая девочка. Она решительно пнула дверь ногой, и старая, покосившаяся деревянная доска с оглушительным скрипом приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить ее.
Бросив взгляд на рыдающую старшую сестру и на дядю, которого она своим весом вот-вот отправит на тот свет, девочка тяжело вздохнула про себя. Она подбежала к единственному столу в комнате, быстро налила воды и уверенно поднесла чашку к кровати.
— Сестрица, если ты сейчас же не встанешь, то просто-напросто задушишь дядю.
В ее детском голоске слышалась легкая хрипотца, в нем не было наивности — лишь не свойственное ее возрасту самообладание.
Девушка тут же в панике вскочила.
— Я... я не... Папа... — ее глаза снова наполнились слезами.
Хорошо хоть догадалась взять чашку и, всхлипывая, помочь отцу сделать глоток.
Ну, сестрица, хоть бы ты не мешалась...
Девочка мысленно выругалась, но вслух ничего не сказала. Одному богу известно, что эта её двоюродная сестрица словно в слезах выросла, ревет денно и нощно. Если бы не избитый дядя, который не мог встать с кровати и нуждался в уходе, она, вероятно, давно бы уже нашла себе укромное местечко, чтобы свести счеты с жизнью.
И дело не в ее буйной фантазии. В этой эпохе, где женщин подавляли, нарваться на какого-то хлыща и стать причиной того, что твоего отца чуть не забили до смерти, означало только одно: кроме как умереть, чтобы доказать свою невиновность, других путей, кажется, и не было.
— Эр-я! Эр-я! Живо налей отцу воды, в горле уже все пересохло! — донесся снаружи надтреснутый, как старый гонг, голос ее папаши. По голосу было ясно, что его мучает страшная жажда.
Девочка, которую звали Эр-я, смиренно приняла это до невозможности деревенское имя.
Она проворно налила воды своему многострадальному отцу и вынесла ему. Тот залпом осушил чашку, а допив, облизнул губы. Видно было, что ему мало, но он сдержался и больше не попросил.
Стояла невыносимая, ненормальная жара. Ручей на краю деревни пересох, уровень воды в колодцах сильно упал. Старики поговаривали, что грядет засуха. Все семьи денно и нощно запасались водой, сами не пили — все до капли выливали на поля. Пшеница, посаженная весной, вот-вот должна была созреть, и нельзя было допустить, чтобы все труды пошли прахом в последний момент.
— А мама где? — тихо спросила девочка.
— Все еще в поле. Эх! Ну что за жизнь такая? Кому мы дорогу перешли, чтобы так мучиться? Твоя мать — городская, в жизни на земле не работала, а теперь под палящим солнцем жнет пшеницу. Серпы тупые, мы полдня их точили, а с самого утра и акра не сжали...
Их семья из трех человек мирно жила своей жизнью, а однажды утром проснулась в совершенно другом месте. Дочка сказала, что они, кажется, «попали»...
Ну, попали так попали. Главное, что вся семья в сборе. Да и что тут поделаешь? Жаловаться некому.
Дочь, заядлая читательница веб-новелл, провела им краткий ликбез. После этого они втроем принялись отчаянно напрягать память, чуть не облысели, но так и не смогли вспомнить ничего из жизни прежних владельцев тел...
Затем начались эксперименты. Они изрезали себе все пальцы, поливая кровью все подряд в надежде на ритуал «узнавания хозяина по крови», но ни одно сокровище так и не объявилось.
Потом дочь научила их взывать к высшим силам: «Система!», «Великая Система!», «Система-золотце!»...
Стыд-то какой.
Результат был тот же — нулевой.
В итоге они сдались. Будь что будет. Придется как-то выживать в этой древности, о которой они и слыхом не слыхивали.
Единственным утешением, пожалуй, был возраст.
Они помолодели на двадцать лет. И если Эр-я чувствовала себя не в своей тарелке, то ее родители были... в общем-то, не против.
Ах, безвозвратно ушедшая юность!
Она вернулась!
Вот только условия для выживания были, мягко говоря, спартанские. Семья, в которую они попали, была бедна как церковная мышь. Вдобавок ко всему, старший брат мужа лежал избитый. За те несколько дней, что они ухаживали за ним и покупали лекарства, им удалось вытянуть кое-какую информацию из вечно плачущей племянницы.
Оказалось, этот старший брат — настоящий сюцай, ученый! В те времена для крестьянской семьи вырастить ученого было делом невероятной сложности, а уж получить ученую степень — и вовсе один случай на десять тысяч.
Жена сюцая умерла много лет назад при родах, оставив ему сына и дочь. Племянник учился в городе, а племяннице в этом году исполнилось четырнадцать. Совсем еще дитя, а к ней прицепился какой-то негодяй. Он не только преследовал ее на каждом шагу, но и распускал слухи, что у них любовь, тем самым пороча ее имя.
Сюцай не выдержал и пошел разбираться. Что там произошло — неизвестно, но домой его принесли.
Шок, травмы, да и здоровье у него было слабое — все это навалилось разом. Он несколько дней лежал в жару, и когда температура наконец спала, начался сильный кашель. Врач сказал, что ему несказанно повезло выжить, а теперь нужен покой и восстанавливающее лечение.
Младший брат, то есть тот, в чьем теле он очнулся, тоже был, по слухам, тот еще фрукт: землю пахать не хотел, работать — тоже, целыми днями шлялся где-то.
Пытался подражать брату-ученому, но в науках не преуспел даже больше племянника. Вечно таскался с дружками на так называемые «литературные собрания», которые на деле были лишь предлогом наесться и напиться на халяву. Бессовестно жил за счет старшего брата.
А старший брат был просто святым: и дом ему построил, и жену нашел, и ребенка помогал растить...
Братья не делили хозяйство, ели из одного котла. Так как жена старшего брата давно умерла, хозяйкой в доме была его жена, она и ведала всеми расходами. Дядя-сюцай каждый месяц давал ей деньги на ведение быта.
Вот только у них не было никаких воспоминаний, и они понятия не имели, где эти деньги лежат. Лекарства для дяди брали в долг.
Оставалось лишь надеяться, что у сюцая есть свои сбережения, чтобы расплатиться.
А сегодня он узнал еще одну ужасную новость. Жене он сказать не посмел, поэтому под каким-то предлогом сбежал домой, чтобы сперва посоветоваться с дочерью.
— Доча, тут такое дело... я только что узнал... у нас, оказывается, долги есть...
Янь Эр-я: «...»
— Какие еще долги? Кому? Сколько?
— Эх! Карточные... В игорном доме. Двадцать лянов серебра. Я расписку видел, там отпечаток пальца — точь-в-точь. Что теперь делать-то? Хорошо еще, что они меня на въезде в деревню перехватили. Если бы домой заявились, твоего дядю бы от злости удар хватил! Мы бы тогда грех на душу взяли!
— Двадцать лянов?! — Янь Эр-я стиснула зубы. — Пап, ты хоть знаешь, сколько это — двадцать лянов в древние времена? Одно яйцо — одна вэнь, паровая булочка — две вэнь. В одном ляне — тысяча вэнь! На двадцать лянов можно купить двадцать тысяч яиц или десять тысяч булочек!
Слушая, как его дочурка бойко щебечет и пересчитывает все на еду, отец Янь чувствовал себя совершенно беспомощным. Он ведь этого не хотел, он и сам жертва! Кто же знал, что этот младший брат, которого все в деревне считали просто бездельником, окажется таким конченым мерзавцем.
Жить за счет брата, не работать, да еще и в азартные игры играть!
Обновлено: 23.01.2026