Сяо Инвэнь с изуродованным лицом уже не мог вернуться в заведение у Южных ворот, чтобы отведать тушёной курицы. Лян Шу, получив указания, снял с двери висевший там топор и отправился в старое поместье за вином «Санло», но краем глаза заметил, как непреклонный наследник, бросив фразу о том, чтобы Ли-нянцзы побыстрее собиралась в дорогу, просто ушёл сам по себе.
Лян Шу сжимал в руках топор, хотел что-то сказать, но не решался, а когда тот уже удалился, попытался подойти к Ли Цыин, чтобы перекинуться парой слов. Однако услышал лишь её звонкий, как серебряный колокольчик, возглас:
— Сяо Пинъи! — после чего она, подобрав подол, бросилась вдогонку.
Наследник твёрдо решил уйти, и никто не стал бы его ждать. Лян Шу отчётливо видел, что хоть Сяо Инвэнь и не остановился, шаги его явно замедлились.
Ли Цыин думала лишь о том, как он манерничает. Запыхавшись, она догнала его, ловко избегая касаться ран, и резко дёрнула за руку, заставив остановиться.
Шутки в сторону — если в прошлом события в Чанъане были неизбежны, как же она могла позволить Сяо Инвэню возвращаться на почтовую станцию с таким лицом? Лишние пересуды, дойди они до ушей некоторых высокопоставленных особ, и её семья вряд ли осталась бы в живых.
— В переулке сильный ветер, наденьте маску, прежде чем идти дальше — подняла на него взгляд Ли Цыин, мягко уговаривая.
В её словах звучала искренняя забота, будто она и впрямь боялась, что он простудится по дороге.
Порой излишняя сообразительность лишает жизнь многих радостей.
— Ага — произнёс Сяо Инвэнь. — Если Чжаочжао так беспокоится, что кто-то увидит мои раны, зачем тогда так усердствовала? Теперь они заживать будут дня три, а рано или поздно маску придётся снять.
Ли Цыин закрыла глаза, мгновенно потеряв всякий интерес к притворству, и тут же разжала пальцы.
Тепло её прикосновения исчезло, и сердце будто погрузилось в лёд. Сяо Инвэнь долго смотрел на её, не в силах понять, зачем вообще стоит здесь, на ветру, в этом молчаливом противостоянии.
Ждать, что она заговорит первой, было бесполезно, потому что Ли Чжаочжао опустила глаза, и в её взгляде читались растерянность и грусть.
Леденящий ветер пробирал до костей, и раны действительно начали нестерпимо зудеть.
— Чего же ты ждёшь? — вздохнул Сяо Инвэнь и тихо спросил.
— А? — не поняла Ли Цыин. — Что?
Её взгляд, чистый, как отражение в зеркале, блестел, а в лёгком замешательстве мелькнула наивность, словно звёздочки на воде. Все красоты мира не могли сравниться с очарованием её лица.
— Господин! — воскликнула Ли Цыин. — Неужели он повредился в уме? То и дело впадает в задумчивость. — Очнитесь! — помахала рукой перед его лицом.
Сяо Инвэнь промычал что-то невнятное, затем наклонил голову и заявил с полной уверенностью:
— Руки болят, Чжаочжао, помоги надеть маску.
Неужели правда повредился? Разве он не знает, что у него две руки?
Ли Цыин с недоверием разглядывала его. После такого унижения у Сяо Инвэня вряд ли остались силы на «сиюминутные капризы».
— Какая же она холодная! Нужно срочно прикрыть — натянуто улыбнулась она, встала на цыпочки и безжалостно надавила на его исцарапанную щёку.
Не обращая внимания на его шипение от боли, она грубо завязала тесёмки за ушами, окинула его строгие и благородные черты оценивающим взглядом и довольно улыбнулась:
— Готово.
— Разве раньше я слышал, что перед надеванием маски нужно проверять, холодно ли лицу? — сделал вид, что не понимает, Сяо Инвэнь.
— У нас в Лунси именно так и делают — уверенно кивнула Ли Цыин.
— Ага — усмехнулся Сяо Инвэнь. — Значит, нужно соблюдать местные обычаи.
Не дав ей опомниться, он приложил холодные ладони к её щекам и с тем же усердием принялся их мять, прежде чем завязать завязки её маски.
— Ты! — в ярости отпрянула Ли Цыин, прикрывая лицо руками. — Кто тебе разрешил её надевать? Это же больно!
Но он лишь делал вид, что ничего не понимает:
— Разве? А я-то думал, Чжаочжао не знает, что мне тоже больно.
Дальше спорить было бессмысленно. Но мужчина, влюблённый в женщину, неизбежно проходит этап, когда разум отказывает. Вспомнив его уверенное «А ты откуда знаешь, что я не могу этого дать?» или окровавленный зуб, Ли Цыин должна была понять, что Сяо Инвэнь ещё не остыл.
Пусть подует на него северный ветер в пути, пусть столкнётся с трудностями в Чанъане — тогда он сам поймёт, как сильно ошибался.
К тому же Ли Цыин прекрасно знала, что мужская натура такова, что чем больше ты проявляешь равнодушия, тем упорнее они добиваются. А стоит стать покорной и услужливой, ставить его интересы выше своих, и им тут же станет скучно, они начнут избегать тебя.
— Ладно, притворяться перед Сяо Инвэнем — не такая уж и проблема — усмехнулась она.
Остыв, Ли Цыин вспомнила о более важном: по логике вещей, раз начались волнения на западных границах, императорский двор, а точнее, сам император из рода Ли, не должен был торопить Сяо Инвэня с доставкой пленных в столицу. Ведь тогда основная заслуга в разоблачении заговора досталась бы Пэй Тинханю.
Здесь явно не обошлось без вмешательства семьи Пэй. К тому же, раз Фу Сюань не сопровождал Сяо Инвэня, Ли Цыин догадалась, что он, вероятно, действовал по приказу императора, став заложником рядом с Пэй Тинханем.
Когда Пэй Тинхань разобьёт врага, слухи о его подвигах дойдут до Чанъани, и Пэй Цичжэнь с императорским домом начнут соперничать за право привлечь его на свою сторону.
Пэй Тинханю как раз исполнится двадцать, а раз он ещё не женат, не миновать императорского указа о браке с достойной партией.
Так что решение отправиться в Чанъань было верным — на расстоянии она не могла быть уверена, что Пэй Тинхань устоит перед соблазнами власти и красавиц.
Лучше крутиться в столичных интригах, чем томиться в Сучжоу в вечном беспокойстве. К тому же Сяо Инвэнь всё ещё был ей должен «компенсацию».
Мысли эти придали ей сил.
— Так больно… Неужели это задержит наше возвращение в Чанъань? — снова протянула руку, нежно коснулась его лица и, притворно надув губы, с жалостью в глазах прошептала она.
Обновлено: 20.01.2026