Эти слова, произнесённые Сяо Инвэнем шёпотом, словно обожгли её и вызвали странное покалывание, которое волнами разливалось по телу, сдавливая грудь и перехватывая дыхание. Ли Цыин на мгновение подумала, что это всего лишь порыв холодного ветра и её расшатанные нервы, но щёки по-прежнему ощущали лёгкий холодок, и она невольно прищурилась, повернув голову, чтобы ощутить его ласковое прикосновение.
Внезапно ладонь Сяо Инвэня сжалась сильнее, отчего она вздрогнула и машинально попыталась отдернуть руку, но он был быстрее, и его пальцы крепко обхватили её запястье, не давая вырваться.
— Чжаочжао согласна вернуться со мной?
Его лицо скрывала маска, сглаживая обычно резкие черты, а глаза, обычно холодные и пронзительные, теперь казались тёплыми, словно впитавшими последние лучи заката.
Ли Цыин подумала, что да, она действительно собиралась в Чанъань, но большего она не обещала, и потому кивнула.
— Угу.
Сейчас не было нужды в пустых словах, потому что Сяо Инвэнь прекрасно понимал, чего она хочет. В конце концов, дорога займёт не меньше месяца, и он мог рассказать ей обо всём позже, когда дело будет сделано. Не в силах сдержаться, он наклонился, уткнувшись лицом в её шею, и вздохнул.
— Собери вещи. Завтра отправляемся.
Привыкнув постепенно расширять границы дозволенного, он провёл рукой по её щеке, приближаясь так близко, что она чувствовала его дыхание, и снова хотел поцеловать её, но Ли Цыин отвернулась, сморщив нос.
— Нельзя! Вы же только что ели солёные овощи!
Ах да, соленья… Как же некстати! Лучше бы он их не брал. Сяо Инвэнь зажмурился, вынужденный довольствоваться малым, и снова прижался к её шее, потираясь щекой.
— Тогда Чжаочжао остаётся мне должной. — Он сделал паузу, назначая срок. — Вернёшь завтра.
Ли Цыин вовсе не собиралась соглашаться, и пока он не видел, закатила глаза, но он не унимался, раз за разом спрашивая, словно не отстанет, пока не получит ответ. В конце концов она не выдержала и ударила его кулаком по спине.
— Ладно, ладно! Отпусти!
Сяо Инвэнь вновь получил болезненный удар, и казалось, внутренности вот-вот разорвутся на части. Он стиснул зубы.
— Помягче…
Этой ночью Ли Цыин не спала, потому что как только она сообщила тётке и остальным о своём отъезде в Чанъань, дом погрузился в траур, будто прощались навсегда, и их можно было понять, ведь путь до западной столицы был долгим, а её отсутствие продлится месяцы.
Чтобы успокоить родных, Ли Цыин раскрыла им настоящее положение Сяо Инвэня, надеясь, что это придаст им уверенности, но для семьи Ли высокий статус лишь означал, что такие, как они, для него — не более чем муравьи, и рыдания стали ещё громче, словно она уже отправилась в мир иной.
С трудом утихомирив их, на рассвете она отнесла шёлк в дом Лу и школу Цинси, надеясь, что Вторая госпожа Лу и Шэнь Цинси присмотрят за её родными.
В третьем часу утра процессия наследника Сяо торжественно двинулась через северные ворота Сучжоу. Дело о заговоре в протекторате оказалось масштабным, и одних только подозреваемых арестовали больше сотни. Наследник проявил снисхождение к разбойникам с горы Чжэгушань, позволив им ехать вместе в клетке, а вот наместника Чу и его семью, десяток человек, не считая слуг, связали верёвками и заставили идти пешком за конным отрядом в назидание другим.
Но больше всего Ли Цыин поразило не это.
Проведя ночь без сна, она быстро задремала в карете от усталости. Раз уж она всё ещё выдавала себя за Ли Чжао, никто не мог указывать ей, и она, сняв головной убор, опустила голову на столик, погрузившись в глубокий сон.
Проснувшись, она сначала подумала, что уже наступил вечер, потому что при отъезде в карете было светло, а теперь вокруг царил полумрак.
Протерев глаза и потянувшись, она вдруг заметила чью-то фигуру рядом и подавила зевок от неожиданности.
— Ты… — Она широко раскрыла глаза. — Как ты здесь оказался?
Оказалось, день ещё не кончился, просто высокий Сяо Инвэнь, стоя у окна, перекрыл большую часть света.
— А почему бы и нет? — не спеша ответил он, убирая свиток. — Разве Чжаочжао не заметила табличку на дверце?
В полусонном состоянии она не обратила на это внимания, просто последовав за Лян Шу к этой карете, и сердито посмотрела на Сяо Инвэня.
— Даже если это ваша карета, вам негоже открыто ехать вместе с женщиной!
Сяо Инвэнь не понимал проблемы.
— Я еду с господином Ли. Что в этом плохого? К тому же я просто выполняю ваше пожелание, пока раны не заживут, не показываться на людях. — Он протянул ей чашку чая. — Хочешь пить?
Наглец! И это тот самый человек, который скрежетал зубами, увидев Пэй Тинханя в её шатре! Ли Цыин вдруг осознала, ах вот оно что, тогда он просто…
Она скривила губы. Смешно! Какое он имел право злиться?
Взяв чашку, она залпом выпила чай и с силой поставила её на столик, отворачиваясь, потому что он пришёл сюда не для добрых дел, а только чтобы напомнить о вчерашнем обещании, данном во дворе дома Лу.
Лучше бы она не просыпалась!
Но было поздно, и его длинные руки легко обхватили её, притянув к себе.
Однако, к её удивлению, Сяо Инвэнь лишь зажёг фонарь, уютно устроился с ней и снова развернул свиток, не пытаясь ничего больше.
Заметив её недоумение, он усмехнулся.
— Врач сказал, что сейчас мне вряд ли стоит этим заниматься.
Этим?! Что за намёки! Просто ему наложили лекарство на зубы, и теперь ему было больно даже говорить, не то что…
— Тогда отпустите меня! — Ли Цыин попыталась вырваться.
Но Сяо Инвэнь не отпускал, даже погладил её по талии и спокойно сказал.
— Через неделю всё заживёт. Не торопись.
У Ли Цыин потемнело в глазах.
— Чёрт возьми! Кто торопится?!
Обновлено: 20.01.2026