Из Ланьчжоу пришло письмо, в котором говорилось, что дядя уже нашёл подходящего юношу из семьи Ли и вновь извиняется за задержку в делах префекта.
— Ты хоть на минуту задумалась, какая мне выгода от этого?! — воскликнул Сяо Инвэнь, крайне удивлённый этим неожиданным обвинением.
— Твоя цель — сделать мне хуже, вот и всё! — в гневе ответила Ли Цыин. Она попыталась вырвать руку, которую он продолжал держать, но безуспешно, и в отчаянии ударила его несколько раз в грудь. — Отпусти!
— В суде требуют доказательств! Как ты можешь взваливать на меня вину, основываясь лишь на догадках?! — настаивал на объяснении Сяо Инвэнь. Он усмехнулся. — Дело в Ланьчжоу сорвалось, и на то могло быть множество причин. Возможно, твой дядя уже на смертном одре и не смог дождаться в Чжаочжао, или же Пэй Тинхань передумал...
Ли Цыин, вернувшаяся из прошлого, прекрасно знала, что ни то, ни другое невозможно. Единственный, кто мог всё испортить, был прямо перед ней. Она не стала ввязываться в его словесные уловки.
— Не может быть! — резко перебила она.
Эти слова, полные искренности и уверенности, грянули как гром, разрушив последние остатки приличия и разума. Сяо Инвэнь невольно сжал её руку сильнее.
— Не может быть?! Сердца переменчивы, чувства зависят от обстоятельств, тем более когда речь идёт о мимолётной страсти, вызванной красотой. Неужели ты думаешь, что твоя внешность — самая прекрасная в мире, и раз Пэй Тинхань сегодня вздумал жениться на тебе, то так будет вечно?! — процедил он сквозь зубы.
— Пэй Тинхань помог мне сменить статус, нашёл для меня дикого гуся, уважал и чтил меня, ни разу не переступив границ! Почему я должна ему не верить?! А ты, Сяо Пинъи, если бы я была безобразна, разве ты носил бы тот хлам в рукаве, утешаясь им по ночам?! Это ты движим низменной страстью, как смеешь ты говорить о нём так?! — закричала Ли Цыин, окончательно разозлившись.
Такой спор ни к чему не привёл. Видя слёзы на её лице, он сдался и смягчил тон.
— Хорошо, допустим, Пэй Тинхань действительно искренне тебя уважает. Но я-то при чём? Разве справедливо обвинять меня без доказательств? — спросил он.
— Справедливо?! — Ли Цыин будто услышала самую смешную шутку на свете и резко перестала всхлипывать. Она горько рассмеялась и покачала головой. — Боже правый, я и представить не могла, что кто-то, рождённый у самых небес, осмелится спрашивать меня о справедливости...
Сяо Инвэнь побледнел.
— Я... — начал он.
— Тебе кажется это справедливым? Почему, имея такие же два глаза и нос, я с рождения должна была бороться с нищетой, беречь свою скромную красоту и с трудом пробиваться туда, куда ты даже смотреть не удостоишься? А ты можешь вершить судьбы по своему whim, разрушить всю мою жизнь в порыве гнева! — перебила его Ли Цыин.
— Я уже сказал — это не я. И кроме того... — Сяо Инвэнь закрыл глаза и сделал паузу. — Если ты хочешь богатства, разве я не могу...
— Ты?! — резко перебила его Ли Цыин. — Что ты мне предложишь?! Купить дом в пригороде? Обеспечить золотом? Сделать своей вечной тайной наложницей?! Сяо Пинъи, мне нужно не только богатство! Мне нужен статус, положение, возможность всегда смотреть на мир свысока, всё то, что у тебя есть с рождения, но что ты не можешь мне дать!
Кто сказал, что она станет наложницей?! Сяо Инвэнь потемнел от ярости.
— Откуда ты знаешь, что я не смогу? — воскликнул он.
— Ты сможешь... Тогда скажи мне, господин Сяо, знают ли твои родители, друзья и братья о твоём «мимолётном увлечении»? — кивнула Ли Цыин.
Пойти против всех и жениться на «неподходящей» — мир простит упрямого мужчину, но осудят только женщину. Её будут обсуждать, взвешивать, и в конце концов она останется одна в Чанъане, где каждый шаг даётся с трудом.
— Ты сам сказал: «Сердца переменчивы, чувства зависят от обстоятельств, тем более когда речь идёт о мимолётной страсти». Зачем всё это? — спросила она.
Дело в Ланьчжоу рассыпалось в прах. Оставшись ни с чем, она даже не могла плакать, потому что горечь застряла комом в горле. Ли Цыин как никогда остро ощутила, что против могущества бессильны даже миллионы муравьёв.
Обвинения сыпались одно за другим, а её оправданий никто не слушал. Сяо Инвэнь язвительно усмехнулся.
— Низменная страсть, говоришь?... — произнёс он.
Он ослабил хватку, лишь чтобы резко притянуть её к себе.
— Похоже, Чжаочжао не понимает, что это значит, — сказал он. Его тёмный взгляд загорелся, и он грубо прижался губами к её губам.
Ли Цыин не успела увернуться. От одного прикосновения к его губам её чуть не вырвало. Она отчаянно отклонила голову, но он, не стесняясь, прижал её затылок.
— Чжаочжао, дай мне поцеловать тебя, — хрипло прошептал он.
— Бесстыдник!! — вскрикнула она и в суматохе нащупала на его руке незажившую рану от стрелы, после чего изо всех сил вдавила в неё пальцы.
Боль пронзила его, словно ножом. Сяо Инвэнь невольно ахнул и отпрянул, но в следующее мгновение получил звонкую пощёчину.
Горячая волна прокатилась по его щеке. Он и представить не мог, что когда-нибудь окажется в такой ситуации. Его взгляд стал ледяным.
— Ли Цыин, у тебя действительно хватило смелости... — сказал он.
До удара ей действительно было страшно. Но раз уж она решилась, то одна пощёчина или две — разницы нет. Готова была даже на смерть. С отчаянием она замахнулась снова, оставив на обеих щеках наследника Сяо симметричные отпечатки.
Обновлено: 20.01.2026