Этот звонкий удар заставил её голову резко дёрнуться в сторону. Лицо Сяо Инвэня и без того было холодным, как лёд, а теперь он опустил взгляд и на мгновение застыл в оцепенении, прежде чем сжал челюсти и сдавленно кашлянул. Когда он повернулся обратно, в его ладони лежал окровавленный зуб.
В империи Вэй статус определялся цветом одежды, а в «Уголовном уложении о драках и спорах» целых четыре свитка были посвящены классификации уличных потасовок. Тот, кто осмелится поднять руку на вышестоящего, будь то старший по возрасту или чину, получал три года каторги. Если же в результате нанесённых увечий выбивали хотя бы один зуб, виновного ждала виселица.
Когда пыл схватки угас, Ли Цыин вдруг осознала, что жизнь ей всё-таки дорога. Она машинально провела рукой по ещё целой шее и попятилась назад, пока не упёрлась в дверной косяк центрального зала.
Сяо Инвэнь сохранял ледяное спокойствие. Он прикрыл рукавом рот, неторопливо вытер капли крови с губ, затем жестом подозвал Ли Цыин к себе.
— Бежать сейчас было уже поздно, но и подходить к нему было чистым безумием. Цыин нервно засмеялась, вцепившись в дверную раму.
— По законам Вэй, нападение на высокопоставленного чиновника — тяжкое преступление. Вам следует передать меня местным властям, а не вершить самосуд. К тому же это дом клана Лу — мы здесь гости, и устраивать беспорядок...
Не успев договорить, она увидела, как он с раздражением швырнул на стол из калифорнийского ореха золотую верительную бирку, чья власть стоила десятков тысяч.
— Подойди.
Что ж, против такой власти не попрёшь. Давясь от её тяжести, Ли Цыин нехотя поплёлась вглубь комнаты.
Вблизи, в свете узорчатых окон, его обычно бледное лицо теперь украшали два впечатляющих отпечатка ладони, багровые, словно кровавые, и оттого ещё более пугающие.
Ли Цыин не ожидала, что его кожа окажется такой нежной. Она задержала дыхание, мысленно отмечая, что наверное, во всём мире лишь она одна могла позволить себе так бесцеремонно отхлестать по щекам члена императорской семьи и остаться в живых.
— Садись.
С этими словами Сяо Инвэнь отодвинул стул и уселся, поправив рукава, будто готовясь к допросу.
Цыин не понимала, о чём он вообще мог её спрашивать, но каждая лишняя минута жизни была на вес золота. Она разгладила складки платья и опустилась на стул пониже.
Как и положено, он начал с формальностей: дата рождения, место происхождения, состав семьи. Ли Цыин отвечала автоматически, опустив глаза.
После паузы Сяо Инвэнь, казалось, наконец перешёл к сути. Он протяжно «ахнул» и постукивал пальцами по столу.
— Чжаочжао, помнишь, что ты говорила под пологом в ночь на третий день третьей луны?
Неожиданный поворот заставил её замереть. Что она тогда сказала? Лишь сыграла роль, чтобы рассеять подозрения наследника. Ничего особенного.
Он что-то заподозрил? Она безнадёжно мотнула головой.
— Прошу, говорите прямо.
Память у Сяо Инвэня была отменная. Он вздохнул.
— Услышав, что я прибыл с Тайханшаня, ты обронила фразу: «Холодное солнце в пустоте, закат рассекает горизонт». Виды Тайханшаня, конечно, великолепны, но...
Он наклонился ближе, растягивая слова.
— Мне любопытно, как цитата из «Записок о путешествии по северным пределам» могла сорваться с языка простой торговки с окраины?
Его взгляд скользнул по ней с усмешкой.
— Эта книга вышла в Чанъане только в начале года. Когда и где ты успела её прочесть?
Зачем он так близко пододвинулся? Аромат «Лунного Цилиня» перехватывал дыхание. Она откинулась назад, вцепившись в подлокотники.
— Я... у Пэй...
При этом имени улыбка мгновенно исчезла с лица Сяо Инвэня.
— Это последний труд Вэй Цзышаня. Даже в столице за него платят бешеные деньги. Вряд ли ничтожный побочный отпрыск клана Пэй мог так быстро её заполучить. Если не хочешь втягивать Пэй Тинханя в свои лживые оправдания, следи за языком!
«Следи за языком»? Его презрительный тон в адрес Пэй Тинханя чуть не заставил её взорваться от ярости. Сжав губы, она бросила.
— Я целыми днями торгую лапшой у Южных ворот. Тысячи путников проходят мимо. Наверное, кто-то упомянул Тайханшань такими словами, а я случайно запомнила.
Она быстро взглянула на него.
— Значит, я перепутала источник. К префекту Пэй это не имеет никакого отношения.
Хм, стоит заикнуться о Пэй Тинхане, и её мыслительные способности резко обостряются.
Сяо Инвэнь «хмыкнул», отодвинулся и лениво опустил веки.
— Ладно, допустим, ты не лжёшь. А как насчёт твоих навыков верховой езды? Мчаться по песчаным дюнам, как по ровному полю — этому учатся не меньше трёх лет. Какой же из твоих «путников» мог ежедневно давать тебе уроки?
Ответа у Ли Цыин не было. Теперь она поняла, что он специально её донимает. Холодно усмехнувшись, она спросила.
— Чего ты добиваешься?
Обновлено: 20.01.2026