— Саньнян!
Занавеска взметнулась, но перед глазами внезапно потемнело, потому что Сяо Инвэнь прикрыл его лицо ладонью. Сквозь пальцы Фу Сюань разглядел лишь хмурое лицо двоюродного брата, смотрящего на него свысока.
— Хватит шуметь. Ли Саньнян уже легла отдыхать, а завтра на рассвете она поведёт нас к руднику Поющего Меча.
Боковым зрением заметив, как тень за занавеской слегка дрогнула, Сяо Инвэнь усмехнулся и, обернувшись, произнёс:
— Саньнян родом из Сучжоу, да к тому же у неё есть старший брат. Должно быть, она хорошо знает рудник Поющего Меча.
И правда, несколько лет назад на том руднике обнаружили залежи нового чёрного камня, и платили там щедро, так что почти все мужчины из Сучжоу хоть раз да работали там.
— Точно! — поспешно согласился Фу Сюань.
— Ей нужны деньги, а нам — проводник. Разве не идеально?
— По прибытии на рудник заплатим ей пятьдесят лян, — сказал Сяо Инвэнь неторопливо, глядя на затянутое густым туманом небо.
Пятьдесят лян!
Фу Сюань не понимал, что задумал его двоюродный брат, но при мысли о том, что они продолжат путь с Ли Саньнян, на его лице непроизвольно появилась улыбка.
— Хи-хи... — довольно пробормотал он, опуская занавеску, но невзначай заметил, что Сяо Инвэнь наблюдает за ним, и тут же сделал серьёзное лицо.
— Двоюродный брат, как тебе не стыдно? Неужто нельзя было спросить, не доводя её до слёз?
Слыша, как она там горько плачет, он готов был изрубить Сяо Инвэня на куски.
— Брось, — Сяо Инвэнь не стал смотреть на жалкое выражение лица своего непутевого родственника.
— Она не имеет отношения к ранениям Ци Кэ, но эти мыльные бобы «Нефритовый гибискус» всё же вызывают подозрения. Завтра пошли кого-нибудь разузнать в заведение у Южных ворот. Пока расследование дела о руднике не завершится, мы не можем выпускать её из виду, иначе возникнут осложнения.
Фу Сюань кивнул, но тут же вспомнил кое-что и не удержался:
— На это уйдёт больше месяца, верно? Тогда мне нужно распорядиться, чтобы для неё приготовили всё необходимое...
Как можно позволить, чтобы такая красавица ходила в грубых холщовых одеждах? Сколько есть шёлковых тканей и роскошных нарядов — не использовать их для неё было бы преступлением.
Лицо Сяо Инвэня внезапно стало ледяным.
— Фу Люлан, похоже, ты совсем разум потерял. Простолюдинам носить шёлковые одежды запрещено по «Законам Вэй». Хочешь, чтобы Пэй Тинхань упрятал её в тюрьму? Тогда действуй.
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Фу Сюань поник и, глядя на скрытый ночной тьмой шатёр, тихо пробормотал:
— ...Понял.
Но всё же не удержался от возражения:
— Мне просто жаль, что такая красавица терпит лишения... Взгляни на её шерстяной воротник — сделан, должно быть, из трёхцветной верблюжьей шерсти. Он не греет и не украшает, а только натирает кожу.
— Разве это проблема? — Сяо Инвэнь пожал плечами.
— Все жители Сучжоу так одеваются.
— Если в Сучжоу так принято, то я... — Фу Сюань, не подумав, чуть не сорвался на слова, которых не следовало говорить.
Тучи нависли так низко, что, казалось, вот-вот прольются ливнем. В ледяном ветру Сяо Инвэнь тихо вздохнул:
— Сюань, в Чанъане ей не выжить. Не губи её жизнь из-за минутной прихоти.
— Я не...
Род Фу, как и род Сяо, веками служил при дворе. Мужчины могли брать наложниц лишь после сорока лет, если у них не было наследника. Если бы он действительно привёз Ли Саньнян с собой, какое место нашлось бы для женщины её положения?
Видя его удручённый вид, Сяо Инвэнь усмехнулся. Решить связать жизнь после одного взгляда — такое могло прийти в голову только Фу Сюаню.
Конечно, его последние слова были сказаны лишь для того, чтобы урезонить двоюродного брата. Уездная госпожа через принцессу Цинъюань передала наказ присматривать за Фу Сюанем. Никак нельзя позволить, чтобы он увязался за подозрительной незнакомкой. Будь он дураком и привёл её ко двору, разразился бы скандал, и Ли Нинло наверняка вызвала бы его отца из лагеря Юньцэ, чтобы тот собственноручно прикончил его.
Большинство спутников получили ранения и теперь отдыхали. В холодной ночи Сяо Инвэнь прислонился к стенке повозки, и его тоже стала одолевать дремота.
Взглянув на Фу Сюаня, который сидел у другого конца, он увидел, что тот, словно ребёнок, сладко спит, прислонившись к деревянному сундуку, а его меч валяется рядом.
Но нельзя винить Фу Сюаня за его восхищение. Когда та женщина в белом одеянии сделала несколько шагов в свете лампы, она казалась воплощением нежной яшмы и весеннего цветка, чистой, как осенняя луна. Она была подобна трепещущему на ветру гибискусу, её изящный силуэт с изгибами, которые можно было охватить рукой, излучал природную грацию и холодноватое очарование.
Несомненно, она была редкой красавицей.
Если бы она действительно оказалась шпионкой, это даже порадовало бы его. Переманив её на свою сторону, можно было бы выковать из неё превосходное оружие.
Эти мысли скрасили долгую ночь.
Закрыв глаза, он вдруг услышал звук, доносящийся издалека.
Сяо Инвэнь отряхнул складки на одежде и выпрямился, стряхнув сон.
Теперь он различал его ясно. Вскочив на ноги, он выхватил меч. Холодная сталь сверкнула в его пальцах, но не было нужды поднимать тревогу, потому что учащённый топот копыт уже заставил всех насторожиться.
— У них есть подкрепление? — в испуге воскликнул Фу Сюань.
— Не похоже, — ответил Сяо Инвэнь.
— Кажется, всего один всадник. Может, просто проезжий.
Но кто станет проезжать здесь глубокой ночью? Вряд ли с добрыми намерениями.
Все накинули одежду и взялись за оружие, готовые к бою.
Вскоре из тумана вылетело белоснежное облако — молодой всадник с нахмуренными бровями мчался прямо на них. За его спиной развевалось алое украшение, прикреплённое к древку копья с красным хвостом. Серебряные стремена сверкали на белом коне, а его осанка дышала отвагой.
— Это он? — нахмурился Сяо Инвэнь.
А Фу Сюань сжал рукоять меча и скрипнул зубами:
— Пэй Тинхань! Как он посмел явиться сюда!
Обновлено: 20.01.2026